戚老将军停灵七七四十九天后再葬入祖坟, 他们这一支原籍安徽, 可早已迁宗到山东过活, 根就在山东。朝廷方面的旨意也下来了, 没有追封、没有遥赐, 一代名将犹如庶人一般, 安安静静走完了最后旅途。让戚家人唯一感到安慰的, 大约是长子戚祚国承袭登州卫指挥佥事，这是戚家祖职，从太/祖之时就传承下来。也就是说, 戚老将军死后，朝廷没有因为他的功绩有任何嘉赏、推恩。
柳娘为戚老禁军抱不平，可又能奈何呢？
过了停灵葬礼, 戚家开始收拾, 把那漫天的白布白幡取下来，安静进入守孝期。
柳娘趁机请求与小妹见面, 用看诊的名义。谁都知道她是个医道高手, 自己开药给自己用呢。王夫人自戚老将军过身之后就不太管事, 而今内宅做主的是戚祚国妻子。作为长嫂, 她乐见小姑有个好归宿。
戚姑娘脸色苍白的躺在床上, 白事最是磨人, 健康人都经受不住，更何况她这种需要娇养的病症。
柳娘见戚姑娘床边有一位中年妇人照看，衣着甚是简朴, 戴孝, 可容貌娇美，显见不是一般仆妇。柳娘对其微微颔首，那妇人会意福身回礼。
诊脉、开药，一气呵成。柳娘笑道：“好好吃药，可以缓步慢行锻炼身体，饮食清淡。不要剧烈运动、不要大喜大路，不要悲伤过度，也不可……相思过甚。”
戚姑娘脸色又是一红，还记得鼓起勇气瞪她一眼。
“我已与岳母大人商议妥当，待岳父三年孝期期满之后再成亲。你不必担心，好好养病，到时我用大红花轿来接你，说不得我已做到了五品，能给你挣一顶宜人凤冠。”
“为父亲守孝乃儿女应尽孝道，何必逗我开心，便是你一名不闻，我也……”
“哦，就这么盼着我一名不闻呢！”柳娘挑眉，一脸戏谑。
“我不理你了！”戚姑娘偏头不看他，半响没等到她说话，又忍不住回头来看。视线恰恰相交，刚刚消下去的红晕又爬上了脸。
“你上次感慨养在深闺，不知天下之大。我这次带了许多画儿来，有我朝工笔、写意山水，还有西洋油画、素描，你平日里无聊可打发时间。这三年，我先代你看看这壮美山河，日后你我可能宦游各地，到时可不能叫苦。”柳娘指着自己送过来的两个箱子道，这是仆人后面通过船只运过来的礼物。“里面有我母亲和妹妹的小像。”
戚姑娘大胆拉了她的袖子，声偌蚊蝇道：“谢……”
柳娘笑着摸了摸她的头，转身出去了。虽一屋子丫鬟婆子看着，也终究是未婚夫妻，待久了不好。
等柳娘一出门，先前立在床边的中年妇人就道：“你哥哥好眼光，黄相公眼见是个疼人的。”
戚姑娘让屋中下人退下，才道：“是女儿之幸，本以为此生就是病死闺中，哪知能遇这样的君子。”
“好孩子，放心吧，他是大夫，日后夫妻相携，定能调理好你的。你会长命百岁的，日后生上几个孩子，一生就圆满了。”那妇人抚摸着戚姑娘的手背，叹道：“若是你身子骨不能承受，就挑几个妾室吧。不过生了孩子一定记得把人打发走，不然……如今戚家就是前车之鉴。”
“姨娘也是好人家的闺女，若非阴差阳错，断不会委身为妾。于夫人而言，我等是罪人，于老爷而言，不过借我的肚子，为了给孩子们脸面，才有我的体面。如今老爷已亡，我打定主意跟着你哥哥过活。你也有了归宿，姨娘一辈子都放心了。刚刚看黄相公，温柔体贴，眼中都是笑意，对你定然不差。”沈姨娘只有戚昌国和戚小妹这一儿一女，儿女们好了，就是她好。戚老将军以惧内闻名，却私纳了三个外室，等王夫人知道的时候，孩子都生五个了。这对王夫人而言，何其讽刺。
沈姨娘絮絮叨叨和戚姑娘说了好些夫妻相处之道，有她自己的经验，也有她观察主母和老爷相处总结出来的教训。
看小妹困倦了，沈姨娘慢慢退出房间，今日说这些话已是逾矩，好在主母对小妹一向管得少，如今更不会说什么了。
沈姨娘走到小院客厅，却见戚昌国呆呆愣愣的坐在椅子上，唤他都听不见。
“姨娘……”
“可是差事出了问题？”沈姨娘看戚昌国脸色难看，只能想到这一个可能。难道守孝要撸去他身上的百户职位不成？
“姨娘，一德说小妹，小妹调养得不好，妨碍寿数。”戚昌国都要哭了。
沈姨娘跌坐在椅子上，半响才反映过来，自我安慰道：“不怕，不怕，我们当时都以为她长不大，现在能看着她嫁人，还有什么不知足呢？寿数有碍而已，谁有能长命百岁呢。”
戚昌国苦笑，一百岁和八十岁好像没什么分别，五十岁也能接受，可……“一德说，二十五！”
沈姨娘抱着取暖的茶盏都拿不住，跌落在地上，发出清脆的响声。
“姨娘，别在小妹面前漏出来。一德说了，我等亲近之人的态度也至关重要，每日在她面前哭哭啼啼，好人都憋闷坏了。就让小妹以为自己只是得了风寒，慢慢调养就是。她才十五岁，过了孝期也才十八，还有好几年，够她与一德夫妻情深，诞育子嗣。”戚昌国只能这样安慰自己。
“再请大夫来看看！”沈姨娘叹道，“白事过后，请大夫也名正言顺。”
“常为小妹看诊的苏老先生近日回来了，等一德走了，我即刻去请。”
戚老将军的葬礼已经走完议程，柳娘没有再留的理由，采买了一些当地特产，坐海船出发，到天津，再沿大运河而下。走海运是最方便、最快捷的，可谁让如今海上仍旧盘踞着倭寇和海盗，刚刚从一代抗倭名将的葬礼中走出来，这样的情形让人忍不住心生悲凉。
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