阴雨连绵, 天色亦是阴沉灰暗。阳光透过云层，照射波光粼粼的江水，把水也变暗了。
郝长亨静静站在高台上，眺望布满河道的大小船只。他外表魅力十足，肩膀很宽, 双腿特别长, 给人结实威武的印象, 但没人会认为他是粗鲁无谋的莽汉。他向来城府深沉，懂得说话的艺术, 极会做人, 在江湖上人脉很广，在洞庭、鄱阳两湖一带，地位更是仅次于聂天还。
他这人有很多优点。譬如说, 形势越紧张，他态度就越沉静, 从不惊慌失措, 纵然遭逢大变，也能迅速想出应对之策。聂天还把他当徒弟, 也当半个儿子，视他为两湖帮理所当然的继承人，只因他出类拔萃的天赋和头脑。
两湖帮级别最高、实力最可怕的战船, 叫作赤龙舟。其中又有数艘规模特别大的, 由聂天还本人亲自搭乘。此时, 他带着“小白雁”尹清雅, 乘坐一只普通赤龙船。他东边不远处，便是聂天还所乘的“云龙舰”。
天阴，风力却不甚强，江水流动的速度也不怎么快。战船进退转圜之时，全凭船上水手的本领。无论座船如何移动，他始终巍然如山，无形影响着看见他身影的帮众。
他以眼角余光扫了一眼聂天还的帅旗，随后收回目光，专心向身畔的鼓手、旗手下达指令，通过鼓声、号角声、锣声和旗帜变化，游刃有余地指挥麾下船只。
谁都看不出来，他今天有点紧张，还有隐隐的惧怕。这种心情本不应该属于他，却不受他控制，怎么都不肯离他而去，变成他心里的阴云，与上空的铅灰云层相映成趣。
他因敌人而紧张，也因友军而不安。
数月之前，聂天还和孙恩已勾结过一次，而且成果斐然。聂天还通过江海流身边的内奸胡叫天，掌握了大江帮船队的动向，在天师军偷袭大江帮时，从后方突然现身。然后，孙恩站在江边，掷出一块百斤大石，砸断江海流座船的主桅杆，彻底断绝他逃离战场的希望。江海流因此而死，两湖帮因此而声势大振。
郝长亨全程参与这桩阴谋，乃寥寥无几的知情人之一。他本以为，自己尝过一次甜头，会非常高兴地去尝第二次。但这次，情况和他想象中不太一样。他很快发觉，做主的人不是他，不是聂天还，而是孙恩。
他一直在想，聂天还主动写信给孙恩，邀请对方见面、合作的举动，是不是一个错误。如今的孙恩，与过去已不可同日而语，像是即将飞升的神仙，自然而然流露出一股无可抵挡的气魄，令人当场丢盔弃甲。
聂天还先与孙恩私下见面，再将孙恩的提议转告给两名爱徒。那时候，他并不赞成，认为没必要冒这个险，换取不知能否成功的战果。但是，见过孙恩本人后，他的看法就变了，还是发自内心地改变。
尽管他不愿承认，但他的确害怕孙恩，根本无法拒绝孙恩。他用尽力气，才能隐藏真实想法，省得被人小看。与此同时，他又知道这番掩饰纯属无用功。孙恩见面第一眼就看透了他，像是看着胡闹孩童的大人，向他露出仙风道骨的微笑。
如果孙恩想在会面时，动手杀死他们师徒三人，他们简直毫无办法。幸好两湖帮和天师道并无冲突，远远称不上天师军的敌人。他们暂时安然无恙，却不知这种安然能持续到什么时候。
他想象不出，世间还有谁能够和孙恩争锋，有谁能够躲过那铺天盖地的“黄天大-法”。
聂天还不是孙恩的对手，尹清雅不是卢循的对手，而他在用兵方面，也不敢说能胜过有“妖侯”之称的徐道覆。他一见之下，不由对自己感到失望，同时开始质疑聂天还的决定，认为孙恩还在的时候，任何人都不应与天师道合作，变相壮大他们的势力。
孙恩只和他见了匆匆一面，便产生如此之大的影响，进一步体现出他令人胆寒的修为。幸好在此时此地，天师道仍是两湖帮的朋友。
两湖船队依约而行，沿颍水北上，走的是熟悉的路线。天师军则从陆路行动，准备攻击于上游埋伏的荒人，为战船扫清障碍。北上没多久，他们便正面遇到边荒水军，当即爆发了一场大战。
郝长亨眼睛烁然生光，倒映出火油弹爆开时的灿烂火焰。这场激战似曾相识，和江海流中计那天十分相似，又有许多微妙的不同。
两湖帮出动二十只左右的赤龙船，配以同等数量的普通战船，实力相当雄厚。对方则以大江帮的遗产两头船为主力，外加汉帮、飞马会的船队，占地势之利，同样不可小觑。
双方主力战船上，两侧均密布投石机和□□，高台与塔楼上亦排满弓手。战船一进□□射程，立即箭如飞蝗，不要钱一样射向对面船只。两头船的投石机连续投出火弹，逼迫赤龙船急速回转躲避，若有躲避不及中弹的，火油立即在船上蔓延开来，必须用沙土及时扑灭。
他和聂天还也好，江文清和屠奉三也好，立场自然不同，却都有着同一心思。那便是尽快达成此战目的，以免部属死伤太过惨重。换言之，这是一场无需计谋，却格外激烈残酷的战斗。不过片刻之间，江水便被火焰染红。郝长亨耳中尽是利箭呼啸而过的声音。那声音响亮尖利，甚至压过了船底水声，与急促的鼓声配合无间，足以吓倒头一次参加水战的人。
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