就这样, 云长流走了, 阿苦……亦或该称关无绝，也走了。书房里再也没有了几个孩子们的身影, 养心殿就此突然清冷下来。
云孤雁也变了。他此时本是正当壮年，可温环就眼睁睁地看着教主把日子过的一天比一天惫懒下去，活像个七老八十的耄耋老者。
春去秋来, 第一年就这么过去。年关时下了雪, 云孤雁与温环从觥筹交错的夜宴上回来，总算不必再去挤阿苦那间小木屋吃饺子了。
教主无意守夜，挥退了温环就上床睡下。这奢华的大殿笼罩在一片黑暗之中, 忽然显得空旷得很。
从那天往后, 云孤雁忽然沾上了他儿子曾经的毛病——他开始喜欢在大晚上的不点灯, 有气无力地窝在伸手不见五指的养心殿里头，一副英雄迟暮的模样。
第二年春, 云孤雁吩咐温环去鬼门查一查那不要命的孩子还活着没有。
温环去了大半天, 抱着卷鬼门内的密案回来，道：“还活着。”
然后他便为教主念那密案。第一个月, 伤肺脏，咳血不止；第二个月, 肋骨折断三根，短刀入腹两寸余；第三个月，遭人暗算围攻, 统共身受八创；第四个月, 受困, 绝水米三日，高热不退；第五个月……
“……”
云孤雁沉默着听完了，觉得自己的嗓子发干。他拿起茶杯灌了几大口下去，又确认了一回，“活着？”
温环点点头：“按鬼门的说法，的确活着。”
云孤雁不敢置信道：“这都能活着！？”
他当即挥笔写了张谕令，盖了大印，特许温环破例入鬼门内门看一趟。临行前教主道：“如果真的还活着，问问他想不想出来。”
温环去了没多久就回来了。
人活着，不想出来。
第一年的鬼门，只需要活下来便是胜利，哪怕你使阴谋诡计，靠拉帮结派，哪怕是躲躲藏藏蒙混过关，那也算你的本事。
而从第二年开始便不一样，他们之间要开始拼杀与竞争了。
这次共送进去了四千多个孩子，第一年下来只剩三千零几个人，第二年活下来的名额则只有两千。按试炼的成绩自高往低排名，落到两千名往后的孩子均会在年末被处决。
到了第三年春，云孤雁已经不抱希望，却仍是让温环去查。
温环又抱了密案来，答案出乎意料：“还活着。
云孤雁道：“排名。”
温环轻叹着答：“……一千九百九十七。”
两千人中的第一千九百九十七，倒数第四名。
那个云孤雁一手教出来，曾经都能和长流少主较个胜负的孩子，如今却是力不从心，只能在同龄人之间挣扎着取一个垫底的成绩。
以这样的成绩，想成为阴鬼简直是天方夜谭，他甚至连成为烛火卫的资格都无。还有三年，关无绝的伤只会越叠越多，身子只会越来越差，死在鬼门里几乎已是必然。
云孤雁双指揉着紧拧的眉头，“往后不必再报了，内门的规矩破例两次，薛独行都对本座有怨言了。”
温环叹道：“是。”
自此，云孤雁果然没再过问关无绝的情况。
他下令信堂清除阿苦的信息，把那个小药人所存在的痕迹尽量细致地抹去。那个曾经为少主解过毒的药人成了教内无人敢提及的禁忌，并在无言之中被渐渐淡忘而去。
无泽境那边则一直没有丝毫动静。厚重的岩石隔绝了一切声响，里面的人生死不知。
第三年、第四年、第五年。
鬼门外的朱砂梅开了又谢。
无泽境外的山岩上爬了青苔。
不知不觉间，五年已过。
……
又是一个冬末春初。
鬼门之外，雪地里的那株朱砂梅仍是血一样地红，枝干又粗大了些，也不知这五年饮了多少血。
今年的鬼门比往年开的稍早。
每逢内门开启，便意味着新一批经过筛选的阴鬼与烛火卫将从炼狱中归来，成为守卫息风城的剑与盾。
适时，鬼门外设案焚香，门主准阴鬼覆面甲，赐烛火卫佩剑，见证其跪拜烛龙大旗，起誓效忠。
时辰不过将将日出，云孤雁坐在设好的高座之上，冷然扫视着下方的香案龙旗。
五年时光，似乎没能使这位内功深厚的烛阴教主容颜衰老半分，可他周身那股令人畏惧的气势，却已不再是那样锋芒毕露。
长老薛独行俯身于云孤雁身畔道：“禀教主，今年炼出了阴鬼两百零八，烛火卫五百七十二，统共七百八十人出鬼门。”
“嗯，甚好。”
云孤雁应了一声，心内烦躁不堪。
其实以教主之尊，亲临观看鬼门起誓大典之事并不常见。云孤雁驾到时，薛独行还真吃惊了一刹，赶忙临时做了准备。
可奇怪的是，分明是云孤雁自己不请自来，可到了地方，眼见着鬼门将开，反而兴致缺缺起来。
事实上，就连云孤雁自己心里也觉着奇怪，他实在不知道他为何要来。分明心里认定了那个孩子不可能还活着，可还是一大清早就推了今儿上午的所有事务坐在这里。
云孤雁绝不认为自己是对阿苦生出了什么可笑的真情，他觉得自己大约只是想亲眼看一个飞蛾扑火的结局。
等着那扇隔绝了生死的大门开启，等着那活下来的年轻人逐一走过他身旁，等着他始终也未能从这些陌生面孔中寻到某个孩子……
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