屋里的气氛十分压抑，王莹满脸忿忿不平，到底碍着秦凤楼是庆丰班的老板，才没有再说话。
而其他人俱是愁云满面，一脸前途未卜的茫然。
其实早先年庆丰班并不像此时这般穷困潦倒，也曾是个大戏班，在昆山附近也是叫得响名头的戏班之一。秦明月兄妹三人的爹娘是师兄妹，两个都是唱戏的好苗子，夫妻二人夫唱妇随，可是让庆丰班火了一阵子。
只可惜天意弄人，当地有一乡绅看中了秦明月的娘，想强纳她为妾，秦明月的娘不堪受辱又不想拖累丈夫和几个孩子，撞墙身亡。秦明月的爹秦默然身子骨本就不太康健，又痛失爱妻，自那以后就萎靡不振起来。
那乡绅强抢不成恼羞成怒屡屡出手打压，再加上秦默然无心打理戏班，庆丰班就渐渐颓败下来。班中稍微有些本事的人都出走了，也因此早先还算是个大班子的庆丰班，渐渐竟成了登不了台的草台班子，只能靠在乡下各处搭草台演戏赖以为生。
三年前，久病缠身的秦默然去了，这庆丰班便交到秦凤楼手里。
彼时这戏班里只剩老弱妇孺几个，连唱一台戏的‘十八顶网巾’都凑不够，只能演些小场面的戏。也幸好秦海生遗传了父母，是个唱戏的好苗子，就靠着年幼的他，再加上其他人搭伴，倒也将将把这庆丰班维持了下来。
能走的早就走了，会留到现在的不过是投奔无门的苦命人。
戏子乃是下九流的贱籍，从良那是莫想，作为一个戏子混到头，最好的也不过是像秦默然那样自己组建个小戏班，用来养家糊口。大多数人的命运都是不堪的，要么是四处颠沛流离，要么是一生穷困潦倒，还有许多因为各种各样磨难，早早就身亡的，能寿终正寝有个席子卷安身的，那还算是个好命人。
“唉，这可怎么办？凤楼你可得想想办法，千万别让那李老板赶咱们走。”
“也别说，月儿真是太冲动了，那些贵人是咱们这些人能惹得起的？现在倒好，海生没了，咱们连个落脚地都没了。”
“好了好了，都别说了，现在提这些还有什么用？海生难道不是你们看大的，难道要眼睁睁看着孩子被人抢走？”一个五十多岁的老汉皱着眉出声喝道。
他姓郭，人称老郭叔，是庆丰班的老人。当年还没庆丰班的时候，老郭叔就和秦默然是同一个戏班的，秦默然那时候还小，还处于学艺阶段。之后秦默然渐渐崭露头角，又和师妹两情相悦，两人便偷偷攒钱从戏班里赎了身，自己组了这庆丰班讨生活。
而老郭叔就是那会儿来庆丰班的，不过那时他已经上了年纪，小生唱不了，只能演演老生和老末之类跑龙套的角色，到底是个老人，所以在庆丰班里说话有时候比年轻的秦凤楼还管用，大家也都敬重他。
一见老郭叔说话，旁边的人俱都不出声了。
“莹儿，不是我说你，你也太没大没小了。从大面上凤楼是戏班的老板，哪有你这么没大没小的，这是凤楼和他爹一样，是个好心且念旧情的，搁在我和凤楼爹当年那戏班里，你这孩子就是吃竹片子的下场！”老郭叔扭头又去训王莹。
做戏子从小就要练功，功夫没练好，或者没让戏班老板满意的，就要挨打。而为了不打坏手下的好苗子，一般都是拿竹片子打，打得让你生疼，却又不会打坏你。在场的这些人年幼那会儿哪个没吃过这种苦头，也就王莹和陈子仪摊了个秦默然那样的好师傅，才没挨过打。
王莹不知所以然，只当老郭叔在训斥自己，委屈得小嘴差点没能挂上油瓶，却又碍着是长辈，不敢出言反驳。倒是旁边一个三十多岁皮肤白净的男人眼神闪烁了一下，和身边一个中年妇人相互看了一眼。
“都散了吧，月儿刚受了这么重的伤，天大的事儿也得让孩子养好头上的伤再说。”老郭叔拍板又道，旁人也只得散去。
待所有人都走了后，老郭叔才对秦凤楼道：“凤楼，你得有个心理准备，我想着钱老七两口子莫是有其他心思。”
他口中的钱老七两口子就方才咋呼得最厉害的那一男一女。
秦凤楼先是一愣，随后脸上泛起一抹苦笑，道：“老郭叔，多谢你提醒我，如今都这样了，人家若真是有什么心思，还真不是咱们能阻拦的。”
老郭叔有些不赞同地看着他：“你这好性得改改，当年他们一家三口快饿死在街头，是你爹可怜他们才将他们收留下来。做咱们这行当的规矩你又不是不知道，想找个地方庇护混口饭吃，就必须签了契进来。既然是签了契，一天是戏班的人，一天就是戏班子的鬼，没道理落了难，就想卷起包袱跑的。”
秦凤楼还是苦笑：“老郭叔，这道理我知道，可你又不是不懂这其中的事情。”
一听这话，老郭叔也为难起来。
人若是真想走，留得住人，留不住心。你能拿着契钳制别人，别人也能消极怠工，总不能打人家一顿，关键也得你有那个本事。
如今秦海生不在了，能上得了台的，也不过只有老郭叔父子俩，以及钱老七一家三口。秦默然倒还有四个徒弟，除了大徒弟陈子仪还能上上台，其他三个不是年纪太小，就是功夫不扎实，上台了只能惹人笑话。
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