“新郎官上门迎亲啦——”
随着娶亲太太一声脆生生的招呼, 荣府门外爆竹噼里啪啦地响起来, 空气中迅速弥漫起喜庆的味道, 爆竹的红纸屑在院墙另一头上下翻飞, 偶尔有一星半点飞进二门内, 落在贾琏肩上。
这日正是贾琏长女巧姐儿出嫁的日子。
贾家现在的一家之主正是贾琏。因贾赦一直卧病, 因此皇帝下令命贾琏袭了爵位。贾琏便是名正言顺的荣府之主了。他此前放过几任外任, 已经做到了直隶巡抚的位置，后来又回京进了工部。如今在工部任上做得顺风顺水，估摸着这样过几年, 再次外放的时候，就该是封疆大吏了。
此刻贾琏正与凤姐儿并肩立在荣禧堂前，一会儿新郎官儿要来此向岳父岳母行谢亲之礼, 此外作为女方亲长, 贾琏夫妇还要设宴招待男方前来迎亲的官客和娶亲太太，诸事繁杂, 饶是贾琏夫妇见惯了大阵仗, 到底还是有些忙不过来。
即便如此, 谢亲礼毕, 凤姐儿还是于百忙之中, 溜去了后院巧姐那里, 目送她上轿。
按照京里的规矩，新娘是要有兄长叔伯抱入轿中的，因巧姐没有亲哥哥, 最后是由二房的兰哥儿作为堂兄, 将巧姐送上轿的。原本巧姐的大弟，贾琏的长子荣哥儿吵嚷着要背姐姐上轿。荣哥儿刚满十五，已经考过了武举，背姐姐上轿不在话下，但是碍于老规矩，贾琏最终还是出面求了贾政和寡嫂李纨，请了贾兰。但贾家此时已是长房做主，二房依附长房，再者老一辈都盼着小辈能再走得近些，贾政等人都无有不允的。
一时花轿吹吹打打地离去，凤姐儿回到贾琏身边，伸手拭泪。贾琏知道她因何难过，小声安慰：“姐儿是个好性儿的，又会持家，姑爷也不赖，你无须担心。”
凤姐赶紧擦干了泪，别着脸道：“谁说我替姐儿担心了，不过是风迷了眼！”便听贾琏在她耳边嗤的一声笑，凤姐的脸登时又僵了僵，转头道：“我可宁可姐儿不是个好性儿，要真跟我一样是个破落户儿，到婆家才不被人欺负。”
凤姐说毕，贾琏笑得更响了，凤姐脸一红，只听贾琏在耳边道：“夫人，咱们这儿，有谁敢欺负你呀！”
凤姐一想，也是，可她记起给巧姐儿择婿的那一段，又翻起旧账，恨不得拎起贾琏的耳朵数落：是没人敢欺负她，可是她想给巧姐那边说王家的子弟，贾琏又死活不肯。
巧姐的亲事实在是一波三折。原本贾家在旗，姐儿是要选秀的，贾琏托了很多人，最终一直托到皇后那里，才批了下来准予免选。贾琏事后才悟出来，贾府上一代的姑奶奶们，嫁宗室的嫁宗室，抚蒙古的抚蒙古，已经够显赫的了，而贾琏本人，也已经官居二品。既然贾家小一辈乐意低调些，皇家应当是乐见的。
也正是因为这个，贾琏才不敢再将巧姐嫁给王家人。贾史王薛，四大家族，以前抱团抱得太紧，难免为人所忌。如今史家也倒了，王家也从织造的职位上撤下来了，薛家则一直只顾忙自己的生意，离官场远远的。小一辈的又何必继续联姻，继续给家族招忌呢？
于是贾琏到底是给巧姐儿物色了个诗礼传家的读书人，看准了姑爷性格温厚敦实，家中人口简单，家境小康，这才提了亲，撮合了姻缘。
“咦，凤姐姐，你这是吹了风么？脸上这么红？”
贾琏夫妻两个在说悄悄话，冷不丁宝玉过来，先向凤姐打了个招呼。凤姐当即啐了一口：“宝兄弟就会混说！”她赶紧将心思放到一边去，反正如今巧姐的夫婿她也是相当满意的，未必便比王家的差。
“忙得差不多了，你们哥儿俩聚一处吃杯酒吧！我到后院去了。”凤姐丢下一句，留这对堂兄弟自己在荣禧堂里说话。
在贾琏眼里，宝玉始终都是当年那个心思单纯的宝兄弟，这么多年一直都没有变。自打宝玉中举之后，家里一直想迫他继续科考，让他尝试考个进士，然后入仕为官的，这样在官场上多少可以给贾琏一个助力。
贾琏却知宝玉是真不适合官场，与其让宝玉在官场里碰个头破血流，倒不如让他过些自己想过的日子，反正贾府的亏空已经偿清，再无压力。而且宝玉近来与二十一阿哥允禧交好，偶尔一处吟诗作画，写些文章，也颇为风雅。允禧已经答应了，回头给宝玉挂个头衔，补个清闲的差事。
岂料宝玉连这虚衔儿都不肯受，宁可平日在家塾坐馆教书，教教子弟，也不肯去当差。可他说是坐馆，大半时间却是在琢磨文字，说是要腾出辰光，要将平生所认得的几个异样女子的事迹记下来，写成故事，许是可以供人消愁解闷。后人阅起，或许可以透过纸面看着背后的离合悲欢、兴衰际遇。
贾琏见宝玉心意已决，虽然觉得有点儿可惜，可毕竟强扭的瓜不甜，便做主压下了贾政和女眷们的反对意见，支持了宝玉一把。可是他始终也没能想清楚，宝玉说是想要写身边几个异样女子的故事，到底是哪几位呢？
家里与他一辈的，出了两位王妃，平郡王福晋倒也罢了，嫁了科尔沁的那位亲王福晋探春是真的出色，将生意一直做到了鄂罗斯人那里，蒙古各旗，几乎都知道她的名号。就因为这个，探春的夫婿也决计不敢冷落了她去。
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