“迦罗，你拿好。”慕毓芫将她的手蜷好，坐回雕花檀木椅内，曼声道：“你年纪太小，亦不是宫闱之人，有些事情不清楚。本宫与你素昧平生，不论生死，你自然都无需放在心上。可是我是皇上的妃子，你让我说情之事，若有一言半语传出去，都会给凤翼带来说不清的麻烦，有想过吗？”
“这——”迦罗猛然抬起头，抿嘴无言。
“你是云琅的师妹，便如同本宫的妹妹一般，这枚玉佩——”慕毓芫不去看她，似乎微有些感慨，淡淡微笑道：“这枚玉佩乃上古玄玉制成，能驱恶辟邪、逢凶化吉，愿它护你一生平安。”
迦罗微有疑惑，看向手心道：“这玉佩……”
“娘娘……”吴连贵的声音略急，在珠帘外回道：“娘娘，玉粹宫出了点小事，娘娘要不要过去瞧瞧？”
“好，知道了。”慕毓芫应了一声，又对迦罗道：“乐楹公主意志消沉，轻易不肯出来见人，你先前曾救过她一命，说话或许听些。回头出宫后，你亲自去公主府一趟，若是能劝解几句也好。”
迦罗点头应下，道：“好，我记下了。”
吴连贵待迦罗退出大殿，进来急道：“娘娘，快些上辇罢。”
慕毓芫见他神色慌张，与平日镇定大异，不由问道：“什么事？如此着急？”吴连贵却来不及细说，连连摆手，只是催着快点出去。
众人簇拥着慕毓芫出殿，早有小太监备好青鸾钮珠金瑞云车，吴连贵跟着鸾车一气小跑，贴着车帘低声回道：“原是一件小事，没想到扯出天大的案子。玉粹宫的小宫女私相传递，从包袱里搜出一支金步摇，经过嬷嬷们确认，乃是萱妃之物。”
慕毓芫隐隐觉得牵强，蹙眉道：“有些古怪，你接着往下说。”
“是。”吴连贵点点头，又道：“若是如此，也不用惊动娘娘。掖庭令的人说，金步摇乃是贵重之物，向来是妃子贴身之人保管，因此怀疑兰雅手脚不干净，便领着去玉粹宫搜人。谁知道，竟搜出萱妃私制的皇后朝服……”
“什么？！”私制朝服之罪非同小可，削妃号、入冷宫、乃至处死都是有的，饶是慕毓芫素来镇定如水，也不禁大吃一惊。
玉粹宫内人影重重，却是鸦雀无声。萱妃一袭鹅黄色银泥飞云宫装，云英紫裙上绣着海棠花样，华漪装扮反衬出她脸色白如霜素。江贵人娉娉婷婷立在旁边，见慕毓芫领着众人进殿，忙紧着脚步迎上来，压低声音道：“淑妃娘娘，出大事了。”
慕毓芫没有心情理会她，却不想此时再添别的乱子，遂淡淡微笑道：“贵人到外面侯着，免得一会皇上过来，到处抓不着人。”
江贵人面有得色，喜滋滋道：“是，嫔妾马上出去。”
慕毓芫抬手挥退众人，只留下吴连贵、双痕在门口侯立，自梨花木雕漆椅中缓缓坐下，“私制皇后朝服一事，萱妃有什么话要说？”
“呵，嫔妾还能说什么呢？”似乎有什么荒唐可笑之事，萱妃低低声好一阵，抬头时眸中尽是恨色，“娘娘已经是宠冠后宫、无人能及，又何必非要赶尽杀绝？依嫔妾的身份，哪里能做什么皇后？又岂会私制什么皇后朝服？人都说淑妃娘娘贤德，不会容不得人，想来竟是错了。”
“皇后朝服是谁制的，如今并不清楚，本宫也不想说自己清白。”慕毓芫正眼看着萱妃，颇为玩味道：“可是后宫里人这么多，是谁都有可能。只是凭什么，萱妃妹妹就认定与本宫相干？”
萱妃目光闪烁不定，咬了咬嘴唇，“娘娘见皇上待嫔妾好，自然心里不痛快，想要处置谁有何稀奇？”说着一声轻笑，又道：“说句不知轻重的话，娘娘比起从前，可是大不一样。”
慕毓芫淡声道：“你只需说朝服之事，不必言及其它。”
萱妃仰起脸来，笑意深深道：“记得嫔妾刚进宫时，不论皇上召幸谁，娘娘都是贤惠大度，深得妇德之学。后来娘娘竟转了性子，跟嫔妾这等没见识的一样，也会牵动真气了。”
慕毓芫脸色微变，一时间却又说不出反驳的话来。在椅子内静默了片刻，神色渐渐平复好转，淡淡笑道：“不错，有谁能十年如一日呢？”
萱妃有些挫败之色，却不愿示弱，冷声道：“嫔妾没做过亏心事，有何可怕？只是那些栽赃陷害之人，切莫得意太早，因果循环总会有——”
“报应？”慕毓芫兀自一笑，叹道：“这话说来可笑，不过是唬人的罢了。”说着站起身来，回头道：“正如萱妃妹妹所言，谁做亏心事，就该谁半夜怕鬼敲门。与本宫何干？既然事情出在玉粹宫，那你就脱不了干系。本宫也只有依例办事，让掖庭令的人将你暂时看押，一切都待事情查明再说。”
“娘娘，娘娘……”小宫女赶着进来服侍，萱妃却似再也撑不住，一下子软在椅子内，只是默默盈泪不语。
明帝坐在长榻之上，看着已经脱簪请罪的萱妃，素衣薄绫，像是一枝被拆光枝叶的花朵，淡声问道：“兰雅是你的贴身侍女，东西又在她那儿搜出来，你还有何话说？”
“皇上……”萱妃抱着皇帝双腿跪泣，晶莹泪水浸上锦绣龙袍，洇出一团团小圆点来，“臣妾得皇上眷怜，只有愈加珍重自身、谨守妇德，岂会有那等荒唐念头？臣妾真的没有……，私制皇后朝服……”
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