投石机需要往后拖曳，缓缓退至四十五步的中军需要增援，项燕手中的令符开始一道道发出军幕，受令将率持令而动，一时间楚军后方军旗频频调动、尘土四起，让人摸不清动向。五十万人的决战，交战线绵延数公里，两军又彼此交错，混乱中实在难辨敌我态势。
有五六丈高的巢车还好，没有巢车的秦军将率对两军态势很多只能靠猜。后军之将李信看着己军士卒缓缓前进，楚军阵后军旗调动频繁，根本就不知道敌人的意图。他只觉得楚军后撤太过，后军如此抽调与常不合，正担心他们是有意后撤时，蒙武派来的军吏又相告‘荆人后撤，后军前调，望将军速速破阵，擒杀荆王’。
蒙武的命令让李信放下最后一丝犹豫，几十步外飘扬的旂旗又吸引着他。‘杀荆王、拜侯爵封万户’，这样的诱惑任何人都抗拒不了。他注目那面旂旗半响，猛吸一口气然后大叫道：“擂鼓！擒杀荆王！”
“擂鼓！擒杀荆王！”副车上的建鼓被鼓人大力敲响，缓步前进的秦军甲士听闻鼓声，再无之前的疑惑，开始大踏步的前进，厉喝之下戈戟重戳，将此前勉强相抗的楚军打得连连后退。环卫这边情形更惨，他们这四百列本就是秦军攻击的主要目标，经历之前的亡命拼杀、挟怒反冲，到现在已是油尽灯枯，秦军一冲，阵线便要守不住了。
好在旂旗就在身后，伤而将死的环卫不是往后倒地而是向前力扑，他们或抱住敌人，或抓住敌人的长兵，好让身后同袍趁机刺杀。以命相博，绝不让秦军穿破本阵，这便是环卫最后的坚持。他们，生来就是为大王而死的，此刻既护大王、又杀外敌，此生再无遗憾。
“伏阵或成矣！”戎车上看前面不方便，看后面却是很方便的。廉颇吐了口长气，如此说道。
“伏阵成矣？”熊荆也大松了口气。他一直担心后退时己方阵列崩溃，也担心秦军看破计划，不跟随中军往前，现在好了，秦军终于入瓮了。“老师，我军可全歼秦军否？”
廉颇正在注视两军态势，虽然看不全，但他还是能看清附近数里的情况。楚军的退却并非只是环卫退却，整个中军都在往后退却。秦军则紧跟而来，楚军军旗前方全是密密麻麻的秦军军旗。交战线上不少地方仍在激烈的搏杀，楚军据死相抗，秦军每前进一步都很艰难。
“老师，我军能全歼秦军否？”见廉颇不答，熊荆只好再问。
“大王以为如何？”目光转回车内的廉颇照旧是反问，但他的手沾了点浆，在几案上画了一个阵图。凹形的楚军军阵展现在熊荆眼前，如果说口袋是一个矩形，那么相对于它的长度，它五十步的深度几乎可以忽略。一眼看上去，这根本不是什么口袋，而是一处稍微有些低洼的浅滩，这样的浅口袋阵怎能全歼秦军？
看出熊荆眼中的疑惑，廉颇笑道：“大王，上将军要的，绝非中军后退五十步。”
“绝非五十步？”熊荆当即错愕，他记得几次议战说的都是五十步。“我记得清清楚楚，上将军说的就是中军后撤五十步。”
“非也非也。议战所说之五十步，乃可告于诸将之步数，而非上将军心中所想之步数。”廉颇解释道。项燕心里想什么他早就知晓，只是为决战考虑，一些话他是不能说的。
“那上将军欲退几步？”熊荆问道，他又想到了投石机。“投石机距前线阵列八十步，莫非上将军想退到七十步？”
“上将军欲退步数自然是越深越好。”廉颇手指继续沾浆，在原先矩形阵图下方继续划线。“中军为二十行，厮杀之后或剩十数行，或剩三五行。若止于五十步，我军阵列厚薄不均，然若继续退却，为防秦军破阵，厚处之卒必将调于薄处，如此……”一个弧线从廉颇指下出现，“便成了雁形阵，最低处或可至百步。”
“百步？！投石机……”熊荆倒抽口凉气，战前项燕给他退却位置就是一百二十步后的幕府。
“投石机不过是器，上将军想要的乃是胜。此战若胜，投石机仍为我军所有，投石机并非不可失。”廉颇说道。“游阙之责，仅是补阙，而非再列一个三千列的横阵。”
车内廉颇说阵，车外楚军拼死以拒。然不管他们如何拼命，秦军仍踏步而来。脚步越撤越后，阵列越摊越薄，有些地方甚至薄到秦军甲士一眼就能看到后方的投石机和枯草地。胜券在握的秦军并不着急，他们此刻是踏着鼓声往前推进，行进过程中又要砍下楚军徒卒的头颅，一些士伍甚至发生了争抢，好在每向前几步便会有楚军尸首出现，与其争抢还不如前进。
“亡矣先生，我军究竟要退至何处？”郢都之师的阵列，秦军甲士的凶光下，徒卒忍不住相问。昔日，大家常于郢都酒肆畅快喝酒，而今，众人皆持戈戟与秦人在阵中搏杀。
“是啊，亡矣先生，我军败了吗？”一人相问余人皆问。亡矣先生便是独行先生，他是偏长，下辖徒卒五十人，是卒长的下级、两长的上级。此时五十人已死伤一半，剩下二十多人要守八步的空隙，一步只有两三人。己军不断后退，任谁都有不好的预感。
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