“可惜……”埃里克放下报纸，略显遗憾地说道：“赤犬还是被海军本部的人找到了。”
“能抓到赤犬最好，抓不到也没有关系。”张良在一旁笑道：“总之，陛下已经成为无数海贼心目中的精神领袖、无冕之王。”
“拂晓海贼团如今的声望，已经比纵横大海数十年的白胡子海贼团更高。”
“不过，神州国也成为世界政府与海军本部的眼中钉和肉中刺。”
“我们本来就要跟世界政府对着干，早一点、晚一点，无所谓。”
“我们要提防世界政府派遣特工，暗杀我们的行政官员……”埃里克出言提醒道：“子房、廷益（于谦），记得提醒元岳（萧何）他们，出门办事，一定要有干部陪同护卫。”
“谢陛下关心。”两人同时打躬作揖。
“别那么死板，规矩都是立给别人看的。”埃里克摆了摆手，继续道：“现在又没有外人，没那么多麻烦的规矩。”
“和陛下独处，臣子才更应该注意礼节，君臣有别，不能恃宠而娇。”于谦态度认真地回答。
“……”埃里克也了解于谦的性格，问道：“元岳最近的工作量很大吗？”
张良回答：“嗯，最近打仗，支出用度不少，元岳正在亲自核算粮饷。”
“如果陛下想要接见元岳，臣立刻去把他找来。”
“不用了。”埃里克摇了摇头，说道：“先让元岳忙完工作，再来找我汇报即可。”
埃里克又问道：“军队的赏赐全部下发了？”
“是，军人获得的功勋奖赏，阵亡将士的抚恤金，已经全部下发。”于谦一五一十地回答道：“由臣亲自监督，没有出现官吏贪污的现象。”
“陛下惩治贪污受贿的力度前所未有，那些官吏也被杀怕了吧。”张良轻笑道：“不过，陛下给各级官吏开的工资也高，有功赏、有过罚，赏罚分明让不少中低层官吏有了升职的念头。”
“这才是一个国家蓬勃发展的正常模样。”
“不过……”张良似乎在斟酌语句。
埃里克催促道：“子房，有话直说，我也不是一个听不得建言的昏君。”
“是。”张良回道：“农业转工业、公共建设、对外战争，陛下颁布的一系列政令，都是极为优秀的举措，然而这些都是吞金巨兽……”
埃里克一怔，问道：“国库没钱了？”
“还剩一些，不过，国库经不起陛下的大动作了。”
“我明白了。”埃里克颔首道：“明年，神州国就要开始收取税金，你们税收的比例拟定好了吗？”
“是。”张良拱手道：“经过元岳和孔明在全国走访，已经初步拟定税金的收取比例。”
“咚咚”
办公室的门在此时被敲响。
“进来。”
“陛下。”孔明推门进来，作揖道：“北海的一些国家，派来使团，想与陛下结亲。”
“啊？”埃里克愣住了，问道：“怎么又来？”
“这是好事，陛下。”诸葛亮说道：“至少，北海的国家开始正视陛下的统治地位。”
“不过，为啥又是联姻？”埃里克有些疑惑。
“……陛下喜爱美女的事，恐怕一直在这些国家传播。”
“这是赤裸裸的污蔑！”埃里克有些气愤，五年，我才推了三个！
“不过——”埃里克蹙眉道：“按理说，那些王族应该看不起平民出身的我才对。”
诸葛亮笑了笑：“陛下，在以实力为尊的世界里，血统论只能靠边站。虽有些尸位素餐的国王，也不乏有远见的国王，明白自己的国家是我们的目标。”
埃里克思考一阵，说道：“我并不打算娶这些国家的公主。”
“为什么？”连一向死板的于谦也开口劝道：“这是拉近北海各国的最快途径。”
“我已经和一位北海的公主订婚了，而且——”埃里克瞟了三人一眼，开口道：“你们三人，都没有成亲吧？”
三人几乎同时一怔。
“怎么说，你们也是流传千古的名臣，如今还独身一人，是朕的不对。”埃里克“嘿嘿”一笑：“北海各国的公主也不算辱没你们，怎么样？考虑一下？”
“可是，各国想要联姻的对象是陛下……”
“你们可是我重要的臣子，地位不比那些国王差。”埃里克拍了拍三人的肩膀，说道：“加上元岳、韩非两个人。韩非近来一直向我诉苦，说神州国没有青楼，工作都提不起精神。”
“对了，来了多少个国家的使团？联姻人数够的话，把单身的阿金、兰特等人也都算上。”
诸葛亮回道：“……七个。”
“先询问一下他们的意愿，不要强迫。孔明，这件事就交给你来办了。”
埃里克准备把发懵的诸葛亮推到门口。
“陛下，等一下！”诸葛亮惊醒，说道：“‘高利贷之王’路·费尔德、‘仓储业老板’‘隐匿师’基伯森，应陛下邀请，已经抵达神州国。”
“哦？这么快？”。
“他们二人似乎是从万国，一起搭伴来到神州国的。”
“从万国过来的。”埃里克眯了眯眼。
“带他们到会客厅，我随后就到。”
“是。”
……
埃里克领着几人进入会客厅，说道：“稀客，欢迎来到神州国。”
费尔德、基伯森从桌边起身，问候道：“达伦陛下，您好。”
两人随后对视了一眼，出声询问：“达伦陛下，邀请我们二人来神州国，不知有什么重要的事要吩咐我们？”
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