波希雅虽然称不上冷傲，欧内斯特却也没见她对哪个男人假以辞色。
他打量着雷，内心冒起许多猜测。
欧内斯特胡思乱想时，雷被他看得有些不自在，咳了一声，解释道：“我在去年认识了赫本老师，因为这个原因，才接触到炼金术。”
“什么？”欧内斯特楞了一下，“赫本？”
雷顿了顿，“波希雅的父亲。”
“原来是你……”欧内斯特惊讶地打量着雷，紧接着深吸一口气，沉默下来，在沙发上有些坐立不安。
看来欧内斯特知道赫本临终前找了传人的事。
过了好一会，他才说：“我的学识远不及大师，不过我会对你倾囊相授的。”
说出这句话时，欧内斯特看着地面，语气凝重，仿佛带着某种使命感。
欧内斯特很尊敬赫本，雷看得出来。在赫本的葬礼上他也见过类似的人——并未见过赫本，却从赫本的众多学术成果中受益，以赫本门徒自居的炼金术士。
欧内斯特的反应让雷再一次感受到了赫本的影响力，想必他若非自愿，没人能将他逼出炼金协会。也许，赫本亦是自知他的研究终将走向一条孤独之路，才有此决定。
“感谢您的无私，老师。”雷对欧内斯特行礼。
知识就是财富，这在炼金术士身上体现得尤为直观，炼金学徒是帮忙打下手的苦力活儿，拿不到半点实质性的报酬，但上流社会的人们依旧抢着来干。
对于学徒，炼金术士们往往会有所保留。毕竟，大多数炼金术士只擅长数种炼成阵，并将之作为立身之本，若教会太多徒弟，无异于培养竞争对手。
欧内斯特笑道：“感谢的话别说的太早了，如果你的表现不合格，就算是波希雅推荐来的，我也不会手下留情。”
虽然笑着，欧内斯特的眼神却有些严肃。
雷点头说：“我会尽我所能。”
“那就先来说说吧，好让你知道我能教你什么，你又该做些什么。”欧内斯特坐下看了一眼挂钟，时间快接近晚上八点了，他回头有些不快地喊道：“安吉丽娜！我的咖啡在哪？”
帕德里克夫人答应了一声，催促女佣。欧内斯特又继续对雷说：“首先是关于初级祭仪的准备和实施……”
“我有这个。”雷从大衣内侧口袋里拿出那本精致装帧的《无名之雾初级祭仪》。
“哦，还是珍藏本的！”欧内斯特点点头，“好吧，初级祭仪虽然复杂，但没什么操作难度。你只需要足够细心，并且在布置仪轨前注意净化气场，如果没能从教会那边买到圣化的盐水和白鼠尾草的话，我可以给你提供。”
“净化气场，我明白了。”雷点头说。
欧内斯特紧接着说：“完成祭仪后你就可以开始灵魂升华了，到时候，作为引路人，我会协助你构建一条升华之路。”
“怎么构建升华之路？”雷问道，虽已完成一次灵魂升华，并协助两个人通过了升华之路，但那都是受前人余荫，升华之路是现成的，魂所也都是现成的，这不禁会让人深思——在没有现成升华之路的条件下，第一个超凡者是怎么完成灵魂升华的？
欧内斯特看了雷一眼，具有急切的求知欲，这个年轻人已具备炼金术士必需的这一素质。本打算在两周后再介绍这些，但雷既然问了，他也不介意为雷解惑。
放在平时，欧内斯特对学徒可没这么多耐心。
听话、不随意发问、自觉从学徒的工作中汲取经验和知识，在老师高兴时能得到一两句指点，这就是整个圈子里学徒生活的常态。欧内斯特也是这么过来的。正因为这样，学徒获取经验和知识的效率很低，学徒期也会十分漫长。
之所以有这种现象，炼金术士的身份优越性固然是因素之一，但主要因素还是在于追索超凡的危险性。经过漫长学徒期的考核，学徒方能培养出能忍受枯燥的耐心，并且具有优秀的观察能力，老师亦能完全了解学生的品性与天赋，决定是否在他的超凡资质申请书上做担保。
但出于对赫本·阿伯特的特殊情感，欧内斯特对雷另眼相待。
大师不会看错人，欧内斯特坚信这一点，况且，波希雅已将每年仅有三个的特殊名额交给雷，担保人是波希雅，欧内斯特可不必为此担负什么责任。
“升华之路，就是以太之路。”
欧内斯特开始了解释。
“以太就是连接里表世界的媒介，但普通人的灵魂经过以太很危险，经过处理后，危险性就会大大降低，准确来说，只有被处理过的以太才能称为升华之路。”
欧内斯特的叙述与雷从莫兰口中得知的信息没有太大出入。
欧内斯特又继续说：“处理以太，就是构建升华之路，这需要某种里世界物质……最好是超凡物品当做核心。就像水汽需要灰尘作为凝结核才能形成水滴，核心的作用，就是让以太更加稳定。”
听到这里欧内斯特停下来，留给雷理解和记忆的时间。趁此机会，雷问道：“普通人的灵魂经过以太很危险，但也有通过的可能？”
欧内斯特点头：“当然，我们一般把这称作‘漫索’。没有目的性地穿越以太，接触到的里世界坐标也充满不确定性，这的确是成为超凡者的方式之一，但这样干的人，有一半直接死亡，三分之一的人身体在这过程中发生了非人化的转变，只有六分之一左右的人成功了。这些‘成功者’中，又只有一小部分能觉醒超凡能力，即便能够觉醒，他们的后续灵魂升华方向也是不明确的。”
“第一批超凡者就是这样完成灵魂升华的？”
“有可能，但没有充分证据证明，这只是超凡起源的诸多解释之一，还有神创论，本源论……这有些偏题了，回到构建升华之路上来吧，我们需要一个‘核心’。”
“超凡物品，或者里世界物质。”雷复述道。
“没错，看来你理解了。构建升华之路是核心的作用之一，它的另一个作用就是促使灵魂升华。”欧内斯特解释道，“当普通人的灵魂触碰到核心，就会进行升华。”
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