永明帝登基已有两年。
一开始，还装装样子，每日都上朝。时日一长，永明帝荒淫的本性慢慢显露，初一十五的大朝会不能少，小朝会从每日一次，改成了三日一回。
今日没有小朝会，永明帝可以睡到日上三竿再起身。结果，一大早马公公就进来禀报，说太子和北海王世子一同来了。
永明帝被早早吵醒，心中颇为不快。徐靖也就罢了，太子总不能不见。永明帝板着脸孔，由内侍伺候更衣梳发。
“嘶！”
梳发的内侍被吓了一跳，立刻跪下请罪。
永明帝勃然大怒，令人将内侍拉出去杖毙。接替梳发差事的内侍，吓得脸都白了。
永明帝阴沉着脸孔去正殿，传召太子和北海王世子。
片刻后，太子和徐靖一同进了殿内。
“一早就急急来见朕，是天要塌了不成？”永明帝略有些不耐地张口。
太子以目光阻拦徐靖张口，然后上前一步，拱手道：“儿臣有要事禀报父皇。”三言两语，将北海郡闹匪祸一事说了出来。
永明帝十分恼怒，用力一拍龙椅扶手：“这些土匪，是要反天了！并州冀州才消停，现在北海郡竟又闹了匪祸。”
太子也一脸愤怒：“北海王叔当机立断，封了城门。两千驻兵奋不顾身，这才勉强守住了北海郡。想来，送往朝廷的急报很快就到了。”
“还请父皇立刻下旨出兵剿匪！”
出兵剿匪，说得轻巧，大军一出动，就是一大笔银子。国库空得都快能跑马了，哪里支应得起打仗？
再说了，区区一个北海郡，被土匪祸害也算不得什么。北海王要是死在土匪手里，倒省得朝廷再费心提防了。
永明帝看一眼太子，声音里的怒气消失了大半：“出兵剿匪不是小事，先等北海郡的急报到朕御案前再商议。”
太子皱了皱眉，正要继续进言，身侧的徐靖忽然跪下了：“臣有一事恳求皇上，臣想立刻领亲兵回北海郡，将土匪首领的头颅斩下，再回京献给皇上。请皇上应允！”
太子心里暗道一声不妙。
果然，永明帝面色沉了一沉：“太子对你百般信任，将操练新兵的重任给了你。这才几日？你心里只有你父王母妃和北海郡的安危，难道就能置太子和朕的厚望信任于不顾？”
“别跪着了，现在就起身回新军大营。朕给你一年时间，朕要见到一支训练有素的军队。”
“至于北海郡的土匪，自有朝廷派兵去围剿。”
摆明态度，根本不准徐靖擅自离京。
徐靖只得谢恩，起身后先离去。
徐靖一走，永明帝就怒了，伸手一指太子：“你是不是昏了头？一大早急急来福佑殿，就是为了北海郡闹匪祸这等小事？”
“朕早就有削藩之意，你那个北海王叔，老奸巨猾。你皇祖父驾崩离世，他装病不来。现在遭匪祸，是他的报应。”
这等话，幸亏徐靖没听见。就是太子听着，心里都觉得凉飕飕的。
太子抬眼和永明帝对视：“父皇要削藩，儿臣也是赞成的。不过，大晋朝的藩王绝不能死在土匪手里。北海郡一旦有失，朝堂定然动荡难安，民心不稳。皇室也没了尊严体面。”
“今日土匪能冲进北海郡，他日就敢冲进京城，冲进皇宫。”
永明帝脸色难看，哼一声：“危言耸听！如果换了颖川郡被围，你也这般力主出兵吗？”
太子面色平静：“颖川郡若出了事，颖川王世子夫妇定会来求父皇出兵，父皇又岂会不应？”
永明帝：“……”
永明帝在苏皇后面前，可以厚颜无耻地宣称陈氏有了龙种，当着儿子的面，这话实在说不出口。
父子两个对视片刻。
永明帝咳嗽一声，放缓语气：“此事朕心里有数。等北海郡的战报送至朝堂再说。”
太子也只得拱手告退。
……
当天下午，北海郡便送来了八百里加急的战报。
永明帝立刻召众臣进宫议事。太子也一并被宣召。
徐靖身在军营，不能擅离，一张俊脸沉如冰霜。
同样在军营里的几位藩王世子，闻讯而来，一个个张口安慰。
藩王世子们平日面和心不和，不过，在这等大事面前，天然站在同一立场。
徐靖定定心神，说道：“几位堂兄放心，我能撑得住。”
西河王世子叹口气，拍了拍徐靖的肩膀：“我知道你心急如焚。不过，皇上绝不会让你去北海郡，定会另外派兵。你也别惦记此事了。”
徐靖略一点头。
耐着性子等了两天，终于等来了宫中传来的消息。
朝廷派一万骁骑营去剿匪，另外，兵部发文，令青州胶东军一并增援剿匪。
徐靖暗暗松口气。骁骑营全部都是骑兵，发兵速度快。忠勇侯外粗内细，颇为骁勇。有忠勇侯领兵去剿匪，还有李骥兄弟的胶东军，只要北海郡能撑到朝廷大军和胶东军前来，就能转危为安。
徐靖叫来徐三，低声吩咐一番。
徐三面色不变，拱手领命。
两日后，徐靖带着徐三去了忠勇候府。
忠勇侯高鹏领着五个儿子一同在正门处相迎：“世子大驾光临，高家上下喜不自胜。”
徐靖笑了一笑：“一段时日没见，侯爷怎么说话文绉绉的，我听着怪不习惯。”
忠勇侯哈哈一笑：“世子这么说，我就不客气了。世子里边请。”
一同上过战场的袍泽，总有几分不同旁人的情谊。
高家兄弟五个，一个比一个高壮。和徐三一比，竟然都显得秀气了。
忠勇侯下意识地打量徐三一眼，然后笑着对徐靖说道：“世子身边的亲兵一个比一个英武。”
这个高大肤黑的少年亲兵，看着比徐十一顺眼多了。
徐靖没有绕弯子，张口就道：“我今日来，是一桩要事请托。”
“侯爷过几日就要领兵去北海郡剿匪。我麾下亲兵有五百，徐三会带上三百人，随侯爷一起出征。”
徐三上前两步，拱手行礼：“以后小的听侯爷差遣号令，刀山火海，莫敢不从。”
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