三丙戌
二月十二，徐世晓带着卫队在夜色中入城。
按正常脚程，本该午后抵达。京郊南面遇上一场小雨，借故放慢速度，硬是拖到天黑。如此一来，进宫面圣就只能等明日了。
车驾队列先行回府，徐世晓自己单领两个随从，简装微服，隐藏行迹，连夜往亲家府上串门聊天。
欧阳敏忠在小花厅内点起泥炉，煮酒招待。
徐世晓待不了多久，还得赶紧回家去，二人长话短说。家常不妨容后再叙，先把最要紧的说清楚。相识多年，从布衣之交做到儿女亲家，彼此知之甚深，堪称莫逆。否则英侯如何可能仅凭工部尚书一封书信暗示，于关键时刻表明立场，力挺老皇帝一把。
信里毕竟许多语焉不详之处，徐世晓赶在和新皇见面之前，来向欧阳敏忠套个底。
欧阳敏忠一边倒酒，一边说起昔日与六皇子的各种过往。故事本已足够跌宕起伏、奇妙有趣，就着美酒佳酿，再添三分余味。
徐世晓笑道：“听你这么讲，后来居上的六皇子，确实比前太子强许多。”
欧阳敏忠也笑：“当初我就想，此子仁爱善良，福泽深厚，临事不惧，坚忍有决断。混迹市井江湖，端的可惜。后来朝堂再遇，那份宠辱不惊功夫，多少王侯将相也未必比得上。不怕你笑话，休王封爵典礼上认出他，这一跳把我吓得，那小子竟然还有闲心冲我扮鬼脸，哈哈……”
徐世晓听罢，问：“依你看，可有何不足之处？”
欧阳敏忠沉吟：“若论不足，自然尽有。不过都算不得什么大毛病，身边人及时规劝教导，随着年岁增长，大抵都能改正。你此番回京长住，慢慢瞧罢。只有一样，”工部尚书大人叹口气，“陛下脾气跳脱放纵，性风流，好龙阳，容色又实在过于昳丽，之前一直和宪侯不清不楚，你心里得有个数。我看先皇与宪侯在的时候，还勉强能约束住他。而今这两位都不在了，京中现有几位公侯，怕是没个能真正管得他住的。倒不如……你来做了这个恶人。”
徐世晓长笑起身：“怨不得独孤家那小子，在我回来前，吞吞吐吐，说些莫名其妙的话，原来如此。欧阳大人，你在新皇跟前卖足了好，非撺掇我去做恶人——”改用欧阳敏忠的字称呼，“厚朴兄，越发不厚朴了啊。”
欧阳敏忠给他倒满最后一杯酒：“无非应机随缘罢了。唇亡齿寒，巢倾卵破。你我本该同心协力，辅佐新君。”
徐世晓端起酒杯，一饮而尽：“厚朴兄言之有理，暂且别过，明日早朝再会。”
次日早朝后，宋微在先皇停灵的西宫接见英侯。
单独会见重臣，本该在含元殿。正常的程序，是徐世晓先去西宫祭拜先皇灵柩，然后到含元殿叩见新君。姚子贡给宋微出的主意，要他直接陪着迟归的两位武侯祭拜先皇，让侯爷们就在先皇灵前叩见新君。
威侯比英侯早回来两天，宋微在杜杗身上试了试，效果绝佳。君臣两个一块儿追念先皇，互诉衷肠，距离迅速拉近。宋微由衷觉得，有老爹在场镇着，哪怕只是尸身棺木，自己也能胆气充足，有恃无恐。
轮到英侯，现场效果同样不错。尽管是头一回见面，然忠臣孝子，皆不由得真情流露。宋微心中暗赞，老爹手下的人当真没得说。这位徐将军，通身儒将气质，较之独孤铣悍锐逼人的强大气场，是另一种不可忽视的存在。更兼此人外形俊雅，果然当得起爵号中那个“英”字。若是年轻个十几岁，多半要把风头无两的宪侯比下去。
宋微直觉这位比威侯要难应付得多。他最擅长应付老小、女人、哥们。徐世晓身上，有一股不学无术的宋小隐最忌惮的师长味道。面对此等文韬武略厉害人物，哪怕老爹灵柩镇着，也不免有种遇见天敌一般的心虚，不敢随便放肆。
他规规矩矩把该说的话说了，英侯也规规矩矩应答，丝毫不见轻忽之处。
宋微抓心挠肝，想多问些独孤铣个人消息，竟不知如何开口。
但见徐世晓从怀里掏出一卷丝帛，呈上来缓缓道：“这是微臣关于东南海防的总结条陈，至于交接事宜，宪侯之后另有奏章上呈御览。”
宋微亲手接过：“英侯辛苦了。”
只听徐世晓又道：“臣受先皇遗命，自东南调任回京，接掌京畿防卫，统帅宿卫、府卫两军，京城内外是否安宁，均属臣之职责。臣必定兢兢业业，不敢懈怠，严守国法军规，以保陛下安然无忧。”
宋微听着这话有些别扭，却说不出哪里不对。与他对望一眼，忽然就明白了。英侯这意思是，以后京城地盘归他管，谁也不许胡来。哪怕胡来的是皇帝，照样用国法军规教训。
对方一上来就抬出先皇遗命，比自己还能狐假虎威。
宋微有点发蔫，干巴巴道：“如此……辛苦英侯了。”
正要把人打发走，谁知徐世晓又从袖子里摸出个丝袋子：“宪侯私下托我给陛下捎了点东西。”
宋微精神一振。瞥见徐世晓表情，顿觉对方是故意拖到最后才拿出来。隔着袋子捏捏，到底没忍住，把里头的东西掏了出来。是个巴掌大的海螺，通体金红，霞光流溢，漂亮极了，类似品种虽然见过，却从未有品相这般完美无瑕者。
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