从时间上推算，牧浩洋只晚了十分钟派出侦察机。
以当时的情况，如果牧浩洋在零点四十分派出侦察机，那么在一点四十五分之前，也就是弗伦奇派出的攻击机群离开美国舰队之前，侦察机就能发现美国舰队，而弗伦奇肯定得留下部分战斗机执行防空任务。要知道，弗伦奇当时并不知道中国舰队的确切位置，只是做出了大致判断，因此他就没有理由相信，他派出的攻击机群能够在中国舰队的攻击机升空之前到达。如此一来，就有可能出现一种情况，即在美国战斗机攻击中国舰队的时候，中国战斗机将攻击美国舰队。更重要的是，牧浩洋早意识到已经暴露行踪，也就会留下足够多的防空战斗机，因此美军机群不见得能够歼灭中国舰队。相反，如果弗伦奇不留下部分战斗机执行防空任务，美国舰队就得不到有力掩护，哪怕牧浩洋只派出了几十架战斗机，也很有可能重创美国舰队。
果真如此的话，这场海战的结果肯定会大不相同。
只是，牧浩洋在零点五十分才派出侦察机，也不是错误决定。
虽然在零点三十分左右，牧浩洋就已知道美国舰队肯定在两千公里之内，但是他的第一反应不是出动侦察机，而是增强舰队防空力量。要知道，在零点三十分的时候，舰队上空没有一架防空战斗机。
可以说，牧浩洋的判断非常准确。
如果他首先出动侦察机，而且让侦察机覆盖较大的侦察范围，那么在一点十五分之前都无法出动防空战斗机。弗伦奇在一点四十五分出动了攻击机群，大概在三点钟左右就将到达舰队上空。这个时候，牧浩洋将面临一个极为艰难的选择，即他派出的侦察机将在两点三十分之前发现美军舰队。更重要的是，在此之前，前出的“侦察编队”就将发现美军机群，因此牧浩洋将错过发起攻击的机会。
相反，如果他首先出动防空战斗机，还有足够的时间完成攻击准备。
随后的战斗证明，牧浩洋的这个部署起到了至关重要的作用。
两点十五分，以“黑龙江”号为首的侦察编队发现了逼近的美军机群。因为已经被美军侦察机发现，所以八艘战舰都处于最高战备状态，火控雷达全部处于工作状态，能够随时拦截来袭敌机。
问题是，美军机群没有逼近侦察编队，而是从东面两百公里外绕了过去。
更重要的是，四艘大型综合战舰都是对地打击配置，携带的区域防空导弹非常有限，而四艘反潜战舰根本没有区域防空导弹。也就是说，侦察编队根本无法阻拦美军机群，甚至没有干扰美军机群。
侦察编队能做的，只是向主力编队发出警报。
这个时候，主力编队上空已有四十八架防空战斗机与八架预警机。
收到警报后，牧浩洋立即下令让防空战斗机紧急起飞，并且把舰载预警机的升空数量增加到十六架。
原因很简单，侦察编队提供了极为详细的战场信息，美军攻击机群的规模非常庞大，数量在五百架以上。
毫无疑问，这批战斗机中，有很大一部分是护航战斗机。
即便以通常情况为准，即护航战斗机与攻击机为一比三，也意味着美军派出了一百多架护航战斗机。
更重要的是，这表明美军使出了最大的攻击能力。
当然，侦察编队的报告有误，因为当时飞往主力编队的美军战斗机是四百三十二架，另外一百零八架飞往侦察编队。
这个错误，却产生了正面效果。
在侦察编队提供的大约三十分钟预警时间内，四艘“泰山”级航母各出动了四十八架战斗机，把防空战斗机的数量提高到了二百四十架，而且全部是性能先进的J-33B，飞行员也都是精英中的精英。
事实上，牧浩洋首先安排防空战斗机的作用，在这个时候已经显现了出来。
要知道，如果他首先出动了侦察机，接下来就应该考虑如何攻击美军舰队，也就会让航空部门进行准备。因为后出动侦察机，所以牧浩洋并不急于发起攻击，而航空部门也就没有为攻击做准备。
由此产生的影响就是，四艘航母上都有足够多的战斗机处于制空作战状态，能够在接到命令后立即起飞。
如此一来，中国太平洋舰队上空的战斗机超过了美军的护航战斗机。
虽然弗伦奇在安排攻击战术的时候，非常注重前线引导，每艘航母出动了两架舰载预警机，而且这些预警机最先起飞，因此在到达中国太平洋舰队上空时，美军预警机就在护航战斗机后方两百多公里处。但是与中国太平洋舰队相比，美军的前线指挥能力任显不足，主要就是舰载预警机的指挥能力非常有限，只有在跟防空战舰配合的时候，才能最有效的引导战斗机作战。
接下来发生的事情，就或多或少让牧浩洋有点惊讶了。
两点二十五分，美军攻击机群袭击了南下的侦察编队，一百多架美军战斗机发起了集中打击。
当时，牧浩洋收到的消息并不明确，只知道侦察编队遭到打击。
几分钟后，一架在一点之前升空的侦察机发回消息，在侦察编队南面大约一千公里处发现了美军舰队，而且明确报告探测到了数艘大型航母与数十艘大型战舰，而且美军舰队的分布区域非常广阔，部分战舰在雷达的探测距离之外。
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