《冬天的骨头》流动着与以往代表性的女性主义电影不同的血液。寻父路上，当帮忙的眼泪叔叔（约翰-哈克斯）走进一家酒吧就要和流氓们斗殴，芮的出现阻止了一场暴力的发生。她没有像两部2003年的影片《杀死比尔》和《女魔头》那样把疯狂的杀戮作为解决问题的方式。芮教育她的两个弟弟“尽量别打架”，这种平常的女性观点并不受女性主义电影的推崇，以暴制暴则在该领域里阴魂不散，哪怕是有着温情细腻的女性面的经典作《末路狂花》（1991）也是如此。
有趣的是，当女性主义者看到某影片把女性降为性客体，她们会非常暴怒于这种肤浅的冒犯。但当某影片把女性“约翰-兰博化”，其中的冒犯极少被人注意，甚至受激进女性主义的吹捧，仿佛只有暴力才能彰显女性的力量。
而另一方面，男性角色的丑陋绝对化，女性角色的坚实结盟乃至表现出同性恋倾向是女性主义电影的另一只幽灵，并被广泛接受。事实上这和《普通人》（1980，奥斯卡最佳影片）等反女性主义电影所制定的规矩并无本质的不同——女性角色丑陋绝对化，所有作用皆为负面，其女权诉求是破坏男性的精神，并使社会陷入混乱。
这些通过丑化异性来为某一性别唱颂歌的意识-形态幽灵都没有出现在《冬天的骨头》中，芮的寻父联盟中有男有女，他们并不是泾渭分明地提供正面和负面作用，而是交织互错的复杂体。片中有男性对芮施加精神上的冷酷迫害，也有女性对芮施加身体上的暴力加害。这个活在男权社会中，被传统女性爱莫能助和被激进女性拳脚相加的受害者是一位现实女性主义者。
她以普通、真实的女性的方式来进行女性力量的彰显，她的好朋友：一位早婚的少女妈妈盖尔-洛克伦（艾丽西卡-维坎德）也是。她们是激进女性口中的弱女人。这在芮不得不跟随一群几乎揍死过她的女暴徒去水塘打捞父亲尸体一幕得到完全展现，她负责抓着父亲的手，整个人在呆滞中哭泣，女暴徒们负责用电锯锯下，全程像只是剔了剔牙。随后芮把父亲的双手交给男警察，这种对男权的以暴制暴并不是她想要的女权方式。
《冬天的骨头》给了我们另一种选择，一个女人不是大胸脯的笨蛋，但也不是一个浑身肌肉的硬汉，或像经典的《永不妥协》（2000）的不可击败的英雄。芮最终完成了她的英雄任务，取胜的方式却是失败。这里的英雄们没有那么大的能力，他们都只是些普通人，卑微地挣扎在人生的泥潭里，都早已经或在故事进行中被现实击败，被打成了烂泥。
芮最大的能力恰恰是她的委曲求全，她不求知道杀父的凶手是谁，她不会为了自我而不惜一切。这个失败者英雄最后自然没有获得《永不妥协》的英雄们那样的3.33亿美元巨大胜果，她所得到的“赔偿”那一袋皱巴巴的钱少得可怜，而且只是坏人们不在乎的遗弃。保释金借贷公司人员称赞芮真有本事，芮说“生活所迫而已。”
如果不是遭受这份生活压迫，她应该是城里的一个普通高中女孩，打扮、恋爱、八卦、大学……那正是芮想要的青春。这让她在女权英雄联盟里显得扎眼，不合群，“不真实”。到底我们是要一个银幕英雄，还是一个真实少女？
另一部VIY电影《灵魂冲浪人》同样面对这个问题，它因为忠实于真实而非刻板的电影政治受到许多不公的批评。事实是一个女硬汉在女性主义电影（尤其是激进派的影片）里，会被视为真实；当她到了奇迹复出类型的体育电影里，她就需要更多一些黑暗挣扎，不然是不真实的。所谓的“真实”往往因类型不同而有不同的刻板要求，这是电影不好玩的地方，关于意识-形态。
贝瑟尼和芮的故事截然不同，但她们的女性力量是一样的：女性的柔韧。
盖尔说“结了婚就不一样了。”接受生活的变化，依靠心中的信念和肩上的责任，坚强地继续前行。这份看似传统的柔韧力量多被女性主义电影所忽视，而反抗困境中的不屈力量被过分强调。像《末路狂花》中两位女主角驱车冲出悬崖以自杀搏得自由，诚然是对男权社会的血泪控诉，是展示女性的勇气和宁死不屈，是震撼人心的悲壮。但像芮和盖尔的屈服求饶，变化适应，再夹缝求生，所展示的又哪是女性的“脆弱性”、“善变性”？这恰是一种女性的精神的真实回归。
我之所以称她们为现实女性主义者，是因为电影是种逃避现实的载体，但《冬天的骨头》直面了一切残酷现实。除了女性主义，故事当地的贫险弥漫于整部影片，并营造出一种世世代代难以挣脱其生长困境的命运式绝望。通常关于挣扎的故事在最坏的情况下，也会有一丝微光从狭缝中透进来。但导演叶惟这王八蛋没有这打算，影片除片尾曲外没有一段配乐，造成心理压力的色调见于每个镜头，沉重的人物神情从始至终。
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