有明以“三六九”为放告日。三旬之中只要带了三六九，县官就当坐堂放告，让治下百姓申诉冤情。今日初六，正该老爷上堂受理案子。
这也是郑岳最不喜欢的日子，是以听到催堂鼓方才想起来，急忙进去换了乌纱帽，团领常服，匆匆往公堂去了。
想去年此时，他还在春闱拼搏之中，总是羡慕那些已经高中皇榜的进士。如今不过一年，他就已经对这“县令”乏味到了极点。尤其是早上刚刚从文学的神妙之中沐浴出来，此刻陷入一片泥淖，正是云泥之别。
听完了几起民间争讼，无非就是张家占了李家的地，李家投了王家的菜……郑岳只觉得头晕脑胀，再看日影渐短，终于算是熬到结束了。
郑知县刚走到二堂，见了李文明，疲惫道：“先生有事么？”
李文明上前道：“东翁辛苦了。”
郑岳惨然笑道：“这不正是本分么。”
李文明也笑道：“东翁，高足那边如何了？”
“尚可教也。”郑岳轻松了些许：“你今日去帮他把结保的事办了，别让他出去了，叫人看见不妥。”
李文明道：“刚才我已经去问他要了三代履历，只跟东翁禀报一声便去。”他拿了徐元佐的银子，又有情面在，去礼房那边跑一趟乃是理所当然的事。
郑岳又问了几件案子的处置，便叫李文明速去，自己回后院休息去了。今年的江南格外冷，衙门正堂又鲜有官员的修缮，坐一早上足以冻成全犬科动物，当然要尽快回去喝杯热茶，围着暖炉，放松一下。
如果这时候有个能知冷暖的红袖添香手，那就更完美了。
……
徐元佐托人去夏圩送了信，确定自己考试之前是不会回去了。然后便关在屋里开始练笔，自己从《四书》之中挑选章句练习破题、承题，寻找气口，培养语感。
他的底子其实不差，只是过于宽泛而缺乏专精，此刻临阵磨枪，倒是不快也光。
再说他的竞争对手有几个人能得进士开笔？
诚如郑岳自己说的，他做制艺之初也是遍访名师，求得五式破题之法，以此便能皇榜标名，可见这个时代知识的禁锢远超后人所想。一旦得了真传，自然能够将自己与庸碌之辈远远拉开。
好在自己还只是在应付童试，有恩师保驾护航，足以一场过县试，不用参加后面的覆场。
徐元佐停下笔，思索道：我应该给李文明再塞点钱，让他在师父面前敲敲边鼓，最好是能够给个题目，事先写好一篇背下来。
正做着白日梦，李文明便来了。
将考牌放在桌上，李文明道：“总算是办妥了。”
徐元佐一笑：“辛苦李先生。不过这事真该我自己去的。”
“的确该你自己去，不过既然是老爷发话了，你去不去也无妨，图惹人羡慕。”李文明道：“讨碗水喝。”又翻了桌上徐元佐的习笔，径自看着。
徐元佐已经倒了一盏茶过去，拿起考牌，正反看着。
考牌正面已经有个县学的廪生在上头签了字，按了手印，正是徐元佐的保人。如果徐元佐有虚报三代履历、家世不清等情况，这位廪生也要跟着受罚，轻则降等，重则革名，所以寻常人家请保人非但要十分破费，还得赔上颜面才行。
若是请不到保人，只能五童联保。也就是五个童子互相担保，其中只要有一人冒名顶替、夹带小抄、破坏试卷、贱冒良籍、隐瞒身世、违反考场纪律等等行为，其他人就会受到牵连，最轻也是五年内不得报考。
尤其是大明律中规定贱籍不能入学，到了今日，除了法律上的贱籍——乐户之外，连佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚、吹打、送葬也都算了进去，所以风险更大，宗族子弟很少有与外人结保的。
郑岳叫李文明跑腿，正如夸父迈山，寻常人头痛旬日的问题，一脚就过去了。非但省事省钱，尤其有脸面。
徐元佐又看考牌后面，上面写了自己容貌：身长精壮，面白无须，容貌方正——这是当照片使用的。然后下面便是详细的三代履历、户籍乡贯、是否出身清白、有无居丧丁忧……林林总总有十多项，果然是将人摸得透彻。
这些内容是写在浮票上，填好了贴在考牌上，据说有防止冒名顶替的作用。
徐元佐趁着李文明看习作的功夫，偷偷将身上的银子准备好，等他放下纸，便塞了过去：“这回真是辛苦先生，实在过意不去！”
李文明连忙推辞：“岂敢收公子的钱！这是我家东翁交代的差事，本就是分内事。”
“不瞒先生，还有桩分外事要求先生帮忙。”徐元佐道。
李文明本来客套推辞，手上用的是柔劲，一听此言，手腕一僵：“公子所谓何事？”
“是要先生替我在恩师面前美言几句。”徐元佐道：“我已经很是努力了，只是文章总有些稚嫩，破题的思路也不够老道，似乎缺些火候……先生懂我的意思了吧？”
都是读书人，下过场考过试，即便说得更语无伦次一些，也是能够懂的。
李文明微微颌首：“老夫倒可试着烧把火。”
“最好是有个章句。”徐元佐低声道，颇有些心虚，不知道这事难度高低。
李文明却连想都没想，手腕画圆，将银子转入袖中：“老夫试试。”既然收了银子，说是试试，其实已经颇有把握了。这便是绍兴师爷，永远不会把话说满。
徐元佐送了银子，心定了一大半。
果不其然，晚饭的时候，李文明送来一句话：子使漆雕开仕。
徐元佐看了，心中一乐：老师果然是准备好了大开后门！这题目正好对得上早上讲学的公式。
漆雕开是孔子的学生，虽然不如颜回、子路等人有名，但也是儒家八派漆雕氏之儒的开创者，以德行闻名诸侯。
套用化字诀，再仿照老师的范文，便可以速度破题：圣人进举贤良之机宜，唯德者用于国家者也。
只看着这句像模像样的破题，徐元佐心中不由大好，似乎真的掌握了八股制艺的诀窍似的。他又紧扣气口，从“机宜”和“用于国家”入手，写了承题，自觉承得住龙头转得动枢纽。得意之余又入手做比，洋洋洒洒写了不下五百字。
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