船上装着的那两根火药竹杆，可以让小船在短时间内以极快的速度在水面滑行。然而火药毕竟有限，他们试验过，点燃后只能滑行百余步，到了百步外便失去动力了。然而如果真个到了北军水阵百步外，他们又能看到船上并无降兵，而是堆了些引火之物了，所以陶元信决定在一百五十步外点燃引线，然后船上水手退走。边上一个水手伸手在江中蘸了蘸，吸了口凉气道：“陶将军，水可真凉。”
“一月天，水哪会不冷。反正后面马上有人接应，不用在水里呆得太久。”
陶元信深通水性，知道在这么冷的水里，人的体力消耗极快，若是长久浸在江中，只怕淹不死也会冻死。不过后面五羊水军正在赶来，他们身上也都穿着鱼皮水靠，不用多久就能被接到船上去烤火取暖。话虽这么说，但意外总会有，只是战争中牺牲在所难免，既然受命前来，就只能奋力向前了。他又看了一眼面前的东阳城，北军的水阵纹丝不动，似乎沉浸在一片静谧之中。
邓沧澜难道真个相信了年将军的诈降？
陶元信虽然军衔不高，但平时很喜欢读兵法，立志要成为天下名将。他从军校毕业后，每天除了日常训练，就是读兵书。邓沧澜绝对不可能相信年景顺会投降，那么他难道就不会防备南军的火攻？
他心头突然有种说不出的不安。扭头看了看天，南风正紧，吹得这几十艘小艘如箭也似在水皮上飞掠。这么大的顺风，即使不用火药竹筒，小船也肯定能够比以往试验滑得更远。想到此处，他低声道：“马上准备号灯。”
“现在就挂？”
现在小船离北军水阵大约还有三百多步。三百多步的距离，肉眼是看不清，但望远镜只怕已经可以看出船上装载的并不是人了。陶元信道：“是，立刻挂出去。”
那水手见陶元信要提前行，心里一阵嘀咕，忖道：“陶将军胆怯了不成？”出发时余帅曾说过，定要在一百五十步左右放出火船，因为那时北军就算看破了，也已经来不及转舵避让了。可是陶元信要在这儿就挂号灯点燃火药筒，万一火船未能冲到北军阵营，岂不是前功尽弃？他犹豫了一下，陶元信已一跺脚，低喝道：“还不快挂！”
小船驶得很快，在这短短一刻又前行了一百来步。现在只剩两百步左右了，那水手心想这距离只怕也已足够，毕竟能远一点行动，己方就可以更安全些，想毕伸手打燃火石，点亮了号灯。
号灯一点起，马上各船就要点着火药筒，小船要如利箭一般满载烈火冲向敌舰。陶元信抓过了火石，除掉火药筒上的引线护帽，正要点燃，边上一个水兵忽道：“那是什么？”
他喊得极是惊恐，陶元信一怔，扭过头看去。却见从北军的水阵中，忽然出现了几十道长长的波痕，就如同有几十条大鱼正急速向这儿游来。
江中也有这么快的鱼么？陶元信不禁呆了呆。他在五羊城长大，知道海中有些鱼游得极快，足以与最快的奔马匹敌，但那种鱼只能生长在海里，从不到淡水中去。江中竟也有这种鱼么？他想着，其中一道波痕却如长了眼睛般直直对准了他们这艘小船。
中计了！
陶元信只来得闪过这个念头，耳中已听得一声巨响，眼前便满是火光。他们这船上装的本来就是硫黄桐油之类引火之物，见火即燃，只不过一刹那，陶元信就被烈火吞没了。这个志向高远，本来人人都认为前途无量的五羊水军年轻军官便在一瞬间化作了焦炭，连火药筒都没来得及点燃。
共和二十四年一月二十一日夜亥时一刻，南北两军在大江之上燃起了正次交战的战火，南军水军辅尉陶元信成为第一个战死的军官。只是谁也没想到，接下来的战事会是如此惨烈，陶元信死得并无什么痛苦，某种意义上反倒是一种幸运。
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