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淮盐又称梁盐, 以细、白、轻、密闻名天下。
梁言又分四种，真梁、顶梁、上白梁及白梁，其中真梁为最上品，多为御用和达官贵人之用, 顶梁次之，上白梁又次之，不过哪怕是最次的白梁盐, 也比安盐、广盐更胜一筹。
栟茶场北临黄海，属上白梁场之一，盐场所产之盐占据淮南数十盐场十分之二三，也是泰州分司下最大的盐场之一。
此时位于盐场正中，属于盐场大使的宅子里, 垣商陈大同、邹平与富灶孙德贤、石志友等人齐聚此处，正与大使杨培东说情，想求他出面和泰州县衙周旋。
那泰州县衙实在欺人太甚，竟充公了他们数十顷荡地。
这些荡地虽属贱地，又不产粮食，但得来着实不易，哪个不是与人心机用尽，手腕并出，才拿到这些地。如今县衙一朝清丈，铁面无私, 说情塞银子都没用, 只能眼睁睁看着荡地被收。
要知道盐场荡地都是固定份额, 朝廷也是按照荡地的份额来计算每年的产量和盐课。多出的这些荡地，每年所产的荡草都是银子，或是售卖给灶户，或是私下请人煎盐贩卖，哪个不是靠着这些地肥的流油，如今被官府收去，不亚于挖心割肉。
杨培东立于鸟笼前，手里拿着一根逗鸟棍，正逗着笼子里的八哥。
陈大同等人说得只差痛哭流涕，可他却神态甚是冷淡。
“你们说的情况我也知道了，可地方县衙掌鱼鳞图册，凡县境之内的地，都归其所管，泰州县衙并未僭越，你们来找我说情，我有什么脸去找那范知县？”
“这姓范的知县从头到尾没露脸，只那姓方的师爷张扬跋扈，耀武扬威，我等来请大使出面，也是想请大人与那范知县通个气，看能不能通融通融。或是银子或是宅子，只要对方开口，我等定然不会吝啬，而不是任那姓方的无耻小人越俎代庖，在我等面前作威作福。”
杨培东用手指搓了搓胡子，道：“你等既觉得那方姓师爷跋扈，不愿给他面子，直接明说就好，何必还要绕一个圈子。到底他是个师爷，未入流，不过是知县身边的幕客，实在不必怕成这副样子。”
“这——”
杨培东哼笑一声，将逗鸟棍扔在铜盘里：“说来说去，还不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今怂恿着我出头？”
一个捧着托盘的丫鬟走进来，在杨培东脚边跪下。他拿起上面的绸帕拭了拭手，才在旁边的罗汉床上坐下。
又有丫鬟奉了茶来，他接过茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。
“今儿这茶比往日烫了一分。”
丫鬟忙道：“老爷，奴婢知错，下次定试好了再端来。”
杨培东挥了挥手，才抬眼看向杵在那的众人：“你们对老爷我寄望太高了，说到底我是个八品官，人家乃是正七品。我们乃是杂流选官，人家乃是正科出身。知道杂选和正科的区别吗？说了你们也不懂，既被人清丈出来，又不是挖了你们的老底儿，何必计较至此，多一事不如少一事。”
“可……”
“行了，退下吧。老爷今儿还未午睡，这人上了年纪，就容易困乏。”
陈大同等人还想说什么，从门外走进来两个仆从，引着他们退了出去。
堂中只剩下杨培东一人，他继续喝茶。
突然，嗤笑一声，将茶盏扔在桌上。
这时，从门外走进来一个穿靛青色直裰的中年人，额上可见汗珠，面带焦虑之色。
此人正是栟茶场副大使安友青。
“大人，这事真不管？”
杨培东歪在罗汉床上，斜了他一眼：“怎么管？”
“可陈大同他们也没少给我们好处，平时也就罢，如今出了这事不管，会不会……”
“会不会什么？我看又是他们塞银子了你，你实在推脱不开，才来说情？”
安友青尴尬地笑了笑，没有否认。
“这地方官府和盐场多有冲突，不止一次以赋税不均、职能重复、督管不及为名，请奏朝廷要求裁撤盐场属官，盐课银转由地方官府征解，灶户也由地方统管。都眼馋这缺儿肥，谁不想插上一脚，非要中间还得经过我们？就这十年，淮南盐场从二十余处裁撤至十一处，即使如此，那些官还没消停，这盐课几度改革，哪次不是冲着我们来的？
“你当我和陈大同他们所言，都是诓骗和推脱？杂流选官和正科出身的区别在哪儿？在于对方乃是正途出身，正途者位高，同乡同年同座师，这都是人脉。我们有这些人脉吗？没有！但别人有，还形成一张网，能谋得这一地，能敛财多少？烈火烹油不自知，还企图和人对抗？我看你是猪油蒙了心，死到临头不自知！”
“大人，这死字又是从何说起？”安友青听得冷汗直冒。
“你看各处盐场，可有一处说话了？没有！为何不说，你该不会不知那姓范的背后站着谁，他和扬州知府杜明亮系同座师，座师乃是堂堂户部尚书，入直文渊阁的宋阁老。你当他探花郎出身，待在京里做他的清贵翰林不行，偏偏跑到这种鸟不拉屎的地方来？
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，老实地待着吧，这事与我等无关，也没犯到我们头上，别没事给自己找事，免得惹祸上身，还不知这位置能再坐几年。”杨培东叹着气，拍了拍安友青的肩膀，走了。
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