西关，豆栏街，洪福记茶楼。
这是一家开张不足两年的茶楼，规模宏大，远胜西关老字号——天海阁茶楼，而且在西关独树一帜，在茶楼内首开女宾区和洋人区，有专门的女茶博士和会夷语的茶博士，生意很是兴隆。
二楼女宾区，说是女宾区，这里其实是不禁止男人进来的，不少男人带着家眷来吃早茶，女宾区没有大堂，都是一个个封闭的雅间，互不影响，连说话声都听不见，颇受女宾欢迎。
南边尽头临街靠窗一个雅间，金兰香身着一件颇为流行的低领蓝衣紫裙，一边品着茶一边轻声的与同桌的女伴伍慧玲交谈着，眼见的一壶茶将近去了一半，她忍不住道：“怎的还不见她俩来？”
“怕是不会来了。”伍慧玲说着掏出怀表看了一眼，轻声道：“快九点了，这个时候她俩还没来，看来今天是来不了了。”说着，她不无惋惜的道：“嫁了人就是不自由，象易大掌柜那样开明的男人实是太少了。”
听她提起易知足，金兰香心里暗叹了一声，都已经一年多时间没见面了，去年过年两人都在广州，却是无缘得见，难不成真的有缘无分？这次听闻磊园创办女校招聘女先生她毫不迟疑的前来应试，无非就是希望能够有机会见面，总是找上门去，她也有些抹不下脸面。
见她愣愣出神，伍慧玲轻声试探道：“姐姐待字闺中，双亲就不催促吗？”
金兰香冷声道：“我只想追求一份自由......不自由，毋宁死。”
“不自由，毋宁死！”这句警句与那首“生命诚可贵、爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”这两年可说是脍炙人口，流传甚广，伍慧玲自然知道，当下心里就是一紧，听的出来，对方语气甚是坚决，怕是早已尝试过以死相逼了。
洪福记茶楼外，易知足下的轿来，略微打量了一下，心里不由暗自感慨，豆栏街繁华无比，占用七八个门脸铺开茶楼，可要些气魄，料想不错的话，这家茶楼的东家应该是乘着爆发战事的时候盘下的这些铺子。
白雪下的轿来，便迎了上前，轻挽着他胳膊进了茶楼，在伙计的引领下上的二楼，随口问道：“秋海棠雅间来了几位女客？”
“来了两位。”
走到门口，伙计上前不轻不重的敲了三下，门一开，易知足就觉的这女子有些眼熟，伍慧玲见到易知足也是大为意外，连忙福了一福，道：“见过易大掌柜。”
金兰香一双黑白分明的大眼睛一瞬间就明亮起来，一颗心呯呯直跳有若鹿撞，拱了拱手，又发觉不对，连忙跟着福了一福，轻声道：“易兄怎的来了？”
看到金兰香，易知足瞬间就想起来了，另外一个是伍慧玲，伍长青的堂妹，曾经见过两次，见的金兰香手足无措的慌乱模样，他笑了笑，道：“原来是金小姐伍小姐，都是朋友，那就无须拘礼，都随意一些。”
落座后，点了茶水早点，待的伙计出了雅间，易知足才笑道：“女子学堂招聘女先生，我特意过来看看，不想居然是二位......。”说着，他眼光在两女身上转了一圈，犹豫着道：“你们还没......成亲？”
不怪他诧异，认识两女都已经四五年了，怎么说两女也应该有二十左右了，这个年龄还没成亲的女子可实在是凤毛麟角，况且两女都是大家闺秀，这事实在是不正常。
见他哪壶不开提哪壶，伍慧玲不由的白了他一眼，道：“易大掌柜不是也还没有.....成亲？”
“好，不提，不提。”易知足连忙摆手笑道：“不过，我在上海遇上了一个熟人，许怡萱。”
金兰香一楞，连忙道：“萱姐姐不是远嫁洞庭冲喜，怎会出现在上海？”
易知足也不隐瞒，将许怡萱的情况说了一遍，听闻许怡萱如今已是自由身而且还在上海筹办《女报》和女子学堂，金兰香心里不由的又是欢喜又是羡慕。
“笃笃笃”敲门声响起，白雪打开房门，一个伙计禀报道：“易大掌柜，外间有位叫燕扬天的先生说有急事要见您。”
燕扬天居然找到这里来了？易知足心知肯定是非同一般的急事，连忙起身拱手道：“诸位慢谈，我有事先走，有机会咱们再聊。”说着快步出了雅间。
金兰香、伍慧玲都没想到他如此快就离开，心里都说不出的怅然，白雪看了两人一眼，笑道：“还真是让人意外，原来两位妹妹都是爵爷的旧识......。”
易知足一出雅间，燕扬天便快步迎了上来，低声道：“安南有变。”
“去船上细说。”
在码头上了船，进了船舱，燕扬天才禀报道：“冯仁轩急报，安南绍治王征调二十万大军水陆并进，分三路攻击鸿基。”
这个消息易知足已经从林大安哪里听说过，丝毫也不意外，他意外的是燕扬天风风火火的前来找他，这家伙难不成是坐不住了，想领兵去安南？略微沉吟，他才道：“冯仁轩求援了？”
“没有。”燕扬天斟酌着道：“不过，学生窃以为这一战不可小觑，从这几个月获悉的情报来看，安南兵的战力恐怕比八旗绿营还要高一些，从武器来看，安南兵使用的大多是燧发枪，而且水师还有二十余艘蒸汽炮船，军事训练，安南军采用的是法兰西教导的西式训练.....。”
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