“娘娘何出此言？”朱贵妃脸色变幻不定，也瞧不准是什么情绪，“想来是嫔妾做得不好，有什么地方得罪娘娘，还请娘娘责罚！”
慕毓芫情知多说无益，反而愈发让两个人心生嫌隙，只得轻声叹道：“不说了，你先回去罢。”
“是，嫔妾告退。”朱贵妃裣衽起身，转身而去。
慕毓芫进到寝阁躺下，双痕也跟着进来，招呼小宫女拿来一对美人捶，自己半坐在小杌子上捶腿，小声问道：“娘娘，朱贵妃她到底什么心思？”
慕毓芫轻轻合上眼帘，只觉双痕一捶捶好似砸在心上，面前各色人影来回晃过，似乎都正在看着自己。无数道目光如网般铺过来，眷恋的、无奈的、嫉妒的、恼恨的，错综复杂的围绕着，似乎在等待时机将自己吞噬。听见双痕问话也不答，沉默了半晌，才轻声说道：“还能有什么，不过是想学她姐姐罢了。”
“娘娘，你的意思是——”双痕猛地拔高声调，却没说完。
慕毓芫辗转不能寐，睁眼看向窗外浓荫华翠，满目都是深浅不一的绿色，一碧如洗般的清透人心。只是如此好景色，自己却没有心情去欣赏，更不愿跟双痕说下去，于是说道：“你去瞧瞧，什么时辰了。”
“好，娘娘先躺着。”双痕放下绣花美人捶，起身去看水滴铜漏，顺带给海缸里香橼添加新水，忽然“啊”了一声，回头探身笑道：“娘娘，七皇子摘花儿回来了。”
“母妃，母妃……”七皇子连声嚷嚷着，捧着一大束赤色锦葵进来，明艳艳的夺目颜色，似夏日骄阳一般火红炫目，连香气也浓郁得满室溢开。有小宫女赶着上来，欲要捧下去插花瓶里，却被他喝斥道：“去去，谁让你们碰了？我自己来。”
“祉儿，好好说话。”慕毓芫说了一句，伸手拉着花枝嗅了嗅，抬头见七皇子满身都是花粉花瓣，含笑轻轻掸着，“怎么自己先回来，不是跟棠儿他们玩么？前天才上身的新袍子，又被花汁洇上颜色，等会赶紧下去换洗了。”
七皇子拨弄着娇嫩鲜艳的花朵，挑了一朵最大的，递到慕毓芫面前笑问，“母妃你看，这朵喜不喜欢？”待慕毓芫点头，又抽了三、四朵出来，“这些是御花园最好的锦葵花，儿臣把它们全都送给母妃，母妃你高不高兴？”
慕毓芫听完微笑，颔首道：“当然高兴了。”
“真的？”七皇子显得更欢喜些，颇有些得意，“晌午看母妃闷闷的，儿臣想着定是母妃不高兴，所以才去摘了花来。”说着倚进慕毓芫怀里，仰头问道：“母妃，儿臣是不是最听话懂事的？”
“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一会，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午夸了佑綦一句，就记到现在？呵，亏你还是做哥哥的。”
“哪有？”七皇子有些害臊起来，耍赖左右摇晃不停，着急分辨道：“儿臣是担心母妃，所以去摘的花儿，才没有跟小九比什么呢。”
“是是，母妃知道了。”慕毓芫连连点头，心里到底是暖融融的，再看向怀里玉致可爱的小人儿，忍不住怜爱的贴了贴小脸。
几个孩子之中，九皇子最不让人操心，十公主是女孩儿，自然带得最是娇贵，不过要说聪慧嘴甜、讨人喜欢，还是非七皇子莫属。平时常说皇帝偏心，此时想起来，慕毓芫不免一笑，想来自己也多疼了一些。然而，最让自己牵挂、最愧疚的，却是那个不能养在身边的孩子。漫漫十年过去，自己不曾为他做过一件衣裳，端过一次汤水，甚至连他如今的模样都不知道，想来此生都只有亏欠了。
“母妃？”七皇子推了推，小声唤道。
“嗯，去把衣裳换了。”慕毓芫招手唤来宫人，领着七皇子下去，自己起身将锦葵花插在白玉花觚里，正在摆弄枝叶，却听身后一串急促的脚步声。
吴连贵挥退殿内宫人，上前低声回道：“娘娘，宫外递来消息，说是薛夫人找到府上去，要慕大人帮忙传个话，恳请娘娘能够搭救薛黎一命。”
“晚了，圣旨都下了。”
“是，奴才当然知道。”吴连贵亦是点头，皱着眉头走近些，“莫说皇上已经下旨，便是没有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都还来不及，岂有自个儿去寻事的？只是那薛夫人——，不知是不是奴才多心，总觉得她不会善罢甘休。”
慕毓芫将一枝锦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的朱色粉末，衬得手背格外的雪白莹润，就近在铜盆清水里洗了洗。拈起丝绢拭着水珠，回头说道：“还能够如何呢？只有找几个妥当的人，将薛夫人送到外省安置下。”
“娘娘——”吴连贵有些迟疑，犹豫了一会，“若是娘娘不那么心软，对人再刚硬一些，眼下的这等情形，倒不失为永绝后患的机会。”
“那又是何必？”慕毓芫微微摇头，轻声叹道：“原本答应过蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已经是断了薛家的后。薛夫人一介孤苦妇人，也碍不着咱们什么，多给些银子与她，远远的送到外省就是了。”
吴连贵忽然正色，点头道：“不错，娘娘素来是宽待于人。若非如此，奴才当年早就丢了性命，只怕连个坟头都没有，哪里还能够为娘娘做事呢。”
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