焦越城为西川隘口，虽城池不大，但是出川的必经之路，也是川中连接外界一条极为重要的同行要道。
若是失去这一据点，川中将与东面联系断绝，失去盐、铁等重要物资的往来，沦为一处闭塞之地。
王都下令焚毁焦越城，便是为了保住这条通行要道。即使夷平整座城池，他们也不会让西川成为毗那夜迦权柄无法触及的地方。
乌云滚滚，磅礴浩瀚地延绵万里。黑云低摧，寒风肃杀，乌鸦停在枝头哑鸣，振翅从城楼上空飞过，带来一种压抑且不安的预兆。
古老厚重的城门已被封死，粗壮的圆木与岩石堆叠成高塔，将唯一同行的大门死死抵住。一条深而长的壕沟，如漆黑巨蟒环绕城池，沟底洒满铁蒺藜，时而泛起幽微寒芒。
城门与城楼之间，巍峨高墙相连，形成一道坚固屏障。从前，那是捍卫百姓不受强敌进犯的可靠壁垒，此刻，却成了赤甲军困锁三万人性命的绝望牢笼。
不少焦越城的百姓爬上城楼，向城外军队磕头、哀求，那悲戚求命的场景委实惨烈，令见者心酸。
然而，红袍戎甲的将士仿佛失去了眼耳，犹如机械傀儡，雷厉风行地执行军令。在离城十丈处，架起三架投石机。一缸缸火油被卸下马车，装入投石机的皮槽。
投掷手操控绞盘，将油缸对准城池，木质齿轮转动摩擦，间或发出刺耳尖啸。随着烈虎赤旗迎风一招，轰隆一声雷响，连接皮槽的木梁高高弹起，火油翻跃城墙，在房屋与街道间溅裂开来，刺鼻气味弥漫全城。
焦越百姓已知晓自己的命运，全都聚集城墙下。顶着呼啸的寒风，丈夫张开臂膀搂紧妻子，爹娘用厚重的衣衫裹住孩子。
城楼之上，哭喊、哀求被激荡的寒风卷至云霄。城墙之下，簇拥的人群仿若庙宇中的泥胎石塑，一片死寂。每有一个油缸在地面上炸裂，身躯便随之一抖。
这群感染血瘟的可悲之人，没有被可怕的疫病打倒，也熬受住了肉体渐渐溃烂的痛苦。最终将要夺去他们性命的，却是自家君王下令放出的一把焚城大火。
单是这样的认知，便足以叫人放弃求生的勇气。
小小的孩子从娘亲怀中拱出脑袋，睁着乌黑的眼睛，望着周遭大人们麻木、绝望的面孔。
他很瘦小，几乎只剩一把骨头。
自从焦越被围，粮食日渐减少，他的娘亲从口中抠了再抠，匀出的食物也只能勉强养着孩子，令他不至于饿死。
他扬起头时，露出细瘦的脖颈，零星长有血红斑点，下颚处更有一块碗大的溃痕——可怕的血瘟在啃噬他的骨肉。
半个月的时间，已令孩子习惯了身上的疼痛。
在这特殊的夜里，他好奇四顾，虽有胆怯，但并不恐惧。
他还太小，尚不能理解死亡的可怕，只当如年老的祖父一般，闭眼睡个醒不来的囫囵觉而已。
若真是这样，那倒也好，便可不必再忍受仿佛要磨穿肠子的饥饿。
孩子这样想着，拨开盖在头顶的长袖，悄悄看了一眼娘亲。
女子面容憔悴，神情恍惚，手指拨弄着佛珠，念念有词，仿佛在祈求漫天神佛显灵。
孩子伸出鸡爪似的小手，握住女子拨动佛珠的手腕，声音微弱：“阿娘，会有神仙来救我们么？”
女子手指一僵，嘴唇嚅嗫，努力想要笑一笑，说些安慰的话，但是眼泪却不争气地流了下来。
见娘亲一哭，孩子也忍不住跟着低泣。但是他好饿，又很虚弱，只能发出小猫一般发出微弱的气音。
母子的哭声惊动一名老者，他颤颤危危，摸了摸孩子的额头，目露怜爱，用拇指拭去他脸上的泪水。
“别哭，哭累了更饿。”
用袖子罩着，悄悄将半块干硬的馒头塞进孩子手中。
然后起身，缓缓走上城楼。
这老者似是极有威望，人们纷纷为他让开一条通路。在他步履踉跄，将要摔倒时，不少人伸手扶持着他。
就这样被人一路扶着，登临高楼。环顾城下，军阵森严，赤旗招展，浑浊老眼，满目悲凉。
他张开双臂，瘦骨嶙峋，挂在身上的宽大衣袍迎风鼓荡。
“吾乃赵郅，由毗那夜迦亲命为焦越城守，为他镇守此城三十二年，兢兢业业，不敢懈怠。六度遭遇外敌攻城，经历大小战事二百余起。”
他扶着冰冷的城墙，颤抖着弓起身体：“这座城池，屹立此地已有一百六十三载……百越大军攻不破他，北蛮强敌打不下他……最后、最后却是他的君王要夷灭他！”
老者哽咽半晌，忽然抹干眼泪，挣开众人，翻过城墙。
身体被夜风包裹，一把轻飘飘的老骨头仿佛要乘风而去。他大喊一声“悠悠苍天，曷其有极”，纵身一跃，化成黑影一点，落入满是铁蒺藜的壕沟之中。
嘭——
骨骼断裂的脆响被寒风卷至耳畔，裴戎垂了垂眼睛，极好的目力令他看到从壕沟中溅起，洒在墙根上血花。
三人埋伏在一里开外的土坡下，用茂密灌木遮掩身形。
裴戎嘴里含着一根鸡骨，吃完炖鸡，离开茅屋时，太过匆忙，没来得及吐出。此刻沉目思索，舌尖不自觉顶弄着骨头。
“看见那个跳下来的人了么？”
阿蟾道：“半脸腐烂，应是血瘟的症状。”
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