“我确实是为了虚荣, 受了旁人的诱导, 旁人说大家都会相信我这个传教士的记载, 所以动了毁谤贵国大皇帝陛下的心思, 没有说实话。”马国贤非常沉痛地忏悔。
石咏则赶紧比个手势, 暗示坐在暗处的一名书吏, 将马国贤说的话都当做口供记录下来。而马国贤则丝毫没注意到这些, 他只管滔滔不绝地将他去贝勒苏努家中传教，偶遇辅国公阿布兰，阿布兰听说他在圣祖驾崩之夜逗留在畅春园, 便向他提出了这样的一个非常好的“提议”，建议他将这一段经历加一点“猛料”，回欧洲之后出版这段来自东方的秘史。
马国贤虚荣心作祟, 盼着自己也能成为马可波罗那样, 给本国读者介绍神秘东方的人，被世人所记住, 于是修改了自己的日记, 增加了一部分自己没有亲眼所见的内容, 说成是自己的亲历, 并且有意无意地暗示了康熙传位过程中曾经出现纠纷。
待马国贤“忏悔”完毕, 石咏也非常真诚地反馈：“听到这样虔诚的忏悔, 我非常愿意相信马国贤先生的悔改之心。实话告诉你，你的文字记录很有天赋，除了大皇帝陛下夸赞之外, 我和刚才那位王爷拜读过, 也觉得非常精彩。我们想问你，愿不愿意接受皇家的赞助，像马可波罗那样游历中国广阔的疆域，并且记述所见所闻？”
马国贤惊讶地张大了口，半晌，方才急急地问：“咏……咏大人，这是真的吗？”
石咏点点头：“这自然是真的。将有我们理藩院的差役，陪同阁下，走访各地，了解各地的风土人情。我们大皇帝陛下真诚希望，阁下可以写出一本写实的，真实反映东方面貌的作品，加强东方与西方诸国的交流，这一向是先皇圣祖康熙的心愿，当今的皇帝陛下也非常期盼将先皇的这一遗愿继承下去。阁下自然是最佳的人选。”
这个消息，对于马国贤来说，实在是太意外了，他这才刚刚痛哭流涕地忏悔了一番，这时候天上便有馅饼砸了下来，正中他的脑门。马国贤一时觉得晕乎乎的。
“待到你写完这一本专著，我们自然给你颁发毫无瑕疵的传教凭证，并且会向你们的教廷赞美你的贡献，如果有机会，我们也可能会考虑赞助你的著作出版，让你青史留名，享誉世界。”
马国贤听不懂“青史留名”是什么意思，但是大致明白，他如果做这里的人想要他做的事情，他便可以获得各种资源和辅助，但前提条件是，他的“专著”，是正面的，忠于现实的，是东方文化的一种正面输出，否则他还是没办法得到自己想要的传教凭证。
马国贤在两者之间权衡了一下，向石咏伸出手：“亲爱的咏，成交！”
石咏虽然觉得这个称呼很“肉麻”，但他很高兴马国贤是个识时务的人，便也用力回握马国贤的手。
暗处原先坐着的那名书吏，便拿着马国贤的“口供”，悄无声息地从室中溜了出去。
*
对马国贤的审问，牵扯出了国公阿布兰和贝勒苏努。这十七阿哥与石咏就都管不着了。石咏因为在南书房行走的关系，曾听见廉亲王允禩保举阿布兰，而雍正则准其所奏，似乎因为阿布兰支使马国贤的阴谋没有得逞，便不曾额外降罪阿布兰。倒是苏努府中因为有个子孙犯了不法之事，受了宗人府的处罚。
随着马国贤的出京，这件事似乎就这么悄悄过去了。
而石咏却在理藩院张罗起了另一桩大事。目前理藩院除了管辖域内各族之外，名义上仅仅负责处理对鄂罗斯公国的外交关系。石咏认为这种处境对理藩院而言很尴尬，既然管着鄂罗斯，倒不如干脆建立一个衙门，将所有对世界各国的外交关系全部管起来。
十七阿哥不反对理藩院与洋人往来，反正他时常需要对付鄂罗斯公使那个大胡子。“可是，茂行，你觉得，真有必要再单独建一个衙门，将对各国的关系全部管起来？”
石咏点头：“当然得管起来，咱们只对着鄂罗斯公使一个怎么行？鄂罗斯也是个大国，边境绵长，不仅东方边境对着咱们，在西方边境上，它也有不少对手。既然鄂罗斯敢打喀尔喀蒙古的主意，咱们为什么不也打打鄂罗斯对手的主意，建立起外交关系，哪怕狐假虎威，也可以吓唬鄂罗斯让它对咱们不敢轻举妄动啊！”
十七阿哥听了，立即点头道：“远交近攻，确实是个法子！”
“除了理藩院原有的职责之外，我倒以为，应当继续建立一套统一的外交政策，外国无论是遣使前来，还是与本国往来贸易，本国都有相应的外交政策应对。此外，无论他国是蛮夷之族，还是在逐渐崛起，咱们知己知彼，总不会有坏处。”
石咏说起别国，多少留了几分小心，毕竟如今这个时空里，京中人士但凡谈起海外诸国，不过以“夷”字称之，红毛夷、佛郎机夷……不少人还陷在“泱泱上国”的自我认知中，认为没有必要与西方进行交流，互通有无。
石咏却知，在康乾盛世的光辉之下，泱泱大国却失却了开始工业革命的先机。相比西方的“蛮夷”小国而言，中华的政治制度已经非常成熟，但是这种成熟未必便是好事，多少人因循守旧，陷在上国大梦里无法清醒。因此石咏以为，若是有个机构，能趁着国君锐意革新，愿意与他国取长补短之时，能够不断地进行文化的交换与输出，百年之后，中华未必会在洋枪洋炮之下那样屈辱地敞开国门。
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