“见过许公了，和谈的事情如何了？”马希声顾不得见过老父，便直接向许德勋发问道。许德勋脸上现出不愉之色，但还是沉声答道：“吕方的条件非常苛刻，不但要索要大笔财帛，割让八州之地，还要大王前往建邺以为人质。臣下以为万万不可，当时便严词拒绝了！”
“许公所言甚是，吕贼如此狂妄，自当迎头痛击，挫其锐气，待吕都督大军回援，再开城两面夹击，定能大胜之！”马希生亢声道，他领兵在岳州惨败于吕方之后，逃回潭州，本已破胆，但这些日子在潭州城中在身边佞臣的吹捧之下，信心又渐渐恢复了起来，觉得当日负与吕方不过是运气差了一点，若是能得到吕师周的援兵，也未必没有再来一次的机会。
“衙内，臣下在吕方营中被告知，吕都督之军已经尽没，只怕这潭州已不会有援兵了！”
“什么？”马希声的脸色一下子惨白了起来，他的勇气就好像海浪一般，来得快，去得也快，岳州一战逃亡时的惨状一下子又回到了他的脑海中。他措手无策的看着许德勋道：“这个，这个不会是吕方假造出消息欺瞒我们的吧！”
“这个？有可能，不过这种事情瞒不了太久的，最多再过个七八天，便会有切实消息传来，那时便可知道真伪！”许德勋答道，听他话中的意思是认为吕方伪造消息的可能性不大，马希声一下子便蔫了下来，坐倒到一旁，一言不发。
“宣华，希声，你们两个先出去吧，为父要和许公单独待一会儿！”马殷突然沉声道。马希声和马宣华二人对视了一眼，便驯服的向马殷行礼退下，屋中只剩下许德勋和马殷二人，气氛一下子变得压抑起来。
“许公，你以为吕方是何等人？”马殷突然开口打破了屋中的静寂。
许德勋并没有立即回答马殷的问题，他思忖了片刻叹道：“此人凶狡异常，善治戎器，洞察人心，不过二十年光阴，便由一介赘婿，变为南方霸主，实在是信、布之流，非高祖不得已治之呀！”
“不错，此人英才卓世，不过从他起兵算起，也有二十年了，算来他也年过五旬了吧？”
“正是！我今日见他已经两鬓斑白，满脸老态，至少已经年近六旬，只是顾盼之间，依然满是人主之威，令人慑服！”许德勋说到这里，才突然听出了马殷的意思，惊道：“莫非主上的意思是那厮也时日不久了？”
“不错！”马殷笑了两声，满脸尽是掩饰不住的自嘲之色，道：“这天下间的英雄豪杰，任你天大本事，最终来也逃不过这一日。那吕方已经击破吕师周，包围潭州，形势好的无以复加，为何还要同意和谈？无非是想要尽快结束湖南战事，转头北上，去找‘高赖子’的麻烦。他吕方纵然英才绝世，可他儿子可未必也有这般本事，他这个当爹的还不是想趁着活着的时候替儿子多扫除点敌寇，免得为子孙累？”
许德勋的脸上现出一丝不敢相信的表情，问道：“难道那吕方当真是想和谈，那他为何还提出这样苛刻的条件？”
“他当然想和谈，不然就算拿下了潭州，西南那边还有十几个州郡，靠长江的那几个州郡也会投靠荆南，战事持续起来，没有个五六年解决不了。吕方现在恐怕一门心思想着北上荆襄，准备逐鹿中原了，哪里还有心思在山沟密林里耗上五六年了。至于那些条件，他是忌惮退兵之后，我这个老不死的又起兵在他背后作乱，所以才把我弄到建邺去，至于我那些不成器的儿子们，他倒是没放在眼里。”
“这！”许德勋听了马殷这一番话，再和自己在吕方帐中时的看到的诸般事实一一印证，倒是觉得越来越契合起来，他也知道陈允乃是吕方的枢密使，几乎是第一信重之人，陈允最后的行为只能解释为吕方对于和谈也很有期望。只是他想起自己一开始的苛待，便问道：“既然如此，那他为何又索要如此多钱财，还如此慢待敌方使臣？”
“吴国属地随广，但这十年北御大梁，西南两面则与我大楚南汉交兵，国中百姓未曾一日得息，这次若不狠狠捞上一笔，如何再北上侵攻荆南？再说也能顺便削弱了我国的财力，一举两得之事他吕方又何乐而不为？至于慢待于敌方时辰，那不过是先杀杀你的威风，在接下来的谈判中好抢占先机罢了！吕方那厮才智出众，这些手腕都是用的惯了的！你是个实诚人，只怕已经着了他的道儿。
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