顾早出了太尉府，过郑门的时候，街面上正是热闹。想着昨日在太尉府里用的那块花皂味道闻着很是喜欢，便特意绕到了那家蜜粉铺子想着也去买块过来，忽的瞧见前面街角坐了一个中年女人，正在那里哀哀乞讨，边上围了些看热闹的人，经过时听见身边的一个男子在跟同伴啧啧叹息道：“这秦妙冠曾是天禧年的名妓，貌美异常，连那京中的画工都最喜欢画她面貌的。后来却无消息了，听说是做了个官的妾，叫当时无数人都叹可惜，不想今日竟是落到了这般田地。”说着竟笑了起来，似是有些幸灾乐祸的意思。
顾早听那人如此说，忍不住便缓了脚步仔细瞧了过去，见那女子蓬头垢面，目光呆滞，大冬天的身上的那衣服也是单薄得可怜，哪里还有半分美人的样子。心中不知怎地竟是起了丝兔死狐悲之意，顺手将自己原本打算买花皂的钱丢到了那秦妙冠的破碗里。秦妙冠连连磕头称谢，边上方才那说话的人瞧见顾早，似是有惊艳之意，顾早厌恶此人方才那说话的腔调，连眼角都没扫一眼便自离去了。
待进了自家的门，方氏几个都正在院子里擦洗萝卜白菜的，瞧见她回来，三姐和柳枣都很是高兴的样子围了过来问东问西，只那方氏脸色却是有些怪异。顾早以为她心里梗着前两日的那事气还没消，也不以为意，走进了屋子里想把手上的东西放下，却瞧见屋里探出了个与三姐年龄相仿的小姑娘的头，望着怯生生的，很是面生。
顾早有些吃惊，正望着那小姑娘，却见她已是从里屋出来了，望着顾早面上露出了一丝笑容，嘴里已是叫了起来：“二堂姐。”
顾早一怔，再仔细一瞧，那小姑娘的面脸和胡氏依稀倒是有几分相似，心中已是了然，应是自家大伯顾大的女儿顾秀娘了，当下便也点头笑着应了。只是这顾秀娘怎会跑到她家里来了？
顾早心中有些疑惑，正待问下，身后方氏已是走了过来扯住了顾早便到了院子的门外，压低了声音道：“二姐，这秀娘昨日里慌慌张张跑来我家，晚间也是不愿走，和三姐两个挤了一起过夜的，我却也不好赶她走。问她缘由，只一百个摇头不吱声，光掉眼泪，估摸着那家还不知她女儿到了我这里，你说她那个娘要是寻了过来，那不是闹翻天了。我寻思着正要去她家告诉一声，快些将这秀娘领走。”
顾早回头，见秀娘正呆呆站在那里咬着嘴唇，心知必定应是有个什么隐情，当下稳了几句方氏，自己复又进去，牵了秀娘的手，到了里屋，把门关上，和她一道坐在了床边。
“秀娘，你跑到我家，你爹娘应是不知道的吧？”
顾早笑着问道。
秀娘只把头垂着不动，顾早又问了遍，才见她微微点了下头。
顾早叹了口气，伸手握住了她的手，柔声道：“秀娘，到底是怎么回事，你若是不说出来，我也帮不了你的忙，怕你爹娘心焦，少不得也只能将你送回去了。”
秀娘身上一抖，抬起了脸，眼里已是泪汪汪了。
“二堂姐，我不要回去。我娘要掰断了我的脚给我裹起来……”
顾早一惊，急忙问了个仔细，那秀娘断断续续了半日，顾早才听明白了这其中的缘由。
原来这顾大家中就只秀娘一个女儿，别无所出，顾大被胡氏牢牢压住，虽是心中不愿，只是一时也不敢往屋里塞个妾室什么的，胡氏对秀娘自是宠溺异常。到了京城，更是一心想着将那女儿教养成高门大户般的闺秀，诗书琴画的教导娘子就不知道请了多少个。偏偏这秀娘不但生性软弱，人前说一句话便会脸红，学起这些东西来也是不大得力。胡氏虽是恨铁不成钢，见女儿学得实在辛苦，也只得由了她去，想着自己家中所幸资财还算殷实，到时陪嫁个一半过去，不怕自家女儿抬不起头。
这京中的达官显贵、富室豪商选婿却是有个惯例，那些考中了进士的人，一不问家世，二不问人品，三不问籍贯，只要考中了，就是选择的对象。所以每逢贡院揭榜之日，早早就会有人出动择婿车，到那榜单之下等候，争相选择新科进士做女婿，一日之中，中东床者竟是十之八九，据说还有因为去晚了招不到进士女婿而后悔。
胡氏自家是个营商的，自是一心想着找个官家的女婿来撑个脸面，只是她家财和京中那些显富们无法相比，自是不敢指望一等进士及第的状元榜眼探花，就连那二甲赐进士出身的，也轮不到她家。多方打听了下来，终是和一个赐同进士出身的胡清攀上了亲。
这胡清家原本也是扬州府的，和胡氏是个远房的亲戚。家中从前也只是有几亩薄田的下户人家，如今儿子中了进士，虽是个三等赐同进士出身的，那也是鲤鱼跃上了龙门，自觉一家都高贵了不少。见胡氏托人上门问亲，胡家两老想着儿子如今一时也是得不到官职，还在京中等缺，这胡氏虽是粗鄙了些，但家中倒是有钱，看着那一长溜的嫁妆单子，心中便已是愿意了，当下两家便各取所需，欢欢喜喜的订下了婚事，只等着胡清定下了官缺再把婚事办了。
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