“您这座园子，开价开得实在太便宜了。阮，阮……”
沈谦望着立在他对面的女子，斟酌了一下该怎么称呼：对方只说姓“阮”，若是称呼“阮夫人”，她这不过二十许人的模样，一声“夫人”，立即就将人给唤老了；可若是称呼“阮小姐”，她一头乌油油的长发在脑后盘起，梳着时下已婚女子常梳的圆髻。
“……阮老板！”
沈谦总算寻到了个折中的称呼。对面的阮姓女子似乎一下子明白了沈谦的心思，嘴角微抬，苍白的面颊上稍许有了些血色，冲沈谦点了点头：
“阿俏洗耳恭听您的高见。”
——原来她叫阿俏。
阿俏就这样俏生生地立在这古意盎然的园子里。初冬天气，她外头裹着一件薄呢长大衣，里头的衣饰却是青布裁成的袄衣袄裙，原是水乡少女常穿的。
沈谦定了定神，转过身，望着面前的园子。
这座园子名叫宁园，建在浔镇一侧，背靠十亩荷塘，园中设山理水，湖光景致之间点缀着亭台楼阁，设计得非常精巧。
只是园子长年疏于打理，园中早已杂草丛生，亭台楼宇也尽显颓态，不再光鲜。
饶是如此，沈谦还是觉得对方的要价太低了。
“这座园子建得极具匠心，想必当初建园时下了大本钱。阮老板既然想卖，为何不干脆请人将园子稍许修葺一二。如此一来，阮老板即便是要上两倍的价钱，依我看，也丝毫不为过。”
阿俏低头想了想，终于开口道：“时世不易，纵是沈先生觉得这园子要价颇低，可是，连同沈先生在内，也不过是寥寥几人问津而已。而我……”
她说到这里，言语斟酌了片刻，似是终觉得沈谦还算可信，于是将自己的情形坦诚托出：“……我急需用钱。”
沈谦默然不语。
一文钱难倒英雄汉，更何况眼前这娇怯怯的年轻女子。
正在这时，宁园敞开的门外有人大声招呼：“阮三小姐，三小姐，您的电报，从省城来的。”
阿俏冲沈谦略略点头致歉，自己转身去了门外。
沈谦望着阿俏在远处打开电报匆匆扫了一眼，心想：三小姐？莫不是她娘家姓阮，家人便依旧沿用旧时称呼？
少时阿俏脚步声急促，转回沈谦这边。她的面色更加苍白，沈谦见到她互握的双手在微微发颤，显然省城的电报，送来的并不是什么好消息。
“沈先生考虑得怎么样？”阿俏的语声却依然平静，抬起一双澄澈的眼睛望着沈谦，长长的睫毛微微颤动，眼中蕴着希冀，却又有几分担心，似乎生怕沈谦开口，不是她想要的答案。
这位沈谦沈先生盛名在外，是个眼光老道的古董商人，古玩字画只要落在他眼里，沽出来的价钱便八~九不离十，古宅名园，也概不例外。
“八千大洋，现钱！”沈谦开了口。
阿俏听着先是吃了一惊，随即双目微润，低下头去，脖颈弯成一个好看的弧度。她双掌合十，喃喃地道：“谢谢，谢谢……”
这是上天护佑，到底还是留了一线生机给她，给阮家。
沈谦见她发自内心地感激，心中竟也由衷地舒畅：“你开价只报了五千，因此我身边只带了六千现洋，余下的两千，我会命人在两天后送到浔镇。可好？”
阿俏抬起头，见沈谦正凝神定定地望着她。她难免脸上一红，再度低头，低声道：“先生高义，一切但凭先生安排。”
一时两人签了白契，完成了这一桩生意。沈谦觉得坐在对面的阿俏轻松了很多，似乎心上一块大石终于落了地。不知为何，沈谦只想多打听一些这阿俏的根底，开口随意地问：“请问阮小姐，这座园子从何得名，为什么叫‘宁园’呢？”
两人素昧平生，然而这桩生意一谈成，阿俏与沈谦的距离似乎便一下拉近了不少，当即微笑回答：“外祖姓宁，这是外祖父赠与家母的园子，家母委托我将其售出。”
这下沈谦更加好奇了，“阮小姐外祖家姓宁，娘家姓阮，夫家却姓什么呢？”
阿俏听到这儿，愕然了片刻，随即眼露顽皮：“夫家？我哪里来的夫家？”
这下子轮到沈谦吃惊了，他不由自主地抬起眼，望着阿俏脑后梳着的圆髻。
阿俏循着他的眼光，立即明白了他的疑问。“沈先生，您听说过‘梳起’这种风俗么？”
沈谦一下子明白了，皱起眉头问：“你这……难道是‘自梳’？”
他曾听闻南边有风俗，婚龄女子自行梳起发辫，盘成髻子，是矢志不嫁之意。
阿俏摇了摇头，随即带着点儿自嘲，苦笑着说：“不是‘自梳’，可也差不多了。”
她长叹一口气：“既已盘发，永不外嫁，生是阮家人，死是阮家鬼。只有这样，我才能名正言顺，救阮家。”
搭上全部身家，也赔上了余生，只是为了救阮家？沈谦不由想，这个阿俏，怎么能对自己这么狠？
沈谦在商界耳聪目明，消息灵通。他细想“阮家”二字，又见阿俏早先接到来此省城的电报，他立即明白阿俏来自哪个阮家。而阮家如今所陷入的绝境，沈谦也清楚得很。
“阮家如今……”沈谦只说了半句话，竟再也劝不下去，沉吟片刻，到底还是委婉开口相劝：“阮小姐，如此牺牲……值得么？”
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