“什、什么？”
曹操的话，犹如五雷轰顶，让赖升惊惧交加，甚至感到委屈——怎么这事也赖我头上？
贾珍这么好的主子，死一个少一个，我怎么舍得杀啊！
“老奴没有啊！老奴怎会干这天打雷劈的事！”
赖升伏地恸哭：“别说杀害老爷，老奴想都不敢啊！一定是有奸贼陷害我！是的，一定是的！大爷别被奸贼骗了……”
见他执迷不悟，曹操微微挑剑，便在赖升脖颈上划出一道浅浅的血线。
他盯着赖升道，寒声道：“再给你最后一次机会，想清楚后果再回答。”
脖颈传来的痛楚不算剧烈，却让赖升心生绝望。
他仰头望着曹操那陌生而狠厉的眼神，脑中灵光一闪，忽然意识到什么！
一瞬间遍体生寒，好像是被一条吐着血红信子的巨大毒蛇盯上！
“是、是你！”赖升满面惊容，口中喃喃，目光呆滞。
这一刻他终于明白，贾蓉为何要他承认杀了贾珍！这是顶罪啊！
曹操并不否认，微微摇头，冷漠说道：“既然你自己想不清，我便替你想想——不算赖大一家，你老娘、你媳妇、你三个儿子、两个闺女，总共七口人。他们今后是衣食无忧安度余生，还是送到庄子里当牛做马一辈子，直到咽下最后一口气，你最好想清楚！”
赖升脸色煞白，心中再无侥幸。
他用仇恨的目光死死盯着曹操，如欲噬人，此前表现出来的悔恨、恐惧、求饶等，全都消失不见。那些只是伪装和欺骗而已，现在已经不需要了。
赖升脸上泛起疯狂之意，惨然大笑：“哈哈哈！想不到，真是想不到！原来胆小如鼠的蓉哥儿，才是这府里真正的毒蛇！丧心病狂！我看错了，老爷也看错了，我们全都该死！死的不冤啊！”
曹操不理会他的疯狂，安静等待。
单凭现有的证据，赖升已是必死无疑。
与其没有任何价值的死去，何不给家里谋条后路？这很难取舍吗？
至于曹操会不会遵守诺言，放过赖家人，待死之辈，有选择的余地吗！
“蓉哥儿，拿纸笔来！”
纠结片刻后，赖升有了决断，悲凉叫道。
这声音嘶哑阴沉，完全不像是从赖升口中发出，充满愤恨和怨怒，以及深重的绝望！
笔墨纸砚被曹操丢在地上，赖升手脚并用爬了过去，用肿胀肮脏的手，颤抖着拿起笔，仰头问道：“大爷想让老奴如何写？”
曹操负手而立：“刚才我已说过，老爷发现你诸般不法行径，欲清理门户。你得知消息，悍然噬主！”
“哈哈，这就是报应啊！”赖升仰天悲嚎一声，含泪提笔，趴在地板上写起来。
房间内变得格外安静，只剩下写字的沙沙声音。
不到片刻，赖升写完。曹操拿起一看，倒也满意。
赖升不愧是宁国府大管家，行文颇有几分文采，短短百余字，便写清过往罪恶、噬主缘由以及行凶过程。
墨迹未干，曹操将供词放在书案上，回身说道：“明日你有大用，未得我令，不得自戕！”
他的声音中透着杀气：“否则，我只好拿你全家祭奠亡父了！”
赖升愈发恐惧，悲怆言道：“但愿大爷说话算话，莫要骗老奴！”
“你若尽心办事，事成之后，我又岂会相负？”曹操展颜笑道。
言下之意，不仅赖升要认罪，还得将自己罪名坐实！否则赖家之人还是难逃一死！
简直欺人太甚！赖升又怒又恨，可此时人为刀俎，我为鱼肉，又能如何？唯有任人宰割而已！
想起当初他也曾这般对待那些蝼蚁般卑微无助的草民，更为冷漠酷厉，赖升不由感慨，造化弄人，一切不过是咎由自取罢了！
自己难逃一死，那就为儿女多争取些生机！想到此处，赖升说道：“大爷，单凭老奴口供，怕是不够，还需人证！”
“哦？”见他竟用心筹谋划策，曹操倒是很欣赏这等心性，点点头，示意他继续说下去。
“那晚钱宝儿请老奴吃酒，正是在万艳阁，同天香楼只隔了条街，不妨让钱宝儿作证。”
钱宝儿？他若不提，曹操都快忘了那个胖子。
没想到小小库房管事，竟有钱请赖升去权贵云集的万艳阁，足见这些年也没少捞。
“叫他作证容易，如何不露破绽？”曹操问道。
直接命钱宝儿作伪证当然可以办到，但这手段太过简单粗暴，接下来就需补上一道封口的手续。
现在他不想杀人太多，以免引起有心人注意。
“大爷不必操心，钱宝儿我从小看到大，什么成色老奴最清楚不过，自有办法对付他！”
赖升说话时信心十足，仿佛依旧是大权在握的宁府大管家。
“去将钱宝儿带来！”曹操提高声音，隔着窗户吩咐。
……
短短两天内，养尊处优的钱宝儿先被曹操暴打，又被焦黑子带人群殴，遍体鳞伤。
虽未伤筋动骨，却也疼痛难忍，便在宁荣后街的家中修养，这时已经上床睡觉。
睡梦中听到急促的拍门声，接着房门被人踹开，便看到焦黑子带人闯了进来。
钱宝儿还以为焦黑子是来报复自己的，唬个半死，差点儿尿床，随后被押入府中。
“老舅！你怎么啦？”
一进书房，钱宝儿便看到赖升狼狈的趴在地上，衣服又脏又破。哪里还是那个颐指气使的宁府大管家？不禁好奇老舅经历了什么。
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