天色微明，山谷两侧的树木还笼于浅淡的曦光中，雾气刚开始散，天边泛起鱼肚白，山谷之间的鱼肠小道像孩子凌乱的墨笔，四野寂静，夜行的虫兽已歇，只有鸟儿发出几点清鸣。
忽然间，山谷尽头传出阵马蹄声，“嘚嘚”压过砂石，地面微微震动，林间飞鸟惊起，扑棱着翅膀一跃冲天。
“叱！”娇脆的声音伴着鞭响，彻底打破山谷的寂静。
一人一马，自山道尽头疾驰而来！马上坐着的红衣姑娘伏着身，压低背，口中叱声不断。
眨眼间马儿就飞驰到鱼肠道的尽头。
路尽头有处断崖，崖壁上是殷红的秦篆——云谷。马在“云谷”的石刻前停留片刻，那姑娘口中便又冒出声娇叱，枣红色的马随声化作流火，扬蹄飞纵，掠出云谷。
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云谷外最近的是曲水城。此时天色尽亮，曲水城已醒，走街窜巷的小贩吆喝声四起，孩子童哭闹无休无止，喧嚣小城烟火尽染。红衣姑娘在城西的巷口下马，巷子太窄，骑马要伤到人，她便改为牵行。
巷子两边凝来诧异目光。纵然大安朝民风逐渐开放，但似这般策马招摇过市的女人，毕竟还是少见。只瞧了两眼，那些目光就又收回。
来的并非陌生面孔。
曲水城有好多人都认得她。她每隔一段日子就会来曲水城，到此探望西巷尾屋子里住的人。有时是单独来，有时与一个少年同来。少年是那屋子主人的儿子，在云谷学艺，每个月都回来探望寡母一次，这姑娘有时就会跟过来。她来的时候屋里屋外都是她的笑，叫那灰沉沉的房子像活了一样。
左邻右舍都说少年这是带了小媳妇回来，要叫寡妇享清福的。那寡妇从来不应，只是笑。后来他们知道，那姑娘也是云谷里的子弟，年纪小小功夫了得，于是他们不敢再拿这事打趣。再后来，他们就记住这位姑娘，从她还是梳着双髻的小丫头，看着她长成亭亭玉立的大姑娘。
晃眼就是十年，她上次来的时候还梳着小女孩的发髻，这次却已鸦发半绾，显然刚过及笄。
他们知道，她有个听起来很响亮的名字。
霍锦骁。
名字和人一样漂亮。
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“丫头，你就别进去看了，他们已经搬走。”西巷尾那两进宅子的主人是个六旬老妪，她正拿着大铜锁把宅门落锁，“就三天前，那小郎君回来收拾行李，带着他母亲连夜就走了。这宅子的租子都给老身结清了。”
老妪见霍锦骁总拿眼珠往门缝里窥，便开口道。
“倒是预给我三年的租子，说是把这宅子给留着，什么时候回来没个准音，若是回了他母亲还住我这，若是三年没回来，这宅子就凭我租给别人罢。”
“三年……”霍锦骁喃喃一句。
他竟这样走了，连只言片语都没留下。
“唉，你快回去。瞧你模样生得标致，不像是傻的，别钻牛角尖。男人若是走了便是走了，你别想别盼，快点回去找你家大人，安排别的婚事，莫耽误自己芳华。”
老妪见她可怜，又劝道。
霍锦骁牵着马，孤伶伶地转身，听到老妪碎碎念传来。
“三年，哪个女人耗得起，唉……”
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云谷山庄依山而建，虽是夏日，入了夜却凉意无边。有人坐在六角亭的屋檐上，抱着坛酒独自饮，风将她身上衣裳吹得猎猎而动，天边一钩弦月似沉非沉地挂着，像要钩住她这人一般。
漆黑山影间，忽有细长蛇影悄无声息地游来，转眼卷上那人手腕。
那人不惊，只将酒坛往抛起，腰肢朝后一折，叫那黑影卷了空。
酒坛落下时，仍稳稳掉进她掌中。
她正暗自庆幸自己躲得及时，黑影却又再度卷来，以迅雷之势绕上她手腕。她低头望去，缠住她手腕的是条黑青长鞭，鞭上万钧之力涌来，将她拖下。
“唉！疼！”霍锦骁屁股着地，从屋檐上摔下，张口呼疼。
“年纪小小，就学人借酒消愁？”婉转女音响起，黑暗里走出个女人。
松绾的发，碧青的衣，一张含威带嗔的芙蓉粉面，眼角眉梢都是动人风韵。
“娘。”霍锦骁拍拍尘土，老实站起，垂着头任打任骂。
“为了东辞？”俞眉远一语猜中她的心思。
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东辞姓魏，乃罪臣之后，其父昔年曾勾结异域邪教攻打云谷，与云谷有不共戴天之仇，后来其父又因她母亲俞眉远而死，两家本可算世仇，只不过俞眉远同他母亲是旧交，故在魏家全族伏诛之后将魏东辞救下，瞒着众人留在云谷，到如今已有十四年。
他们打小一处长大，有着青梅竹马的情分，这情分早已逾越普通的兄妹朋友之情。霍锦骁从小胆大，连感情之事也一样胆大，她喜欢魏东辞，从没隐瞒过。
云谷上下，人尽皆知。
他们都说，等她及笄，便可为君绾发。
她自个儿也如此认为。
可如今她及笄了，他却不告而别。
“娘，他离开可是因为恨？”霍锦骁垂下头踢着地上石子闷闷不乐道。
她本不觉得东辞会恨她、恨云谷，可除了恨，她想不出第二个理由。
这两年魏家旧部祸乱中原，魏东辞以魏将亲子之名打入魏家军，替当朝太子死间魏军，本要将这批悍匪一举击溃，以正其名，谁料那魏军首领狡猾，并不相信魏东辞，竟将她生擒后试探他，要他替父亲报仇，逼他亲手喂她服下当世奇毒。
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