芳美人, 名蒋芳，出自荆州蒋家。蒋家原本在荆州是世代为商的，到了蒋老太爷这一代，钱财积累开始想走官路。
当年温时奕入荆州为官时, 恰逢荆州出现旱灾。蒋老太爷第一时间主动捐了一大笔银子，解了温时奕的燃眉之急，后来其他人纷纷效仿，这场天灾比起以往度过的是非常平稳, 温时奕更是借机彻底在荆州站稳了脚跟。
蒋老太爷的心思在帮温时奕时就没有隐瞒过，再者他虽然有点借势而为的意思存在, 但到底帮温时奕解决了一桩大难事。
彼此合作也是一件美事。
所以后来在温时奕上书皇帝时, 特意点出了蒋家的功劳, 有意为蒋老太爷请功, 隐晦的提了提蒋家的需求。
荆州旱灾之事温时奕做的非常漂亮，解决的又快又好不说, 也没有他地那些民众暴动哀声怨道。至始至终更是没有花费朝廷一分银子，还有人歌颂皇帝英明, 派遣了一位好官前来。
皇帝在接到温时奕的折子后自然是大喜。
对于出力最多的蒋家, 皇帝自然也是给了几分薄面的，便特别恩赐蒋家下一代只要不涉商便可以入朝为官。
按照大周律法规定，商人至少三代不能为官的。蒋家一方面舍不得自家攒下的基业, 一方面又盼着想入朝。皇帝这道恩赐对想要为官的蒋家来说, 自然是天降大喜。
蒋老太爷自然是不能做官了, 但他儿子蒋冒在温时奕的抬举下成了荆州宾远县的一个县丞。县丞官职虽然是相当小的, 但这意味着蒋家从此踏入了官场，和那些地道的商人总是不同了。
蒋家因此对温时奕也是非常敬重的，温时奕毕竟是外来者为官，蒋家是当地地头蛇，在很多事情上蒋家帮了温时奕不少。
温时奕这些年在吏部的考核都是优评，除却他自身的能力外，和蒋家的帮衬也是脱不了干系的。
而这芳美人就是蒋冒之女，前几年皇帝大肆选秀女填充后宫，蒋芳容貌姿态都是上乘，又没有定亲，便被选中送到了宫里。
但密折后面说的事就很耐人寻味了，据说那蒋芳在前去京城的途中，因水土不服病故了。这事荆州人人都是知道的，蒋家本来想用蒋芳一飞冲天的，没想到事情却变成了这模样。
最关键的是那蒋芳本人自幼读书识字，根本不通医务，和宫里的芳美人一点相像的地方都没有。那些秘密去查芳美人之事的人打听到这一消息，只觉得里面很是有问题，立刻快马加鞭的把此事禀告给了皇帝。
皇帝看完折子，心情颇为糟糕，蒋芳既然病故了，那宫里的这个芳美人又是谁？顶替一个人入宫是何等大事，如果没有周密布局怎么可能替代的了一个死去的人。
这是一开始就计划好的，还是有人在中途动了手脚？
皇帝心里无数种想法在脑海里来回旋转，最终他还是觉得这事和温家脱不了干系。芳美人的是从一开始就应该是个陷阱，温家这局布的够深。
想到这里皇帝冷哼一声，把折子放在了御案之上。
送密折的人看着皇帝阴沉的脸色，犹豫了几番，问皇帝要不要细查蒋家的事。
皇帝沉默着，许久后，他亲手把那份密折给烧了。他脸上带了几分沧桑和无奈，最终化作满满的失望，不过他还是开口了，用很低的声音说：“此事不用再查了，把人都撤回来。此事不得外传，若有别人知道，别怪朕心狠手辣。”
送折子的人忙各种发誓绝不向别人透露出一个人，要不然就天打五雷轰。
皇帝看着他挥了挥手让他退下了，若是以往，按照皇帝这脾气这秉性，知道这些事的相关人员，他肯定都会灭口的。
皇帝这次并没有这么做，他主要是突然觉得许真的有举头三尺有神明这一说，他杀孽过多，孙子没有，儿子也都不成器。
这么一想，灭口的心思就淡了许多。
皇帝把密折给烧了，在某种程度上也可以看成是对周瑞的妥协。
周瑞和贤妃那里自然不知道皇帝那里听到了什么，又做了什么。
贤妃此时心底的那股无法抑制的喜悦之情已经沉淀了下来，她听了周瑞有关温老太爷说的那一番话道：“温相说的也没错。”
周瑞皱眉道：“母妃，你怎么每次都站在温相那边。”
贤妃抬了抬手打断他要说的话，继续开口：“不过你这次说的也没错。温相这些年做事的确是很稳妥，不过这件事本来就不是稳妥能成的。皇上要是起了什么疑心，你做事再稳妥，他也觉得你是装出来的。皇上要是没疑心，你就算是过分点，也无碍的。”
周瑞听了贤妃这话，郁闷的心情缓和了两分，他道：“母妃，儿臣总觉得温相有很多事瞒着我们。”
贤妃道：“温相总不能事事都和你商议，他是相国，一举一动都有人关注。你又是个存不住气的，他就算是隐瞒了你些什么，也是为了你好。”
周瑞嘟囔道：“母妃说的儿臣都明白，但就怕温相日后也这么对儿臣。”
贤妃神色因此淡了几分，她若有所指道：“温相是个聪明人，你现在用得着他，他为你竭尽全力。日后他们温家女入主中宫也是你们夫妻情分深，温相想必也是知道进退的。”
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