卡斯特尔领，北港。
转眼之间，距离北港战役已经过去了一个月了，虽然卡斯特尔南方还有部分领土仍未完全收回，但这座北方明珠却已经解除了战争状态，回归了往日的和平。
北港港口同样恢复了忙碌，往来的商船络绎不绝，各种各样的货物堆满了港口。
若不是岸防要塞上那些仍未修补好的炮击痕迹，以及城外那些尚未清理完毕的浅水街的废墟，这种繁华热闹的景象很难让人想象这座城市在一个月前还在被数万大军和庞大的舰队包围，随时都处于陷落的危险之中。
当身为紫罗兰使者的威特雷伯爵走下帆船，登上港口的时候，看到的就是这样一副繁华的景象。
“早就听说北港乃是整个王国北方最为富有繁荣的城市，如今所见，果然不假，恐怕连林特城也不如这里繁华……”
看着北港忙碌的港口，他忍不住感慨道。
“感谢您的赞美，威特雷大人，伯爵大人已经知晓了您的到来，正在伯爵府等待，请您登上马车，随我们来吧。”
威特雷伯爵的对面，列恩-卡斯特尔子爵带着两列全副武装的卡斯特尔骑士，微笑着道。
威特雷伯爵看了一眼卡斯特尔骑士身上那亮闪闪的锁子甲，微微颔首，登上了马车。
马车启动，向城中驶去。
威特雷伯爵掀开窗帘向外看去，只觉得城中的繁华程度一点也不弱于港口。
来来往往的马车，密集的人流，叫卖的小贩，表演的游吟诗人……如此热闹繁荣的场景，他印象中只有前往王都的时候才见到过。
这一刻，威特雷伯爵终于理解为什么三王子要发疯一般，哪怕是冒着违背《神圣法典》和《王权契约》的规定也要进攻卡斯特尔了。
如此富有的领地，却不能掌握在自己的手里，对于一位有野心的领主来说，的确是不能忍受的事。
“以前一直听说，整个卡斯特尔提供给波尔德的契约税收占了整个公国一半的封臣税收，过去还觉得夸张了，如今所见，说不定还是低估了……”
威特雷伯爵暗自想到。
马车一路行驶，到达了伯爵府。
待到停稳之后，威特雷伯爵在侍者的搀扶下走下了马车，跟随列恩-卡斯特尔子爵进入了伯爵府的会客厅。
夏洛特早已在伯爵府中等待。
今天的她穿着一身黑色打底，装饰有金色镶边和花纹的丝绸连衣裙，金色的长发柔顺地披在身后，蓝宝石般的澄澈双眸宛若天空般明净。
这是威特雷伯爵第一次见到这位传说中的年轻伯爵。
那真的是“传说”中的伯爵。
这一路上每次夜泊港口，威特雷伯爵几乎都能在码头上听到有人在议论这位年轻伯爵的事迹。
什么引发神迹的圣女，力挽狂澜的领主，智勇双全的才女之类的……他都快要听出茧子来了。
特别是震动整个紫罗兰公国的北港一战，卡斯特尔以少胜多击溃了两个公国的精锐联军，堪称传奇。
据说，就连王都都被震动了，连国王陛下都派人询问了波尔德内战的事，记住了夏洛特·德·卡斯特尔这个名字。
想到这里，威特雷伯爵忍不住仔细打量起这位传说中的伯爵，只觉得对方看起来甚至比传说中还要年轻，甚至说……可以称得上年幼。
若不是知道对方自继位之后都做了些什么，他真的很难将眼前这位看上去比自己女儿还要小很多的少女和贵族领主联系到一起。
“伯爵大人，紫罗兰的使者，威特雷伯爵到了。”
列恩-卡斯特尔子爵向夏洛特行了一礼，恭敬地说道。
威特雷伯爵敏锐地注意到了这位老子爵言语和姿态中那种对少女发自内心的敬畏。
不仅如此，他同样注意到，议事厅的其他卡斯特尔贵族，也无一不姿态恭敬，拘谨小心。
就连那些站在少女身后的亲卫骑士，腰杆都要挺直许多，似乎相当为自己的工作而感到骄傲。
这位年轻的伯爵……已然得到了封臣和追随者的认可和敬畏。
威特雷立刻就有了这样的判断。
想到这里，他的神情也认真了许多，朝着夏洛特微微行了一礼，道：
“紫罗兰使者，贝特朗·德·威特雷，见过卡斯特尔伯爵阁下。”
威特雷伯爵的姿态很是尊敬。
虽然同为伯爵，但伯爵和伯爵也是不一样的。
不说卡斯特尔的领土面积就已经是他自己领地的三倍还要多，两者之间的富裕程度更是根本没办法比。
某种意义上讲，卡斯特尔领甚至已经有和公国平起平坐的本钱了，而北港一战，就是最大的证明。
“欢迎您，威特雷阁下，此番前来，您是代表紫罗兰与我谈判的吗？”
夏洛特微微致意，笑道。
精致美丽的面庞加上如春风般柔和的笑容，似乎带着某种超凡的魅力，哪怕是见多识广的威特雷伯爵也忍不住呆了一呆。
当然，他很快反应了过来自己的失态，连忙收起视线，尴尬地轻咳了一声，而后从怀中取出了一封烫金的羊皮卷：
“是的，伯爵阁下，我此番前来，正是代表公爵大人与您谈判的，这是公爵大人写给您的信件……”
夏洛特挑了下眉，示意亲卫骑士从威特雷伯爵手中接过羊皮卷，而士兵拿过之后，很快来到她身前，双手呈了上去。
夏洛特拿起羊皮卷仔细浏览。
片刻后，她将羊皮卷放下，轻笑一声说：
“所以……紫罗兰公爵的意思是想说，希望能够与我卡斯特尔停战，并用三王子来交换林特伯爵以及我们俘虏的紫罗兰士兵吗？”
威特雷伯爵微微颔首，恭敬地道：
“伯爵阁下，更准确的说，是赎回。”
“我们希望用三王子来交换您俘虏的林特伯爵，而除了三王子之外，我们愿意以每人十枚金塔纳的价格，赎回被您俘虏的普通紫罗兰士兵，以及每人一百枚金塔纳的价格，赎回那些超凡士兵……”
……
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