夏完淳和梁士贻都是京城新晋的青年才俊，文法诗词好的不得了，又是社团领袖，风头比当年的江南四公子还要更胜一筹，人们都说下次春闱这两人必当高中三甲，不出十年，就能进入朝廷中枢。
这样说不是没有道理的，新一代的年轻人和侯方域那一代又有不同，以前的复社成员多是豪放公子，每日在秦淮河上饮酒作诗，喝得烂醉了再指点江山，议论时局，行事洒脱奔放，风流不羁。而现在的复社成员则完全没了那种狂放的风格，连饮酒都是极少的，更别说流连于秦楼楚馆了，这些意气风发的年轻人整日就知道研读兵书，讨论军国大事，对大明乃至整个民族的前途进行探索。生活清苦节俭的很。
而夏完淳就是其中的杰出人物，这个少年出身名门，受父亲夏允彝影响，矢志忠义，崇尚名节。他五岁读诗书，七岁能诗文，十一岁就中了秀才，自幼跟随父亲游历山川，结识天下豪杰，少年时即胸怀大志，不爱八股文章，却博览天文地理数学史学，尤其对时局颇有兴趣，在松江的时候就和一些少年组建了爱国小组织“求社”，进京求学以来，在东林书院刮起一股探索时局的风气，学子们拜夏完淳为复社领袖，一改江南四公子退隐后复社颓废之气，隐隐又恢复了当年的风采。
而金陵书院的铁血社也是在这个时候出现的，梁士贻和夏完淳不同，他是山东农家子出身，受到红衫军的资助而进入当地社学读书，成绩优异被推荐入金陵书院，一进书院他就被这种思想言论自由的风气所吸引，凭着一腔热血建立了左翼社团铁血社，专门结纳爱国志士。
按理说复社和铁血社也算是殊途同归了，但是因为大家所处的书院不同，所以也就连带着这帮年轻人起了一较长短的念头，东林书院人气不旺，大多数辩论都在金陵书院进行，每逢两个社团论战，整个钟山地区的关心时局的青年学子都会跑来观战，可谓金陵书院一景。
夏完淳和梁士贻虽然都是风口浪尖的人物，但毕竟还是谦谦君子，金陵书院的规矩又是言论自由，不管是什么人都有畅所欲言的权力，所以当刘子光打断他俩的时候，两人都很有风度的说了一声：“请。”
刘子光道：“两位说得很起劲，很精彩，但是我想送你们一句话：空谈误国，实干兴邦，与其在这里卖弄口舌，不如学班超投笔从戎，真刀真枪的报效朝廷，总比空口白话说什么杀光清狗要强的多。”
两人原以为刘子光是来辩论的，没成想居然是来批判他们的，两人到底是谦谦君子，只是淡淡一笑，然后夏完淳道：“夏某早有此意，如今时局正处多事之秋，强敌环顾，虎视眈眈，若不是为了遵从家父的遗命，夏某早就从军了，在袁督师麾下做一名将官，为我大明收复失地，开疆拓土！”
梁士贻也道：“我们铁血社的社友们早有这个打算，等学业有成就投身镇武侯的红衫军，做个运筹帷幄决胜千里的儒将。”
刘子光道：“两位的精神可嘉，不过我想请问你们，凭什么入伍就能当将军，难道凭你们的夸夸其谈么？纸上谈兵谁都会，但是你们知道打仗的艰辛，为将者的所必备的素质么？
战争远非你们想象的那么简单，做一名将军，首先要有坚强的体魄，过硬的武功，骑马射箭发铳，马战步战，样样要精通，不然士兵根本不会服你，其次要有敏锐的观察力和判断力，以及坚韧不拔的性格，战场上瞬息万变，必须跟着形势不断改变对策，稍有不慎就会功亏一篑，把千万士兵的性命葬送掉。
指挥作战、行军布阵、沙盘作业、步炮配合、后勤补给，样样都是学问，正如你们刚才所说的，红衫军打仗全靠江南财力物力支持，那正说明现在的战争和以前的战争有所不同了，单靠着几本老掉牙的兵书，就妄想当将军，简直是笑话。”
两人被刘子光说得瞠目结舌，一时间却又无法反驳，听众们也听傻了，众人窃窃私语互相询问：此乃何人？但无人知晓。那位女公子也傻眼了，没想到这位大叔这么能侃，居然把社长都给说得不敢还嘴呢。
夏完淳到底脑子灵活些，稍微愣神之后便开始反驳：“照先生的意思，我们倒成了百无一用是书生了，在下到认为兵者乃诡道也，并不一定非要多么强悍的体魄，只需要一颗精明的头脑即可，君不见孙膑、孔明都是手无缚鸡之力的书生么？我大明讲究以文驭武，就是从这方面考虑的，单纯靠武力拼杀不是兵家正统。”
“大缪！”刘子光当即驳斥：“首先说你举出的两个例子都是极其罕见的个案，从古至今有几个孙膑？又有几个诸葛孔明？不错，他们都是旷世奇才，但是精英统军是不可取的，因为一旦精英不在了，军队的灵魂就垮塌了，君不见五丈原之后蜀军就一落千丈么？咱们大明没有孙膑，也没有诸葛亮，怎么办？谚语说得好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，这是群策群力的表现。
刚才夏公子说刘子光并非帅才，只是个勇将罢了，在下深以为然，但是为什么一个有勇无谋的猛将能百战百胜呢？那是因为他手下有参军班子，每日根据战场情况布置出局部地形沙盘，进行兵棋推演，将所有可能发生的情况都考虑进去，制定相应的作战方案，这样才保证了他连战连捷的神话。
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