很久很久以前，伦敦夜空上有亿万颗星星。
亿万颗星星下有亿万扇窗。
亿万扇窗里有一扇镶在泥獭河边废弃谷仓的斜顶上。
斜顶下坐着两个孩子。
一个是棕头发蓝眼睛的希尔达。
一个是黑头发黑眼睛的巴希达。
她们都是用巴沙特街上两个著名小酒馆命名的。
希尔达和巴希达共用一个姓氏，住在同一屋檐下十三年，没人知道她们是不是亲生姐妹。巴沙特家还有四个孩子，加上一对父母，八个人的长相个个不同，谁也搞不清，哪个孩子是巴沙特夫妇所生，哪个是巴沙特太太跟随便什么人所生，哪个又是泥坑里捡来的。
这对巴沙特夫妇来说没什么区别，孩子只要能赚钱便是好的。
这对巴希达和希尔达来说也没有区别，她们相信彼此是同胞姐妹，这就足够。
夜深了，再过不久东方会泛起曙光。
等工厂的汽笛响起，她们又得回去上工。
两个以酒馆为名的女孩一夜没有合眼，背靠背，手挽手，坐在窗下看着夜空。
跳蚤在她们胳膊上吸血，耗子啃食她们的衣角，穿堂风钻进她们打满补丁的长袍，蚊子和夜蛾在她们小腿上落脚。
她们专注地望着遥不可及的星空。
星星在闪烁。
“它们说什么？说什么了？”
“等一下，还没说完。”
“好了吗？好了吗？”
“嘘——别催。”
“可以了吗，可以讲了吗？”
“好吧，这颗星星的故事是——很久很久以前，有个人一喘气就发出呜呜嗡嗡的声音，他去看医生，医生用透视眼给他照了照，说：你胸膛里长了个风笛。这人听了很高兴，他一直想要风笛，可是买不起。于是他不治病了，就站在街角，迎着风，天天演奏他喜欢的歌。今天吹的是《很久以前》，故事讲完了。”
“再讲一个，再讲一个。”
希尔达恳求了半天，巴希达没有说话。
她猛一下站起来，把希尔达摔了个大跟头。
“我们回去。”
“再呆一会儿，就一会儿，他们一定会来，很快就来。”
“没人会来，你这笨蛋，我们被耍了。”
希尔达依旧死死拉住巴希达不松手，还从罩衫口袋里掏出一团皱巴巴的纸卷。
纸卷上优美的翡翠色字迹在黑暗中星星一样闪着微光。
希尔达不识字，但她不像街上其他人那样，认为文字是有钱人的小玩意儿。
她喜爱文字，每当她得到一张随便写了点什么的纸片，就把它们珍藏起来。
“再给我念念，再念念。”
虽然少得可怜，不过巴希达认得些字。
这张写满字的纸是一周前她们刚下夜班时，一只猫头鹰从屋顶的破洞扔下来的。上面的单词巴希达好多没见过，但她勉强能看出，那是一封信，信上说巴希达是个女巫，如果她在本月第一个月圆的凌晨到废弃谷仓那等待，就会有人带她到一所魔法学校念书。
魔法、精怪、鬼魂……巴希达从来不信这些。
她反而觉得这八成是个什么犯罪团伙的阴谋，专门骗那些满脑子幻想的傻孩子夜里出来，好把他们卖到暗无天日的地方。
但希尔达相信那封信。
“巴希达，我一直觉得你是魔法师，没人比你更像魔法师。”
我只是个装零件的女工。
“你不用去学校就能认字。”
因为我常用半片面包，让街角那个代笔的老头教我几个单词。
“你能听懂星星们说的话。”
你看不出都是我瞎编的吗？
“你在梦里会说谁也听不懂的语言。”
可怜的希尔达，那是胡话。
这些话巴希达在心里重复过无数遍，不过从来没有对希尔达讲。
她想听希尔达说那些蠢话。
她希望自己是个女巫，就算被绑在火刑柱上烧死，也比永远呆在泥獭河边当一坨泥巴强。
她磕磕绊绊把那封信给希尔达念了一遍。
然后，两个人一起望着窗外渺茫的夜色。
黑暗的街道、肮脏的小巷犹如血管纠缠在一起，低矮的板棚堆成蜂窝，各种粘腻腐臭的味道在湿漉漉的夜雾里翻滚，动物的内脏、人的排泄物、家禽的羽毛快把河床淹没了。放眼望去，目光所及的每个角落唯有破败。灰不溜秋的世界尽头，一排排山峰般起伏的工厂遮挡了视线，它们不要命地冒着浓烟，对天上亮洁的星星喷吐煤渣，那些烟尘一天比一天蹿得更高，眼看要遮蔽天空。
巴希达闭上眼睛。
“回去吧，没人会来。”
“不！不！就要来了！就来了！他们没准已经在屋顶上了，已经到了门口，说不定在上楼！”
“又或者在两位身后？”
巴希达和希尔达惊得回过头，看到一团黑糊糊的影子。
影子慢慢靠近，巴希达把手伸进口袋，握住一块缠着碎布的玻璃残片。
她想，如果今晚来人果真是那些贩卖人口的恶棍，赔上性命也要亲手割断他们的喉咙。
人影似乎察觉到她的戒备，不知动了什么手脚，凭空拿出一支顶端发亮的小棍。
巴希达这才看清面前站着的是个女人。
女人从头到脚都怪怪的，完全看不出多大年纪，她头发花白，像朵云彩似的团在头上，剪得很短，刚刚够遮住耳朵，巴希达从未见过哪个女人留着这样的短发。她猜想，也许这是个脑筋糊涂的疯老嬷嬷？可是，她的脸孔一点也没有修女通常的那副古板模样，反而十分富有活力，眉毛和眼睛都长长的，散发着暖融融的巧克力光泽，鼻子又尖又小，像知更鸟的嘴巴。她双唇很薄，但不显刻薄，微微翘着，看起来和气又不失庄重。她脸颊很小，颧骨突出，稍微动动眉毛，脑门上就会出现几道清晰的抬头纹。
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