“这家伙是来和我们争功劳的。”伤势尚未痊愈、脸色铁青的希特拉子爵断言说，“错不了，吉斯?兰巴蒂为人奸诈狡猾，凭着谗言媚上获得地位，偷取别人的荣耀，他一向如此。”
这场规模很小的秘密会议在统帅大帐里面召开，四周都是塞德里克家族的亲信卫士往来巡逻，如果没有经过允许，就连帝国特使本人也休想接近。十几名联队长围着帐篷中间的火塘或坐或立，全军统帅埃里克斯?塞德里克侯爵坐在最靠近火塘的地方，手里拿着一把焦黑的火叉，正在拨弄着火塘里面的橡木块，神色不动，若有所思的深邃目光直接望进火焰深处。
“您这话纯属猜测，希特拉大人。”容貌枯槁、总是愁眉苦脸的杰佛里斯子爵咳嗽一声，提出了反对意见，“我和您一样不喜欢吉斯?兰巴蒂伯爵，但是这一次我要说，您恐怕是猜错了。杰迪?卢克斯大师和莫比乌斯神殿突然出现，让蛮兽人大军吃到苦头的消息，直到现在恐怕还没有传到帝都，兰巴蒂伯爵说动陛下，派出炼金飞行战舰前来支援，这无论如何也谈不上心怀叵测吧？”
“呆在安全的飞行战舰上面，朝下方的蛮兽人射射弩炮，就能分得一大块战功，这样的勇士恐怕要多少有多少。”希特拉子爵愤愤不平的反驳说，火塘里面的火光在他那张宛如岩石雕刻的脸庞上镀了一层阴郁的红色。
“飞行战舰上面也未必安全，希特拉大人。”一位表情阴郁的中年骑士摇摇头，眼底隐隐闪烁着畏惧的光芒。“蛮兽人固然没有什么空中部队，但是他们拥有黑月巨妖……那东西根本不是凡夫俗子所能抵挡的，飞行战舰在黑月巨妖面前，恐怕不比孩子玩的积木玩具更加坚固。”
“这是前线将士用鲜血和生命换来的经验，不过我们勇敢的兰巴蒂伯爵可未必知道这一点。”希特拉子爵哼了一声，不过阴冷的脸色多少有些缓解，“算他运气好，没有遇到黑月巨妖发威的时候，否则那些飞行战舰就难免变成帝国最昂贵的棺材哩。”
“诸位大人，恕我直言，这次会议的时间不可能持续太长，我们最好不要继续偏离主题。”埃里克斯?塞德里克侯爵放下手中的火叉缓缓开口，语气带着一丝嘲讽，“兰巴蒂伯爵是陛下的弄臣，为人奸狡阴险，心思难测，这是人尽皆知的事情。现在我们讨论的关键是，他为什么会亲临兵凶战危的前线？究竟是什么理由，让他敢于如此冒险？要知道，吉斯?兰巴蒂伯爵可向来不是以勇气而名闻遐迩的。”
一阵低笑声从帐篷的角落里传了出来，不少骑士都不由自主的面露笑意，虽然气氛依旧绷得像是快要断掉的弓弦，不过好歹让人借此松了口气。
“兰巴蒂是个懦夫，胆小鬼！”有个声音从距离火塘最远的地方传来。“别说指望他上阵打仗了，光是听到飞箭掠过头上飕飕作响的声音，就会让他的裤裆都湿透了呢。”
这一次的笑声更大，也更轻松了。塞德里克侯爵不动声色，只是向坐在阴影里面的伊斯方爵士投去赞许的一瞥。军事会议理应严肃，但是过分绷紧的气氛不适合讨论任何问题，一定程度的笑声可以在缓解气氛方面有所助益，甚至可以增添与会者的信心。
“没错，这就是关键所在。”等到笑声渐渐平息下去之后，塞德里克侯爵朗声说，“兰巴蒂伯爵是个胆小鬼，但是同时他也是个贪婪的家伙。如果有足够大的利益驱使，想必他也可以冒一冒险的。诸位大人不要忘记，他能够得到皇帝陛下的信重，正是因为他亲率一支部队，接应从西风郡撤退回来的溃兵，然后安全护送陛下返回菲尔梅耶。这难道不是一件非常冒险的事情吗？”
杰佛里斯子爵连连点头，“塞德里克大人说的对，我的封地和兰巴蒂伯爵毗邻，甚至更加接近西风郡。但是由于局势未明，又没有来自帝都的命令，我考虑了很久，最后还是不敢贸然召集领地卫队。”这位上了年纪的贵族叹了口气，脸上露出了交织着遗憾和嫉妒的神情，“兰巴蒂伯爵冒了我不敢去冒的风险，也获得了我不敢去想的巨大利益。”
“这家伙简直就是个赌徒。”有人低声嘟哝说。
“那么现在，这个胆小的赌徒又一次下注了。”塞德里克侯爵的声音变得很低，然而语气格外凝重，在火焰的噼啪声中，让人不由得心神一凛。“他究竟看到了什么巨大利益呢？”
这个问题直到会议结束也没有答案，或者说，答案太多，根本找不到正确的那一个。
战争当然会带来许多利益，无论胜负都一样。根据狮鹫帝国的律法，只有战功封爵的贵族才能拥有世袭领地、庄园，乃至威严高大的城堡，而不至于窝在某些破落寓所里面，依靠那点菲薄的贵族薪金苦捱日子。兰巴蒂伯爵在半年之前还是个家境窘迫的下级贵族，如果不是孤注一掷的抵押祖传庄园，招募冒险者和士兵去接应西风郡溃兵的话，不出十年，他就不得不出售自己的庄园，然后搬到专门给那些穷困潦倒的失地贵族提供的破落寓所混日子了。
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