“芙蓉靥乃是前朝秘药, 入水无色无味, 实难查出。若非微臣祖上曾多年研究此药, 治好过前朝宠妃, 只怕也是诊不出来的。”
“芙蓉靥口服入腹, 三四年后可使人虚弱之死, 表面上来看呈自然死亡之象, 天衣无缝。入炉鼎，可燃香，香气怡人, 有安神之效。可若单纯作为香料，不过量，毒素不显, 远远不如口服。但芙蓉靥还有一味副配方, 一般作为寻常香料之用，本无毒。可与芙蓉靥熏香时配上, 吸入肺腑便为剧毒。比之口服更甚。不必三四年, 一两年内必定丧命。症状与口服相同, 便是再厉害的大夫仵作也查不出病因来, 只当是身子虚弱, 自然而亡。”
“昭仪娘娘中的便是这芙蓉靥, 且为吸入。是微臣此前疏忽了。昭仪娘娘这半年来身体时好时坏，反反复复，微臣本以为乃是去岁冬天小产后未曾好生调养, 又在雪地里受了冷, 寒气入体所致。没想到……”
“近期，微臣开了不少方子给昭仪娘娘吃，现今入了夏，昭仪娘娘又用了不少解毒消暑的药膳，今早那绿豆糕也有些解毒之用。这几项交加在一处，反倒让隐藏在体内的芙蓉靥浮于外表，迸发出来。今日这一出对于昭仪娘娘来说，反倒是因祸得福。”
……
“奴才将明粹宫里里外外都查了一遍。昭仪娘娘寝殿的香炉内残余的炉灰，耿大人看了，确实有芙蓉靥。另外，昭仪娘娘贴身用的香囊内也查出了作为引子的副配方。”
“这两样东西都是桃红准备的。自打去年冬天，娘娘救了桃红之后，就一直跟在娘娘身边。桃红祖上便有几手制作香料的本事。桃红虽然未能尽得真传，手艺却也不错。因此，娘娘今岁用的香料大多都是出自桃红之手。”
“奴才抓了桃红审问，桃红嘴硬，不论怎么用刑都说与自己无关。奴才查看宫廷记录，这才得知，桃红本命刘桃，乃是早年皇商刘家的后人。刘家因为进贡的香料出了问题害死了太妃全家被处置。桃红没入宫廷，做了贱婢。此前在辛者库，因年纪小做不得什么苦活被嬷嬷嫌弃，寻了由头罚去了慎刑司。刚巧敏妃娘娘经过，一时怜惜，免了她慎刑司之苦，留了一命。后来辗转分派去了冷宫洒扫。”
……
“臣去查了当年刘家的事情，桃红还有一个弟弟，因当年才刚出生，被人送了出去，躲过一劫。现今这位刘小公子在莫家，名义上是莫二爷的小厮，实际上乃是莫二爷养的娈/童。”
“桃红转到宗人府内大牢之后，臣将刘小公子娈/童之事说了，安排刘小公子和桃红见了一面。桃红什么都招了。敏妃娘娘救过她性命，又照顾她弟弟，这是她唯一的亲人，因此她万死难报敏妃娘娘的恩情，却怎么也没有想到敏妃娘娘所谓的照顾，是让刘小公子做了她同胞兄弟的娈/童。”
“桃红说她是为敏妃娘娘办事。敏妃娘娘找到她，利用当年的恩情和她弟弟让她在昭仪娘娘走过的路上，故意冲撞淑妃娘娘宫里的人。一来摆淑妃娘娘一道，二来引起昭仪娘娘的注意，想办法进入明粹宫，成为昭仪娘娘的心腹。”
“她入宫后未曾伺候过别的主子，身后没有人，昭仪娘娘查不到，自然会信她。她所做之事全是敏妃娘娘的意思。”
……
“奴才将桃红的供词拿给敏妃娘娘看，敏妃娘娘不认，说是桃红因为弟弟之事故意认罪嫁祸于她。说她手中没有芙蓉靥。”
……
清心殿。
一室空旷，夜色笼罩，唯有桌上一盏灰黄油灯摇曳。徒元海坐在庄严华丽的龙椅上，看着御案上的燃炉和香囊一言不发。
那香囊绣的是石榴图案，连同内里的香料也是以石榴花的干料为主。
石榴寓意多子多福，乃是宫里女人最爱的。
还有那燃炉……
耿太医，李怀义和宗人府密命查探此案的大臣三人的话时时在徒元海的耳边回荡。
芙蓉靥，虚弱致死，查无因由，香料，安神……
一字字，一句句都像是锤在他的心上，让他差点喷出一口心头血来。
他与元后莫婉茹少年夫妻，却子嗣艰难，辗转多年，莫婉茹终于怀上龙嗣。他欣喜若狂，却不料五个月上除了事故，流下一个男婴。
此后，莫婉茹伤心欲绝，夜不能寐。幸得庶妹莫敏茹寻来安神香。那香料太医曾查看过，具体制作不明，却试用过无毒。莫婉茹得此香后，终于能入睡。
后来，莫敏茹又亲手做了石榴香囊，内里藏了许多干花药材，以石榴花为主。一来那些药材也都有安神之用，二来石榴寓意好，又是她特意净身焚香七七四十九日，在佛前供奉过的。必有佛祖保佑，往后必然能子嗣旺盛。
再后来……后来……
莫婉茹身体每况愈下，不到两年便去了……
去了……
他的心也跟着死了一半。
“这香囊中的药材和石榴干花都极为平常，乃是寻常做香包常用的，看起来并无不妥，且也确实有安神之用。只是唯独遇上芙蓉靥便成了催命符。”
“芙蓉靥极为厉害，若非是娘娘此番发作出来，微臣心下有了底，恐去查看那香炉炉灰也恐会看漏了眼，忽略了去。再者，芙蓉靥乃为前朝宫廷之物，如今早已失传多年，实在难以想到，芙蓉靥会再现。”
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