姜笙从里正那里出来后，打算四处走走，不过后面梅小棉一直跟着她。
姜笙便问：“我姐姐以前住哪啊。”
梅小棉哼一声：“我凭什么要告诉你？”
她挑剔的大量着姜笙：“你就是那个，占了姜姐姐位置的妹妹？”
长得是挺好看，但一瞧就不是什么好人。
“算是吧，你和我姐姐很熟悉吗？”
听着这句“熟悉”，梅小棉翘起嘴角，勉强告诉姜笙：“整个竹基村姜姐姐就和我最好了。”
她眼珠子溜溜一转：“你陪我回家一趟，等下我就带你去姜姐姐家。”
“不用。”姜笙四处瞧了瞧，“你给我指个方向，我自己去就好了。”
梅小棉却拉起姜笙，反常的热情，就要往自己家的方向走：“我带你去，不用客气。”
于是姜笙就这样被拽去了西边梅家。
刚进门，就有只黄白毛的狗冲着她汪汪叫。
那叫声又急又凶，姜笙猝不及防，被吓了一跳，下意识往后退。
梅小棉连忙把姜笙推进院子里：“那是旺财，不咬人的，你就在这里等我。”
边让姜笙进到院子等自己，梅小棉又自然地关上大门，然后去了里面。
里面梅二哥正在收拾碗筷，见到梅小棉有些诧异：“是你回来了啊。”
旺财一直叫，他还以为是他娘回来了。
梅二哥往堂屋外看去：“外头旺财怎么了？”
“没什么。”梅小棉眸子在眼眶内溜了一圈，“我回屋子里头拿点东西。”
梅二哥不明所以，挠了挠头，就要往院子那边走。
梅小棉重新退了几步，拉住要出去的梅二哥：“你出去干嘛，别坏我的事情。”
听着耳边传来的犬吠，梅二哥觉得自家妹子有些莫名其妙：“什么事情？”
“哎呀哥你就别管了。”
把梅二哥拉住又告诫一番，梅小棉回到自己屋子待了会儿，听着外面的旺财愈发高昂，随即声气渐渐低下去，最终动静全无。
梅小棉靠墙听了会儿，心下纳罕……奇怪，怎么没听到有姑娘的尖叫声？
不过她没有多想，可能是吓得都发不出声儿了吧。
果然，京城来的姑娘就是胆子小。
梅小棉估计着时间差不多了，就重新起身出去院子里。
可预想中姜笙被追得满脸狼狈的情景并没有出现。
只见对面的姑娘笑吟吟，半蹲着一下一下撸着旺财的脑袋，而旺财满脸委屈，见到她告状似的嚎了几声。
梅小棉一愣。
旺财向来对生人不是很友好，今日怎么一反常态？
姜笙拍了拍旺财，向梅小棉挑眉笑道：“走了？”
梅小棉打量着她，拧紧眉头，可姜笙神情自然，并没有什么特别之处。
梅小棉只能撇撇嘴：“那走吧。”
姜笙起身。
梅小棉心底在打着什么主意姜笙大约能猜到一点，但并不在意，只要把她带到自己姐姐家门口就好。
姜羡在竹基村的房子离梅家并不远，梅小棉也确实没再做什么多余的事情，半刻钟后两人就到了目的地。
那是座不大的砖瓦房，看得出很久没有人生活过了，姜笙推了推门，没推动。
她便靠在门边，忽然说：“你和我讲讲我姐姐的事情吧。”
梅小棉扬眉：“我为什么要告诉你？”
姜笙敲了敲门把手：“那算了。”
梅小棉：……
就不能再坚持坚持？！再多问几句她就会告诉她了呀！
梅小棉哼了一声，勉强道：“不过你算是找对人了，整个村子里绝对没有比我更了解姜姐姐的人。”
“其实我原先和姜姐姐也并不算熟悉，就是感觉她挺可怜，那么早就没了父母，结果叔叔婶婶也不是个好东西。”
“曹家叔婶那样对她，她却还是对曹家的叔婶言听计从……我劝过好几次都没用……但是！后来有一天她就好像突然开窍了，变了个人似的。”
“再后来……”
梅小棉回忆起几年前，慢慢地和姜笙道来。
虽然梅小棉说的这些事情，姜笙来之前的那本小说里几乎都有讲过……但她从前是以读者的视角把这当个故事一目十行看完。
小说里描述的那是别人的故事。
梅小棉说的是姐姐的故事。
不过其实作为第三者的角度，梅小棉所知之事还是有些不完整的……
五年多前。
姜从文过了院试，姜家举家上下皆是极高兴，曹氏连走路都是昂着头的，像只骄傲的鸟。
但很快问题就接踵而来。
朝廷下发的那点补贴只够勉强维持姜从文的日常生计，根本不够束修和笔墨纸砚的花费。
而曹家本就不是什么富裕的人家，曹氏就把主意打到了大哥大嫂留下的孤女姜羡身上。
这个侄女儿虽然年纪还小，模样也黑瘦些，比不得她的女儿……但比起竹基村的其余人还算是个美人坯子。
若是嫁出去指不定能捞到一笔不菲的聘礼，还能省掉一张嘴吃喝。
曹氏几番斟酌考量，放出消息，果不其然不久就有媒婆上门。
但一番谈话下来，曹氏对这门亲事并不很满意
——吴媒婆是代镇上的张员外来的，张员外垂危，想娶个小妾回去冲喜，指不定姜羡刚过门就要守寡了呢。
把侄女嫁过去冲喜……这要是传出去，曹家不知道要被多少风言风语淹没。
曹氏只是想从这个侄女身上捞一笔聘礼，并不想落个卖侄女的名声。
吴媒婆看出曹氏的迟疑，却并没有丝毫不耐的神色，爽利打开手里的箱子。瞬间明晃晃还反着光的十五个银锭就映入曹氏的眼帘。
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