南峰要塞。
在一万名守军的接应下，萨拉丁御驾亲征的大军安全的撤了回来。远远看到那座熟悉的、连绵几十里的要塞防御体系，一路有些不安的阿曼士兵彻底放下心来。到了这里，只剩下一天随军口粮的大军，应该不用再担心补给问题了。
接下来的晚饭，为了安抚军心，士兵们久违的又得到了一个敞开肚皮吃的机会。
原本因为天陇城下进攻失利而受挫的士气，顿时高涨了许多。
亲自出去巡查了一趟后，萨拉丁心中踏实了不少。南峰要塞这边储存的粮食，在大军跟留守部队汇合后，仍旧够所有士兵吃十多天的。而这段时间，后方的新一轮粮食押运无论如何也能运到了。
回忆了一下先前军需官跟自己的保证，萨拉丁从古清观之战后就一直很糟糕的心情，总算是好转了不少。
“对了，朕这些天亲征天陇城，南峰要塞这边没出什么事吧？”
萨拉丁一边喝着近侍送上的茶，一边招来了留守的师团长，询问起来。他最关心的，无疑还是南峰要塞的拆除进度。
“除了偶尔有小股帝国人出没、袭击外，并没出现什么乱子。南峰要塞的拆除也很顺利，虽说那些强征来的南峰府人一直消极怠工，但截至到现在，仍旧拆除了超过三里的区段。给阵亡将士修建的大墓，也已经初步开挖，预计两个月内能够初步修成。只是……”
汇报完了进度，师团长回想起了不久前的那件事，心里有些犹豫，不知道当讲不当讲。
“只是什么？”
听到前面的话，萨拉丁本来是很满意的。可这个转折一出，看到这位臣子吞吞吐吐的模样，他的心中立即多了几分不满，追问了出来。
“几天前的夜晚，有一伙数目未知的骑兵，从已经拆除的防线缺口中间闯了出去，冲进了红河谷。”大概是自觉有些心虚，顿了一下后，师团长又小声道：“末将在事后就立即派了侦骑，返回柯伊城堡那边报信了，想来应该不会出什么乱子。”
“什么？”
手下的话，让萨拉丁先是一怒，随后本能的感觉到了不安。
他立即追问道：“到底是谁的骑兵，数目多少，能确认他们的目的吗？”
在古清观的一战中，帝国人就曾经展现了一支骑兵。虽然数量不多，但发挥的作用却相当大。若是往日，萨拉丁根本不会把这样一支骑兵放在心上，顶多命令手下严加戒备即可。可现在，为了攻占帝国的天南郡，萨拉丁几乎是调动了倾国之力。除了首都瓦朗加外，整个北方的兵力一片空虚！
可以说，不管是红河谷还是清迈平原，偌大的底盘，压根就没有能够威胁这支骑兵的力量。相反的是，那支骑兵却可以凭借强大的机动力，在辽阔的红河谷荒原和清迈平原上驰骋、袭击！
万一他们的目的是……
刚刚才好转的心情，马上变得更加糟糕了。他看了看似乎还没意识到问题严重性的师团长，心中大为恼怒，很想指责他为什么没有立即报告，又为什么会玩忽职守，放帝国人的骑兵南下。但他旋即就意识到，正是自己拆除南峰要塞的命令，让帝国人得到了一个自由通过的缺口。
再者，以骑兵的机动性，除非留守的师团日夜不休，列队死死堵住缺口，否则根本不可能防得住骑兵闯关。
这样想着，萨拉丁看了看脸上似有无辜之色的将领，把想要怪罪的话暂且压住了。在心中安慰自己，红河谷那边如此辽阔，一伙骑兵初来乍到，光熟悉地形就需要不少时间。既然已经派人示警，一时半会想必不会出什么事。相反，现在己方的大军后撤，重新堵住了这个南下北上的通道。那伙帝国人的骑兵，反而被他们卡死了退路。
从这个角度上出发，这说不定倒是一个解决敌人骑兵的机会。
然而，就在萨拉丁这样安慰自己的时候，从南面来的急报，彻底打破了他的幻想，也让先前汇报的那名师团长脸色大变，白得没有了任何血色。
“下一批运送的粮草辎重，遭到了大批帝国骑兵的突袭。负责押运的联队遭到了毁灭性的打击，征召的大批马夫和苦力溃逃，粮食辎重被尽数焚毁！”
赶来送信的人，是一个小队侥幸活下来的阿曼士兵。因为担心太平军的骑兵还会追杀，他们骑着几头幸免于难的骡马，昼伏夜出，又绕了小路，这才姗姗将消息传了回来。
新一批的粮草被焚毁了！
这条噩耗，对萨拉丁的打击甚至超过了接到古清观被袭击的时候。自打登基以来，一直顺风顺水的他，差点没被这个消息气得昏过去。饶是如此，他的眼前仍旧黑了好一会，不得不伸手扶住了桌子，这才勉强没让自己摔倒。
“陛下！陛下！”
自知铸成大错的师团长被吓坏了，也顾不得尊卑了，赶紧上来把萨拉丁扶着坐到椅子上。
“朕没事！”
萨拉丁毕竟还不到五十岁，又自幼习武，身体是十分硬朗。那短暂的怒气过去后，很快便稳住了精神。喘了几口气，追问道：“袭击是何时发生的，帝国骑兵到底有多少骑？他们损失多少？烧毁粮草后的动向呢？”
因为实在太过在意，萨拉丁一口气问出了连串的问题，甚至让那名报信的士兵不知道该先回答哪个。
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