皇帝坐在马车里, 面带笑容，欣悦而快乐。
这七八年来，他发胖了，身体日益沉重，力不从心的感觉愈来愈频繁, 远远比不上登基前的灵巧敏捷。但他和人蹴鞠时, 仍然次次都赢, 可见能力之高低，不在胖瘦与否。
他的书法、画作, 也精益求精, 于百尺竿头更进一步，堪称当世难得的巨匠。他自豪之余，从来不和旁人明说, 只在心里偷偷摸摸，把自己册封为青史排名第一的风流天子。
在常人看来, 他未免有点玩物丧志, 沉溺和朝政无关的个人爱好。他却不这么想，因为朝廷人才济济, 臣民忠诚可靠，文有蔡京、王黼，武有童贯、梁师成, 皆为赤胆忠心的罕见良臣。他身为天子, 何必像个老财主似的, 终日计较琐碎小事, 大可将朝政要务交给臣子去做，自身则负责主持朝会、浏览奏章、下达命令、在御旨上印玺等真正大事。
最紧要的绝非识人的慧眼，处事的能力，而是驭下之术。只要他把“人”管好了，自然事事随心所欲，理政如臂使指，只需垂拱而治，当个太平天子。
每当他想起这些道理，脸上都会泛出微笑。他屡屡记起，连蔡京那等能臣，都折服在他的帝王心术下，对他毕恭毕敬，心服口服，实在令他扬眉吐气。相比之下，诸葛正我显然迂腐不化，着实可恶。若非还要借他的威名，派他的门徒追踪缉拿凶犯，他早将他贬斥边疆，眼不见心不烦了。
文臣贤德，武将勇猛，南有苏杭北有汴梁，他还需要担心什么呢？最妙的是，他一个月前，有缘认识了艳冠京华的李师师。
京城里的青楼花魁、头牌姑娘，他见过一大半，又和其中惊才绝艳的几位长期来往。但是，李师师就像秀甲天下的山水。他欣赏过她的绝代风华，便再也看不上庸脂俗粉。
她美丽至极，多才多艺，精擅琴棋书画，歌舞炉火纯青，到了技近于道的境界，且毫无青楼中人的风尘气，有如寒玉雕成的美人。据说，她还懂得一些武功，有过人之能，比诸寻常女子，多出一抹让人啧啧称赏的传奇色彩。
皇帝只见过她两面，却恨不得日日相会。有时候，他甚至觉得琼楼玉阙、皇城深宫是桎梏，应当去做个山野村夫，每日“采菊东篱下”之后，便去寻觅佳人，共度风露良宵。
马车刚离开小甜水巷，他便打定主意，下个月一定得再来一趟，而且要带知情识趣的一爷，不带大煞风景的舒无戏。今天，他逗留的时间稍长，舒无戏便再三进言，劝他起驾回宫，浑不管歌舞正酣，而他正龙颜大悦。
车子行驶得极为平稳，后面跟着童贯童大将军的车。舒无戏、朱月明等人乘坐马匹，在车外伴驾缓行。他们沿途早有布置，依然十分警惕，生怕半路突然跳出刺客，惊了圣驾。
天气冷热正好，城中秋意渐浓。皇帝用过午膳方走，现在半坐半躺，被温暖的阳光照着，难免生出丝丝倦意。他本不想睡，打了一会儿如意算盘，倦意竟浓到无法抵抗。他的头脑迷糊起来，眼睛也慢慢合上，呼吸平缓细弱，离沉睡只有一线之差。
无数互不关联的凌乱思绪，在他心底毫无规律地乱窜。他知道，路程已走了三分之二，再过一刻钟，便可进入内城。然后，他朦胧地想起那些亲近的朝臣和内监。
蔡卿无疑值得信赖，诸葛那老儿……其实也可以。因此，他做了所有圣明君主都会做的事——让这两人相互制约，彼此掣肘，维持相对平衡的状态，谁也不能坐大。这是他在权谋方面的得意之作，屡次赋予他强烈的信心。
“阿一”当然很好，舒无戏也就凑合吧。米有桥人如其名，办事似乎真的很有办法，至于方应看……唉，幸好留在御前的是他，不是他义父方歌吟。诸葛正我一个人就让他厌烦透顶，如果再来另外一个……帝位干脆让给他们去做好了！
他的思维一刻比一刻迟钝，即将沉入梦乡。忽然之间，他看见一幕荒稽无伦的画面。
他到南郊祭天的时候，不知怎么回事，居然漫天黑云，云中电闪雷鸣，倾盆大雨泼泼洒洒，躲都无处去躲。紧接着，半空金蛇蜿蜒，轰隆一声，闪电正正击中他身前的土地，仿佛天神扔下一根巨大的明亮枝条，险些伤害到他。
他先是大惊，继而大怒，准备把司天监的人拖出来问罪，忽地又听天边雷声滚滚，来势奇快，接连在他头顶炸响，直震得他双耳发麻。
皇帝如同打挺的鲤鱼，几乎从软榻上水平弹起。他双手均捂着耳朵，脸色青中泛白，心脏在胸口处砰砰乱跳，好像马上就要跳出喉咙。
与此同时，他漫无目的地胡乱瞥了一眼，发现车内满是烟雾，外面人喊马嘶。而那震耳欲聋的雷声，竟不是噩梦，而是火药爆炸的巨大响声。他的视线虽被烟雾遮蔽，仍清清楚楚地看到浓烟里透进来的火光。
说是巨响，其实还在可以忍受的范围。他之所以吓成木雕泥塑，只因长了一双娇嫩尊贵的龙耳，此生不知危险为何物。这个时候，他满心想开口叫人，都愣了比常人更长的时间，尚未叫出口，车帘已被人一把掀起。
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