蔡如娇平常爱穿水红、银红等鲜亮颜色, 难得穿月白色, 竟是出人意外的漂亮, 而且因为褙子上绣着大朵大朵的牡丹花, 并不显得素淡, 反而更添几许喜庆。
“好看, 好看, 就跟画上的仙女儿似的，”大姨母仔细打量后，连声夸赞。
蔡如娇来之前已经对着镜子照过, 自认为也非常漂亮，可听大姨母这般夸奖，半是得意半是羞涩地道：“姨母惯会拿我们寻乐子。”
大姨母“啧啧”两声, 对严清怡道：“瞧瞧, 说真话都不爱听，以后就说阿娇跟钟离春一般, 她便高兴了。”
严清怡抿着嘴儿笑。
蔡如娇摇着大姨母手臂撒了会儿娇, 问严清怡, “表妹的衣裳做好了吗？”
严清怡笑道：“这几天赶着抄诗集, 只把衣裳做出来了, 花还没绣，秋菊身上不爽利, 我没让她多费神。”
蔡如娇摇头，“表妹太好说话了, 花银子买下人就是来干活的, 你还当小姐给伺候着？”
“这倒不是，”严清怡解释，“她平常没闲着，过上这三四日就好了，否则累出病来更是麻烦。”
大姨母一听就明白，压低声音道：“女人家每月都有这么几天，歇着也就歇着了，你们两个来了癸水没有？”
蔡如娇恍然，看严清怡两眼，摇摇头。
严清怡也摇头。
大姨母叮嘱，“以后来小日子时候可得记着千万不能贪凉，也别累着。”
两人俱都羞涩地答应了。
大姨母含笑点头。
蔡如娇与严清怡在相貌上都随薛家人，皮肤白净，又长了双大眼睛，有三四分的相似。只是蔡如娇脸盘略方鼻梁挺直，性格上跳脱欢快，严清怡则生着圆润的鹅蛋脸，鼻头有些趴，因为腮边那对时隐时现的梨涡，整个人显得娇娇柔柔的。
两人并肩而立，宛如一对姐妹花，各有各的美。
大姨母笑着吩咐，“阿娇先把衣裳换了，阿清抽空早点做出来，下个月你姨父恩师整满六十六，咱们一道去贺寿。”
严清怡好奇地问：“姨父的恩师是哪位？”
大姨母道：“是张弦张大人。”
严清怡心头一跳。
张弦是翰林出身，先在吏部为主事，后升迁至礼部任侍郎，没几年就成为礼部尚书忝作内阁群辅之一，跟祖父罗振业私交颇笃。
每年生辰，罗家都会费尽心思地打点寿礼。
而六十六岁大寿……记得娘亲苏氏是带她一道去的，那天皇上赐了柄老寿星的桃木拐杖。
可巧张大人正在内院，司礼监的范大档亲自送到里头。
柔嘉公主也去了。
就是那天，柔嘉公主相中了几位世家女子，才有了来年春天的桃花会。
桃花会上，罗雁回结识了陆安平。
记忆中那些残缺不全的片段终于连在一串，严清怡既是期待又是紧张，一颗心“砰砰”直跳。
蔡如娇看出她的异样，问道：“你怎么了？”
严清怡恍然回神，“听说主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎么有点害怕呢？”
大姨母笑道：“这些老大人官做久了天生有种官威，不怪你害怕，就是你姨父在张大人跟前，也规规矩矩的不敢有半分放肆……老大人对家里门生子弟严苛，对你们小姑娘不会板着脸，再者贺寿的人多，能不能见到张大人还不一定。我带你们主要是去见见世面，再结识几个好朋友。对了，正好今儿得空，我给你们讲讲去做客的规矩，免得闹出笑话。”
蔡如娇与严清怡都乖巧地听着。
连续几日，大姨母得空就给她们讲规矩，挑剔两人的坐走行立。
蔡如娇性格跳脱单是走路就被挑出许多不当之处，严清怡倒还好，但为了不叫大姨母生疑，不让蔡如娇记恨，少不得也做出些纰漏，被大姨母指责了好几次。
蔡如娇面皮儿薄，连番被挑刺脸上就挂不住，拉着严清怡诉苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不动裙笑不露齿？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也没那么讲究啊？何姑娘笑起来嘴张得大，露出来好几颗牙。”
严清怡禁不住笑，“在私底下没有长辈在，可以自在些，但是当着众位夫人太太的面儿，肯定要注意举止。就好比，五姑娘去南屋找书看，在咱们这里根本没什么，如果到了张大人家中，她能那样乱翻东西吗？自然不会。”顿一下，又补充道：“姨母也是为了咱们好，我听说有些勋贵夫人会趁机相看儿媳妇。”
蔡如娇眸光顿时亮了亮，“真的吗？”
“你没听何姑娘说花会诗会的，女眷这种聚会一来是多结交些人以后走动，再就是带着闺女出门给别人相看啊。要是咱们总不出去走动，谁知道姨母家中有两位表姑娘，而且都这么好看？”
蔡如娇给逗乐了，捂嘴笑道：“你可真有意思……说起来魏姑娘声音真粗，跟个男人似的，乍听她张嘴吓了我一跳，难怪她开头不说话，娇滴滴一个小姑娘怎么长了副公鸭嗓子。何姑娘声音倒好听，就是长得丑，两眼离得太宽了，嘴也大。”
严清怡顿时沉下脸来，“表姐别这么说，世上哪有十全十美的人，我觉得她俩都很好，性情爽快又随和，要是她们知道你背后排揎她们，以后怕再不跟你往来。你想想，要是有人背后议论你，你心里高兴？”
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