江忠源神情凝重的点了点头，道：“荆州南有长江穿过，北有汉水纵流，背负巫山崇岭，膝伏洞庭烟波，沃野千里，地形险要，既是全楚之中心，亦是湖广形胜之所重，历来为兵家必争之地，若为太平军所占......。”
易知足没吭声，他很清楚荆州的战略地位，太平军欲占据湖南，荆州是必争之地，江忠源的来意他也很清楚，是指望他去增援荆州，略微沉吟，他才道：“太平军攻占一地，裹挟一地百姓，从岳州到武昌到京山，由一二万人暴增至是二十万，杨秀清、石达开虽然谈不上用兵如神，却也非是易与之辈，以卵击石之事，本侯不会做。”
见他说的如此直接，江忠源不由长叹一声，“如此一来，湖广危矣。”
易知足压根就不接这话茬，抽烟不语，江忠源看了他一眼，很是突兀的道：“若是由侯爷统兵围剿，如何？”
听的这话，易知足不由一笑，“岷樵兄是打算将本侯架在火上烤？八旗新军，各省绿营，一群骄兵悍将，本侯可没法驾驭。”顿了顿，他接着道：“南洋海军素来只征伐海外，若非担忧太平军顺江而下侵扰江南，本侯才懒的派兵入楚掺和，待的两万八旗新军抵达，海军即刻退出湖北。”
江忠源苦笑着道：“侯爷何尝不是将在下架在火上烤？”
易知足斜了他一眼，正待开口，却听的亲卫在门口禀报：“侯爷，僧王爷来了。”随着话音，僧格林沁已是大步走进了院子，两人连忙站起身迎了几步，进的客厅，僧格林沁便径直道：“发匪直奔天门，应是冲着荆州而去......。”
不等他将话说完，易知足便直接道：“此番前来是解王爷之围，如今武昌是空城，须的防范太平军水师再次攻打武昌，明日我便率部回武昌驻守。”
僧格林沁前来是打算让易知足与他合兵前往增援荆州，听的这话不由一楞，强自笑道：“看来国城兄还是心结未解。”
易知足不接这话茬，径直道：“荆州自古乃东南军事重镇，重兵驻扎，防御森严，太平军不可能几日内攻陷，僧王最好和向荣军门合兵一处再去增援。”
僧格林沁道：“若是向荣已进入荆州呢？”
“那就无须救援。”易知足道：“荆州有八旗水师营，太平军水师不抵达，无法攻占荆州。”
僧格林沁看了江忠源一眼，道：“江大人去置办一桌席面，今晚咱们好好喝几杯。”
江忠源心知两人要私下商谈，当即应了一声，拱手告退，待的他离开，僧格林沁才语重心长的道：“国城这是何苦，元奇与朝廷的关系总的缓和不是，海军协助收复武昌，疾驰京山解围，若是再解荆州之围，岂不更为圆满？”
“收复武昌，朝廷是什么态度，王爷又不是不知道。”易知足给他斟了一杯茶，缓声道：“此番若非是王爷被困，在下才懒的发兵，王爷不必多说，要缓和关系，必须得让元奇看到朝廷的诚意，这南洋大臣，南洋海军提督，在下回上海就上折子请辞。”
见他态度如此强硬，僧格林沁轻叹了一声，一时间不知道该怎么说才好，咸丰确实有些过分，即便不允陈洪明为湖北提督也就算了，偏偏还要筹建什么长江水师，而且还以常保为水师提督，从北洋水师抽调三千官兵组建长江水师，这不明摆着防范南洋海军，岂不令人寒心！
半晌，他才长叹一声，“也罢，撂撂挑子也好......。”
易知足缓声道：“太平军不易围剿，王爷也早些抽身才是。”
京山一战，僧格林沁也是颇受打击，闻言点了点头，略微沉吟他才道：“这一战，伤亡巨大，弹药也消耗一空......。”
“弹药，我补给王爷一批。”易知足道：“不过，荆州之行，王爷且不可再大意。”
僧格林沁颌首道：“听闻国城带了不少火炮？”
“那些火炮需要专业的炮兵，而且弹药也不多。”易知足笑了笑，道：“王爷就别打主意了，炮营，陆战队也才处于起步阶段。”
听他如此说，僧格林沁也不好意思开口，略微沉吟才道：“能否为八旗新军采买一批火炮，若是有炮营，这次也不至于损失如此之大。”
“这倒是没问题。”易知足满口答应，对于军火供应，他是一点不怵，反正武器更新换代快，他不担心对海军造成多大的威胁，而且军火生意是最赚钱的，多压榨一下朝廷也是好事。
武昌，随着太平军在长江以西各府县转战，大量士绅商贾渡江逃难进入武昌城，有威名赫赫的南洋海军舰队驻守武昌江面，多多少少令人心安一些，毕竟这些年南洋海军战无不胜攻无不克的威名已是响遍大江南北。
随着大量逃难的人涌入，武昌城也渐渐的热闹起来，这一日，一个三十多岁的书生随着人流进了武昌城，打听到元奇大掌柜，一等侯爵易知足住在霭园，便径直叫了顶青布小轿赶往霭园，在大门外下了轿，递了帖子，便耐心的等候。
不多时，包世臣就亲自迎了出来，一见面，他就爽朗的笑道：“总算是请动了季高的大驾。”
来人名叫左宗棠，字季高，包世臣曾经三次去信请他前往上海，都没请动，只到这一次说是在武昌候他，才总算是让他前来，两人原本在江宁就相识，同为两江总督陶澍的幕宾。
见的包世臣，左宗棠拱了拱手，笑道：“倦翁相请，在下岂敢不从，只是前两次，皆被琐事缠身，难以成行。”
“侯爷领兵在外，否则听的季高前来，必会亲自相迎。”包世臣说着伸手礼让道：“咱们进去再说。”
兵荒马乱的，左宗棠从长沙赶来武昌，可说是冒了不小的风险，他当然清楚包世臣三番两次的邀请他是为了什么，进门之后，他才缓声道：“如今长毛作乱，湖广动荡，元奇还有心顾及西北？”
见他开口就问西北，包世臣不由一笑，“元奇的根基在江南和广东，此番海军舰队入楚，为的便是阻止长毛东下祸乱江南，再说了，西北乃是一盘大棋，侯爷布局已久，长毛作乱岂能影响。”
左宗棠此番冒险前来，可不是打算去西北，当即便试探道：“倦翁对于长毛作乱是何看法？”
听他如此问，包世臣缓声道：“长毛连克岳州、武昌，兵力大增，已初具规模，以八旗绿营之力，要想剿灭，非是易事。”
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