马刀杀人再快也比不得子弹。
双方马队的冲击过程里，直接死在马刀下的两边战士顶多了就一百来个。可当淮军骑兵与秦军骑兵陷入僵持，当秦军骑兵掏出了左轮手枪以后，顷刻里就解决了上百名淮军骑兵的性命。立刻的，李瀚章的亲卫马队就如砂土般崩溃了。
秦军的骑兵却还能迅速收拢成雁字队形向前继续冲进，将溃败的淮军骑兵连同李瀚章本人团团包围起来。
李瀚章脸色发白。在淮军步兵完败给了秦军以后，骑兵也一样的惨败，真让他对大清朝的未来再没一丝一毫的信心了。也是在这时候他才有机会近距离观看秦军的骑兵战士。比较身材的话他们一点都不比淮军低矮瘦弱，而且胳膊明显比淮军粗壮不少，胸前鼓囊囊的，似乎军服里头还披着甲衣。而且这些战士们的年龄明显比自己马队士兵更小。
李瀚章知道秦军马队当年的辉煌。但自从刘暹下广西以后，秦军马队消失在人眼前太久太久，让人都忘掉了秦军马队昔日的威名。
可现在看，这支被绝大部分世人遗忘了的马队，绝对没有就此没落。而是延续着良好的传承。
“淮军的兄弟们，你们已经尽力了。现在投降吧。我们秦军优待俘虏！”一名秦军上尉高喊道。
剩余了二百多人，但依旧拱护在李瀚章身边的淮军骑兵一个个面面相觑。从当初的五六百骑降到现在的二百多骑，只要秦军骑兵接着一通射击，九成的淮军骑兵的生命也就要到此为止了。绝大部分淮军骑兵已经垂下了手中的马刀，即便是李家的死硬份子也没人敢主动发动进攻。
十六日早晨，严东湖边，清湖广总督李瀚章投降。为秦军短短五天的武汉之战划上了一个完美的句号。也给秦军今年开春的攻势，放了一个喜庆的开门红。
“把这封信交给李鸿章。安庆、合肥、淮安，选个地方，做个了结吧。一直这么拖下去，本王厌了！”
谁让李鸿章不是左宗棠，一个印象带来的不同，就是这么巨大！
十八日，湖北练军主力在沔阳湖边为湖南秦军所包围，激战一日，不得走脱，丁汝昌弹尽援绝，士无战心，无奈请降。
二十日，荆州城破。荆州将军希元，右副都统等满清大员系数自尽。荆州八旗新军战死千人，被俘老弱三万余人。
二十四日，李长乐在退走襄阳途中，再次被秦军骑兵偷袭，麾下士卒溃散战亡过半，汉中秦军不战而取襄樊。同时刘暹指挥警备团在孝感大败来援武汉三镇的鄂北清军，并趁胜追击，席卷了德安府。
短短半个月的时间，秦军虽然还没能完全将湖北州县置于治下，但湖北境内的清军力量却被一扫而空。两边战斗力上的巨大差距，就连一直给清廷资助打气的英法美俄几国，也深深的感到‘失败’的阴影笼罩在头顶上。
“公使先生，李中堂已决定聚集兵力，在淮安与秦军做殊死一搏。这山东的华盛军，当到用武之地了。”
面对着威妥玛说话的人赫然是曾纪泽。因为曾国荃的投降而被清廷抹掉了全部官职，现在只以李鸿章幕僚的身份奔走中外的人。
他口中的华盛军则是德国人当初时候那个异想天开的主意的改进。
一支由英法德三国一手招募、作训，编队建制的华人部队。总人数在三千人上下，分作四个步兵营，一个骑兵营，一个炮营，和一个军指挥部。
所有队以上军官全部有洋员担当。就像原时空里八国联军侵华战争中英军里的威海卫华勇营一样。只不过眼下的这支部队的定义是保卫大清国，是西方列强对于现下快速发展的步兵战术的一块试验田，而不再是纯粹的‘汉奸部队’。
二月底，天津、河北、山东一代的淮军部队大举南下，他们撤离后空出来的位置有八旗新军和多军来补替。李鸿章对于刘暹的回信只有两个字——淮安！
他准备集结手头全部的力量在淮安跟秦军做个决断。这段日子里，李鸿章承受的压力很大，漫天朝野非议加身，李瀚章的被俘和云贵巨变，让他与清廷之间彻底裂开了一道无可弥补的缝隙。
向南！向南！
运河两岸，大队大队的淮军军队在滚滚向前运动，一片人喊马嘶的声音。运河的水面上，还有首尾相接长达数十里的船队。
大清朝是存是败，李鸿章决心做最后一搏了。此战之后，淮军若胜，一切还大有可为；若败了，李鸿章觉得自己也是对其了朝廷了。
接下来多军、八旗新军能把仗打成什么狗样，他都不需要管了。他已经尽力了！
“中堂……”
周馥走进来的时候，李鸿章正在休闲的看着说。这人啊，一旦下定了决心，那就天大的事儿也不在乎了。李鸿章自从决心在淮安跟秦军见个生死，他这日子过得就一天比一天舒坦、舒怡。
“玉山啊，南面的还是北面的？要是北面的，就甭念了。”
李鸿章已经不像再听朝廷吵吵嚷嚷了。
“中堂，是北面的。不过儿这事儿稀奇。京里的旗人们正拉帮结伙的往关外跑呢。”
跑路去关外的准备满清是一直都在做的。当年多尔衮定在北京不走，不是因为北京有明朝的故宫，而是因为这里距离关外近。
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