康熙四十二年
长清县首辅南村
冲天的火光照亮了半个天际, 夕阳斜下, 夜幕中笼罩了整个村子的烟雾犹如张牙舞爪的厉鬼, 在呼啸中吞噬一切。
太子，四阿哥一行冒着滚滚烟尘，赶到皇上暂住的大院时, 房架的正梁整个砸了下来。
“皇阿玛, ”十三阿哥一声惊叫，推开拦在身前的侍卫，向熊熊大火里冲去。
“胤祥！”一阵烟尘掠过，四阿哥赶在又一根梁木掉落前, 将十三阿哥拦腰挡在塌落的大屋前。苏伟捧着水桶由后跟上, 不由分说地将两人兜头彻尾地浇个透湿。
周遭烟尘滚滚，火情借着风势愈演愈烈, “主子，这里太危险了，咱们快走吧，”苏伟在混乱的人声, 水声，土木的崩裂声中冲四阿哥大声喊道。
“好, 走！”四阿哥拖着十三阿哥往外撤, 反应过来的扈从侍卫纷纷拎着水桶围拢过来。
康熙爷暂住的大院连着南村的粮仓，晾晒的秸秆堆满了院子, 周遭的房子又多是木架草顶, 可说是沾火即燃。不过, 初起便这么大的火势还是让人匪夷所思，皇上身边御前侍卫，八旗兵甲，将院子绕了三圈，如今却一个人也见不到了。
“老四，十三，你们怎么样了？”太子被一队侍卫死死挡在一个角落，寸步难行，只能隔空对两人喊话。
“我们没事，”四阿哥扶着胤祥，走到太子身侧，苏公公捧着个明晃晃的大水桶，跟在两人后面。
“二哥，皇阿玛他——”胤祥哽咽地不能出声，太子一时怔愣，有些不可置信地看向着火的大院。
四阿哥看着太子，微微蹙起眉头，恍惚间一股熟悉的味道顺着灼热的风飘到几人身侧，“这是什么味道？”
苏伟跟着嗅了嗅，朦胧地想起了什么，“这是酒的味道，是刚才太子殿下请两位阿哥喝的五谷——”
话音未完，苏伟猛地一顿，背脊上突然蹿起的凉意，让他慌忙收敛声音，垂下脑袋。
十三阿哥兀自伤心着，没有注意到刚才的对话，只剩了太子与四阿哥了然于心地默默对视。
南村的火势俨然是控制不住了，随侍的大臣、救火的侍卫慢慢围拢到几位皇主子身边。与此同时，一个犹如晨钟暮鼓，震响人心的意识在众人间逐渐升腾。
皇上葬身火海，未来的九五之尊会是谁？
朝中的大臣轮番折腾了十几年，储位依然未变。太子的声望，索额图的权势，如今看来，哪怕颇受争议，离天子的位置最近的还是入主东宫二十余年的大清嫡子。一朝天子一朝臣，想到这些，以往与索额图做过对的随扈臣子都开始暗暗抹汗。
而此时，火场外的氛围逐渐紧张起来。
太子与四阿哥相对而立，默然无语，却壁垒分明。各自的随从侍卫看着自家主子的脸色，慢慢将手放到了刀鞘上。
苏伟咽了口唾沫，往四阿哥身旁蹭了一小步，不远处飞腾起的火星夹杂在浓黑色的烟尘中一溜烟地刮过，苏伟清楚地看到，不少大臣与护军开始向太子身后移动。
一阵木架倒落的声音轰隆隆地响起，夕阳已落到群山之后，两队对峙的人马站在冲天的火光与无边的黑暗中间。
苏伟低着头，能清晰地看到四阿哥越握越紧的拳头，自己脖颈上的汗顺着下巴落到地上，此时只知道一个模模糊糊的结局，对身在其中的他当真一点用也没有。
“臣等叩见新皇，吾皇万岁万岁万万岁，”涨满空气的皮球终于被一针扎破，一个高亢难掩兴奋的声音率先响起。
十三阿哥略有惊愕地抬起头，火光照耀下，人群渐渐松动，一个跪下，两个跪下，转眼间吾皇万岁的呼喊声响成一片。
“二哥？四哥？”胤祥征愣地左右环顾，最后慢慢地退到四阿哥身旁。
四阿哥握拳的手背向身后，傅鼐的刀柄下闪出金属的光芒。苏伟紧抿着嘴唇往后看，除了自家的侍卫与十三爷的护从外，只有极少数的护军、大臣站到了四阿哥这边，其中还有不少在犹疑不决地往后退。倒是几个脸生的年轻人，站在侍从中间，一副与四爷共存亡的坚定表情。
“老四，你这是何故？皇阿玛尸骨未寒，你就要对兄弟刀剑相向了？”太子的声音压得很低，却带着不容置喙的语气。
四阿哥斜斜地扬起嘴角，一双漆黑的眸子，犹如夜空中闪烁着冷芒的星辰，“太子殿下误会了，皇阿玛住处起火，伴驾的侍从护军不见踪影，臣弟是怕有居心叵测之人恶意为之，当加强戒备才好。”
太子理了理袖口，神色湮没在黑影中，让人无法看清，“四弟说的不错，皇阿玛遭此横祸，乃大清之殇。如今无论是天灾人为，为兄都定会查清来龙去脉，给天下百姓一个交代，也算慰藉皇阿玛在天之灵。”
四阿哥抿了抿嘴唇，手指深深地抠进掌心里，嗓音不带丝毫温度，“那，便仰赖太子殿下了。”
“四弟客气了，”太子微微弯起嘴角，酷似康熙爷的双眼眯成半月状，“如今，还望四弟体谅二哥，带着十三弟回帐子歇息，此处火大势威，实在不宜多留。弟弟们的护卫就暂时留下救火，二哥自会派护军保护你们归程。”
苏伟一惊，抬头看向涌过来的护军，慌忙挺身挡在主子身前。太子这是要明目张胆地软禁两位皇子啊，可今天他们要是服软了，回头什么屎盆子都能扣过来了。
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