“小哥！”
正拿笤帚扫着墙根落叶的薛福，听到一声极好听的召唤。想想自己也不过二十出头，倒是合得上这一声悦耳的“小哥”，就带些局促地抬了个头。
眼前只有光溜溜的墙壁，枯黄的爬山虎蔫头耷脑堆在上边，枝叶都焦枯了。薛福正杵着愣神，肩膀上叫人轻轻戳了一记，不痛不痒的。
他赶忙回头看。
不知何时，身背后站了个笑颜如花的姑娘，有个十八九岁了吧？个头不高不矮，俏丽得招人喜爱。穿了身鹅黄色的裙子，外头那件梅花堆锦的小坎肩忒别致，应该价格不菲。头发盘得也精细，垂下来的一绺还微微打着卷。
好看。
薛福面皮红了红，眼观鼻鼻观心，尽量摆出稳当劲儿来，“小姐有事？”
姑娘伸出手，粉润的手心板儿里托着一锭银子，拿眼睛一打量，得有个二两。薛福估摸她是有事情想差使自个儿办，出手那样大方，必定有些来头。
薛福赶紧说了句，“小姐吩咐就成，不用赏银子。”
姑娘见他礼数全，人又不粗，嘴角翘起了几分，跟他打商量，“小哥，给疏通疏通。”
薛福愣了愣，“疏通？”心里却琢磨，那声“小哥”真好听。
小姑娘没说话，只是回头，指了指远处长长的队伍。
离开墙根挺远的地方，有高宅阔院，气派的山门上一块匾额，写着“北海派”三个大字。
大门前边两个守卫横眉立目、不怒自威的样子，比两边的石头麒麟看着还狰狞些。
左边的角门前摆着两张长桌，拼在一起成一趟，后头三个老头正襟危坐，正给排着队的男男女女相面。
看一眼，老头若说个“过”字，就给块木牌，写上名字由丫鬟领进角门去。若老先生一挥手，连“不过”都懒得说的，就从另一边撵走了。
这阵仗可不是宫里选秀女，而是北海派在选丫鬟小厮。
北海派是江湖第一大门派，庄主薛北海名动天下，家大业大，选下人有这样的阵仗也正常。
薛福搔了搔头，“小姐，那是招打散工的下人呢。”
“你们北海派掌门薛北海要成亲，所以人手不够找人做散活儿，是吧？”这姑娘的性子应该是俏皮大方的，说话的时候盯着人眼看，眼睛还有神儿，看的薛福更局促了，结结巴巴说，“是……是啊，招下人的，干粗活。”
“我想进宅做下人，怕排队，又怕他们不要我，所以来跟你走后门哩。”
姑娘说得自若，薛福可傻眼了，仗着胆子上下打量她，怎么看都是个娇贵的小姐，哪里像是干粗活的人？
“小姐，快别说笑了。”薛福咧了咧嘴，为难状，“你哪里做得粗活！”
“做得做得！”小姑娘将银子又往薛福眼前凑了凑，“小哥，帮帮忙！”
薛福寻思了下，指指不远处的角门里边，那里站着个背着手，趾高气昂的中年男子，告诉姑娘“那个是管家薛忠，他管事儿的。我就是个扫地的小厮，做不得主，你不妨去求求他？”
小姑娘却不为所动，摇头，“北海派的下人里头，你比他们都大些，你定做得了主！”
“你……怎么看出来？”
“我若说准了，你就收了我这银子帮我疏通个，怎样？”
薛福点了点头。
“那些管家下人各个颐指气使的，就你老实巴交却没人欺负你。”姑娘边说边瞄了眼薛福的手，“这么多下人里，数你的手最嫩，皮肤最白，穿的料子也最好，所以你平日一定不干粗活，是伺候庄主的吧？”
“姑娘好精细个人。”薛福服气了，愿赌服输，就收了银子带她从后门进大宅。
边走，薛福边问，“你一看就是好人家的姑娘，干嘛要来做丫鬟呢？”
“想看红纸宝伞。”
薛福就明白了。
这红纸宝伞是北海派的传世宝之一，这几天掌门要大婚了，准备拿出来图个吉利。据传说，红纸宝伞有招福禄、牵姻缘的妙处，哪家姑娘若是能打着这伞走几步，必定有大好姻缘，从天而降。
“对了，你叫啥名儿？”薛福问，“我叫薛福。”
“颜小刀。”
“像个男娃名字。”薛福去管事房中给她登记了一下名姓，取了套丫鬟衣服交给她，“就帮着打扫院子吧，你长得好看，内宅和大院都不会要你的。”
颜小刀见薛福说完就走了，禁不住“啧啧”两声，北海派的下人就是大气啊，都不怕自己是坏人，还能拿着笤帚随处走。
之后，颜小刀开始挨个院子扫地，顺便寻找红纸宝伞，想要开开眼界。
刚走到第一趟院子门口，就听两个下人躲在角落窃窃私语。
“今晚动手？”
“就今晚！”
“到时咱们装睡啥都别管！”
“好嘞。”
小刀觉得还是别进去了，就到了第二趟院子。这里似乎是灶房，刚走到窗边想看看天下第一大派的伙食怎么样，就瞧见有人鬼鬼祟祟。
只见厨子正从一个武生打扮的年轻人手里，接过一包药粉。
“下到掌门的汤里？”
“对。”
“会不会被发现？”
“夫人亲自喂他喝，他不会防备！”
乖乖蹲在窗台下边，决定还是去第三趟院子接着扫。这回，小刀脚步更轻了，跟个猫儿似的，贴着墙根悄悄摸摸扫。
扫到屋门口，就见窗户虚掩着，好奇瞄一眼，只见一个年轻贵妇大大方方坐在一个武生大腿上，正说私房话呢。
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