西锦天佑四年十月，西戎王符杨登基称帝，定都銎阳，改名顺京；定元永乾，国号华荣。
原本符杨很喜欢西戎的“戎”字，莫思予在这种重大问题上不敢藏私媚上，一再委婉暗示：戎者，兵凶也，用在国号里断然不可。建议改用欣欣向荣之“荣”。
内府令贲荧为了显示自己也很有学问，跟大王说“木谓之华，草谓之荣”，草木柔弱易折，“华荣”二字皆非长远之意，建议换成带金字旁的。
老莫不再吱声。心说贲大你这下死定了。别说你贲荧自己名字里就带着草，大王的名字可还傍着木呢！“柔弱易折”？嘿嘿，光顾着跟我争脸面，自掘坟墓都不知道。
符杨听了大舅子一席话，心里自然有些不痛快。但是西戎男儿向来不在细枝末节上斤斤计较，故此只向三个儿子道：“你们觉得呢？”
——不错，西戎王符杨在登基称帝前夕，三个儿子齐聚膝下。不管曾经发生过什么，将来会发生什么，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事业昌盛天伦共享，实在是开国运定乾坤的好兆头。
长生直到九月初才回到銎阳。
从封兰关向北，若取直道，以他的速度，十来天工夫就可以回京。但是他下山之后，走了一段，站在连接澄水的练江支流“不老河”边发了半天呆，忽然改了主意。悄悄潜过河去，折向东，从楚州北部进入豫州，又从豫州摸到涿州境内，这才掉头向西，回到雍州。
这一个大圈子，兜了整整三个月。
一路上也不着急，走走停停，瞧瞧看看，好似游山玩水。他功夫日益精进，又善于隐藏行迹，对西戎军熟知底细。不论城廓乡村、荒郊山野，还是官衙民宅、大街陋巷，如入无人之境。
而事实上，沿途大多数地方千里无鸡鸣，白骨露于野，也真正属于无人之境。
豫雍境内，到处是散落的人骨。有一些日子较近的，还能看出骨殖上刀痕宛然，竟是死人被活人剔了个干净。楚州饥荒虽然厉害，毕竟气候温和，土地肥沃，直接饿死的比例小得多，不至这般凄惨。
长生拿刀挑起躺在路边的骨架，是个男子，年纪应该不大。也不知是因为被吃而被杀，还是被杀然后才被吃。抬头四顾，杳无人烟。那靠吃人活下去的若不是西戎士兵，恐怕同样祭了他人五脏庙，成了一缕荒野孤魂。
就在此地坐下，生了堆火。天气炎热，他头上倒是一滴汗也不见。掏出路上抓的一大袋蝗虫，用细枝丫串了，搁火上烤烤，慢悠悠嚼起来。吃完了，往火里添些木柴，把那副骨架拖过来烧了。一边烧一边念叨：若是他在这里，少不得要替你做篇祭文，诵几句超度的经咒。可惜撞上的是我，将就一下吧。
望着火堆中的白骨，心里生出一种极其深广的悲悯之意，说不上来是哀伤还是惆怅。觉得自己心肠好像变软了，又似乎是变得更硬了。仰头看看灰色的天空，没有欲望，没有兴奋，没有壮志，也没有雄心。不过是非做不可的一件事，须得用心做好。只是想：让他在蜀州待着就对了。北方这副样子，怎么敢叫他看见？
其时西戎大军镇压北部地区饥民暴动的工作已经进入扫尾阶段。常常走上几百里，好不容易遇到一座城市，满眼废池乔木，一片冷落萧条。只有城头戍角悲吟，炎炎烈日中吹出无尽苍凉。许多地方，去年东征时长生曾经路过，虽说一路兵刀血洗，投降之后仍旧商户人家密集，完全不是如今这副萧索景象。
做了几回梁上君子，又听了几回壁脚，得知銎阳不是没有想办法，而是一时难以奏效。
从楚州调往北方的粮食，只够救京城的急，根本顾不上其他地方。
三月里秘书令莫思予曾奏请恩赦暴动饥民，以刀换犁，归民于田，引来军中一片哗然。一些部队吃人肉喝人血，从上到下杀红了眼，连战马看见敌人都狂野暴躁，哪里肯轻易罢手？双方早已结下血海深仇，任凭老莫说破了嘴皮子，军方将领无论如何也不肯相信，饥民们会乖乖投降，回去种地。符杨心里对老莫的主意也有点打鼓，这事于是就搁下了。等到六月暴动基本平定，天时已误，人力匮乏，蝗灾依旧肆虐。只好任由良田继续荒芜，城廓继续萧条。
莫思予无奈之下，转而奏请趁着春耕播种，在东南三州大规模屯田，以解秋冬不可避免的缺粮危机。这办法利在眼前，没人反对。正好把那些不听话的刁民统统圈起来种地，一举数得。符杨当即下令执行。
七月早稻刚熟，青州越州的粮食就从水陆两路源源不断往西北送。但是送的速度总赶不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不够分。各地驻军各出奇招，除了送往京城的不敢动，剩下的谁先截住就归谁。偷偷摸摸互相打了不下几十仗，彼此遮掩只瞒着上头。
有一回长生路过官道上一处峡谷，远远看见三方人马正在峡口对峙，于是潜进树丛躲着。听了一会儿，愣在当场。原来这三方人马，一方是送粮的队伍，隶属青州驻军。另两方一是溥阳守军，一是溥阴守军，同时得到粮食入境的消息，都跑到这峡口来拦截，不想恰好迎头撞上。
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