第三日, 天放晴。
秦婠果然带着沈芳润和沈芳善姐妹两个出府, 三人只坐了一辆马车，往三清山方向驰去。前几日雨水不断, 官路上铺了满地残红来不及扫去，沾在马蹄与车轱辘上，看得趴在车窗上的沈芳润一时泛起清愁, 被沈芳善取笑了几句, 满车都是笑声。
秦婠坐在车里，只含笑不语，想着自己分明没比她们大几岁, 怎么就少女愁春的时候呢？后来又一想, 自个儿比她们多了上辈子五年时间, 心早就老去许多，便也释然而笑。
聚合庄是三清山下最大的一个庄子, 不过这个庄子上年报了雪灾, 收成比往年少了三成，上缴的租子就少了许多。不过就算如此, 聚合庄也是沈家所有田产里最肥沃的庄子之一，纵少了三成, 也比旁的肥厚许多，所以这里庄子建得也漂亮，多是青砖黛瓦的大平房, 庄中仓廪实, 鸡鸭牛羊随处可见, 又倚着三清山，风景也怡丽。
车帘子一拉开，触目所及便是无垠田地，似青绿的豆腐伏于旷野之间，稻草人高高驻扎，身上绑的赶鸟的布条随风而扬，田垠间是放养的孩子赤脚奔跑，看到有马车驶来，便好奇地一拥而来。
沈芳润和沈芳善久居深闺几曾见过这等野趣，当下便左顾右盼好奇极了，小一点的沈芳善更是抛开素日沉寡，只将一双盈盈大眼贪婪地望着窗外景象。秦婠捧着珐琅彩的小香炉，里头焚的是些花果干，香气淡而清，她瞧着沈芳善那眼睛，有些心疼。
都被关得太久了，外头的天地是什么模样，她们一点不知。
马车进了庄子，庄头亲自带人站到村口迎接，将马车迎往祠堂。祠堂后面是全庄建得最好的宅院，庄头得了信连夜带人将那院落收拾妥当，给秦婠几人暂住。秦婠与两个姑娘缓缓下了马车，看那宅院前后两进，中庭宽阔，墙柱新漆，屋里被褥椅垫皆是簇新，虽比不得京中，却也干净舒适，她当下便向庄头笑道：“有劳周庄头了。”
周庄头是个憨实的庄稼人，不大会说客套话，只是谦道：“夫人大驾光临，这是敝庄应该做的。”
秦婠笑了笑，坐到上座，茶水送来，是加了蜜的八宝茶，又香又甜，她饮过两口，方将随行的朱管家和账房沈意都叫进房里，开始问庄上的事。一时问起今年春天雨水情况，又问种的稻谷长势，几月可收，还有庄民生计，并上年雪灾的影响，等等诸如此类。周庄头坐在椅上逐一答过，只道上年雪灾对聚合庄影响倒不算大，但是附近其他几处庄子却都遭了罪。
“南边稍好些，北边情况比较糟糕，像庆喜、庆源、旺平这几处庄子，土地本就贫瘠，遇到雪灾更是颗粒无收，还要缴租子，今年可就难过了。粮食储备不足，好些户人家都吃不上饭。”周庄头说起周边情况一脸同情，不住叹气。
“这几处庄子离这儿多远？”秦婠眉眼不抬地问道。
“都在我们庄附近，就是庆喜庄偏僻了些，在庆源和旺平中间还要往山里头去，往南往北来回也要半日时间。如果夫人都要走访一遍，没个三、四日是不够的。”周庄头回道。
“我们只能在庄上呆到明日日暮就要回。”秦婠斟酌片刻，道，“这样吧，今日先在聚合庄附近走一走，明日我与朱管家分头走，朱管家你与沈意去北边几处庄子看看情况，庆喜庆源旺平这三个地方情况比较糟，我想亲自去。六妹妹、七妹妹，你们两个留在这里，明日叫周嫂子带着你们到三清山转转。”
语毕她又柔声吩咐随行的婆子丫鬟：“你们几个要服侍好两位姑娘，跟紧她们，别自己贪玩倒把姑娘弄丢了，那我回来了可不能轻饶。”
人事安排一定，众人无不应声，无人有疑。
秦婠便起身往外，边走边道：“周庄头，烦劳带我先在庄上走走吧。”
“是。夫人请。”周庄头见秦婠年纪虽轻，行事作派却沉稳非常，也不见她如何冷面发威，可几句话出口，带来的人竟无一人敢置疑，心里便愈加尊敬。
在聚合庆走了大半日，夜里沈家人就宿在祠堂后的宅院里，一夜无话。
翌日一早，秦婠又再细细叮嘱了众人几句话，就带着三个随扈，和秋璃、谢皎坐着一辆马车往庆喜庄去了。
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四月桃李花盛，田间小道虽不若官道好走，不过车帘撩开便能瞧见两边山上盛开的野桃花，轻粉满树，似一夜绽放，未遇雨袭风卷，开得那叫一个漂亮。
何寄牵着马倚在桃树下，手里转着折下的一枝桃花，正闭着眼等秦婠。车轱辘的声音由远及近，他睁开眼，瞧见狭窄山道上驶来的马车，车窗里钻出个乌油油的脑袋，正冲他笑着扬手。
近了，他便看清，秦婠乌油的发间簪着两簇新摘的桃花，脸上脂粉未施，颊上是淡淡桃晕，鲜活健康，笑容由心而生，唇瓣两点梨涡比桃花还甜。
他轻斥一声，纵马到她马车旁边，得她一声“何寄哥哥”，也不回话，只将手里桃枝递予她。她笑嘻嘻接下，晃着花把下巴搁在窗棂上，眉眼弯弯，容色照人，逼得何寄不得不将目光挪开，怕太过直白的眼神引她怀疑。
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