“娘娘，奴才有事禀奏。”
太后微微侧首示意，双痕对外道：“进来罢。”
迎面进来一个中年宦官，身形矍瘦，着一身正二品总管太监服色，正是太后多年来的心腹大太监——吴连贵，进殿略行了礼，呈上一封火笺标记的褐皮信封，“娘娘，青州加急密信。”
太后拆开信封，抽出密信仔仔细细看了一遍，沉吟了片刻，问道：“淮安的事情查得的如何？上次不是说，基本可以断定是江湖杀手所为，既然有了线索，那么查起来应该不算太难罢。”
“娘娘勿急，奴才会让人加紧查明。”吴连贵脸上有点歉色，“只是无影门的人行踪不定、极为隐秘，目前还没查到具体凶手，设计了几次都被他们甩掉了。”
“罢了。”太后并没有生气的意思，“不管做哪一行都自己的行规，杀手更加会避开被人查到，你们一直打探他们的消息，更加惹得那些杀手警惕。南疆的那个案子，仿佛说是也跟这个杀手组织有关，忻夜上次自荐而去，最后不也还是无功而返。”她微微一笑，“叫底下人的不用急，这事暂时缓几天，回头从淮安县令口中直接问出。”
“直接问？”吴连贵疑惑道：“娘娘可是有什么好主意了？”
“不算太好，可是哀家已经等不得了。”太后将方才的密信递过去，“你先看看上面的消息，再拿去家中跟二老爷商量着办。”
吴连贵快速的浏览了一遍，目光微惊，然后将密信放在怀中揣好，点头低声道：“娘娘放心，奴才明白了。”
比起太后那边线人情报的快捷，桓帝得知消息则要稍慢一些，青州的密信通过各省官驿连夜急送，到达京城时仍然迟了半日。
昔年燕朝与霍连议和，互换文书定好两国互不侵犯边境，谁知才过了七、八年平静日子，青州边境又开始不安定起来。据密信内呈奏，近日时常有小股霍连人马袭击边境村庄，村中牲畜粮食都被抢劫不少，不少有血性的青壮汉子持械对抗，结果双方都受了不小的伤亡。
桓帝自然是动气恼怒的，但他甚少会把情绪挂在脸上，依旧保持着素日冷静，淡声朝群臣道：“众卿心里有些什么想法，都说出来听听。”
众臣七嘴八舌、议论纷纷，一时半会儿没个定论，朝堂上倒是聒噪的不行，眼见皇帝微微蹙眉，其中一名臣子出列道：“臣以为，不如先听听太后娘娘的看法。”
“母后那边，朕回头自然会去问的。”桓帝忍住不快打断那人，将大殿内的群臣环顾一圈，嘴角含了一缕冷笑，“朕现在问的是你们，难道你们个个都是酒囊饭袋，凡事都等着太后拿主意？那朝廷还养着你们做什么？”
这话问得十分犀利，不少起先跟着附和的臣子低下了头。众臣都有些不自在，将目光投向了站在最前面的两位丞相，左丞相杜守谦迫不得已，只得出列奏道：“皇上，当初先帝也有一举平定霍连的念头，奈何国内刚刚经历了撤藩动荡，实在经不起连年战火纷乱，最后只好退一步与霍连议和。如今虽说过了几年平静日子，但是臣以为……”
桓帝对议和没有兴趣，自然也没有耐心再听他说下去，挥手打断道：“行了，不用长篇大论的翻旧事。”
依照燕制，左、右丞相乃是朝堂文官之首，今朝分别由杜守谦和慕毓藻担任，此二人同时还是先帝托付的辅政大臣，皆是心机颇多、城府深沉，身居要职都已超过数十年之久。
桓帝幼时不喜欢杜守谦，全是因为杜守谦之女——先明帝之宝妃。昔年宝妃也曾颇得圣眷，在后宫中与太后争宠斗气、颇为骄扬，桓帝自幼便存下了陈见，加上杜守谦为人老谋深算难以控制，故而愈发反感不喜。
即便是从小陪着桓帝读书的杜淳，也因为出自杜家而被闲置，直到如今仍不过是个内阁侍读的闲职，完全没有因为皇帝侍读的身份沾光。倒是太后从未对杜家流露过厌恶之意，每每见到杜淳都甚客气，即便面对杜守谦，也没有因过往带出一星半点不满。
太后曾经私下召来桓帝，开解道：“杜守谦为你父皇出谋划策十几年，可谓权盛一时，朝中不知有多少官员与他有交情，你怎么可以全然不顾忌？”
当时桓帝不过十来岁，即便性子再沉稳，也有着尚未抿去的稚子心性，倔强道：“他们得罪儿子无妨，合伙欺负母后却是不行！”
“傻孩子——”太后笑着摇头，抚着桓帝稚嫩的肩膀道：“呵，你母后什么时候真被人欺负过？从前那些鸡毛蒜皮的小事，过去便过去了，母后都已经不再计较，你往后也别放在心上了。”顿了顿，正色续道：“再说，杜守谦是个真有才能的人，往后你还有用的着他的地方，正该多加笼络，为人君者岂能因为自身喜好而对臣子有偏见？”
后来桓帝年纪渐长，更是少有将喜恶之情表现在脸上，况且正如太后所言，朝中杜氏门生的确不少，自己也有用得着杜守谦的地方，尽管本身不喜此人，但至少情面上不会再带出来。
杜守谦为人极是通透，对于桓帝的不喜，私下里早就是心知肚明，故而平时上朝总是能不说便不开口，纵使像今日得了呵斥，也只是不动声色退回归列而已。
启元殿内的气氛愈发凝固紧张，慕毓藻轻咳了一声，打破了令人压抑的沉默，上前奏道：“如今霍连只是少数人马骚扰村民，并非军方出动，即便国书质问起来，霍连国主也只会推脱治理不严罢了。”
桓帝问：“若是我朝出兵灭绝祸患呢？”
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