这是一个北逖与大梁共治的互市，汉人、沽玥氏人与逖国边民混居着。因为快要过年，市界上人头涌涌，嘈杂声一片。
露天的熟食摊上煮着一锅新杀的驴肉，大冷天的浓浓热气蒸腾，飘香四溢，吸引来一群买肉的顾客，在摊子前围了满满一圈。
“老板，给来二斤！”
“好咧，咱这可是家养的好驴，八角茴香熬了一天一夜，咬在嘴里就能化！”
芜姜抱着膝盖蹲在地上，听那案板子剁得噔噔响，眼睛就不由自主往上瞟。她的脸用炭粉抹黑了，长发在头顶扎了揪揪，其余乱蓬蓬地散下来。身上穿着从王焕包裹里扒出来的灰布大袄，因为走了太久的路，衣摆上擦了污渍，看起来就像个小乞丐。
已经在这里蹲了两天，对面就是逖国的驻军营房，门口告示栏下贴着她与萧孑的画像，一珠嫣红小痣点在眉尖尤为耀眼，却没有人把她认出来。她亦下不定主意走过去。
萧孑虽说亲眼见到母妃落棺，然而空口无凭，他每次信誓旦旦的话，最后不是被这个人戳破，就是被那个人揭穿，相信他很是需要一番勇气。但母妃的镯子却是真真切切落在了慕容煜的手里，显见慕容煜是确实见过母妃的。
这两个家伙一样坏，她其实一个也不想交道，但两相权衡之下，还是慕容煜略微单纯和好对付些。芜姜一想起那天晚上萧孑侵进自己花丛的青-筋盘旋，整个人就好像从骨头里泛水儿，回忆一遍，心就荒芜虚空一回……真是一点儿也不能回想。
“娘，我要抱。”一双好看的小鞋子在眼前停住，听见女娃儿奶声奶气的嗔唤。
“好，囡囡走不动了，娘抱你。”少-妇宠爱的回音俯下来，那好看的小鞋子便离了地。
芜姜不由抬头看，只见一对夫妇并排而行，妇人怀里兜着个女娃儿，并不十分富裕，一家三口却其乐融融。她忍不住想起了阿耶阿娘，郝邬族人也过新年，第一次过年的时候，阿耶阿娘可欢喜了，那是他们头一回拥有一个玲珑娇粉的女儿，把芜姜当成个宝贝，没有甚么钱，却牵着她去榷场上扯了一身新衣裳。大晚上牵到族人聚会的篝火下，把九岁的拓烈看得眼睛一亮。
但是那些美好都已杳渺，就像进了一个死胡同，自从那黄沙漫天的旷野下把萧孑遇见，她这八年来一切的平静都被瓦解了。现在的她，人生就只剩下一个执念，要把母妃的尸身安葬。然后是生是死，是江湖任我行，还是魂归黄泉去，从此她都解脱了。
哎，只怪当年太小太不懂，若是叫老太监一把火烧了宫殿，何用这样烦恼呢。芜姜惆怅地想。
小女娃儿也扒在娘亲的肩头看芜姜，看两眼又转头看看告示栏，忽然把手中的一包点心朝她扔过来。但奈何力气太小，啪嗒一下落在了路中央，隔着油纸冒着袅袅热气。
女娃儿冲芜姜遗憾地嘟嘟嘴儿。
小孩子的眼睛真是利啊。
芜姜已经一天一夜没吃东西了，忍不住咽了口口水。不晓得哪个把她撞了一下，她发麻的腿蓦地一晃，栽去了旁边一个卖羊粪的摊子上，被骂羊粪的骂了几嘴。她就忽然起身，向那包点心走了过去。
“他妈走路长点眼睛，看不见老子在卖货？”
“对不住。”
正要穿过路中间，却听耳畔传来熟悉的人声，竟看到昊焱牵着一匹马穿过人群迎面走过来。高壮的身躯裹着左衽的黑灰大袄，墨发披肩，头戴额饰，做着胡人打扮。看见对面有间不起眼的小铺，门前飘一面小帆，上用隶书描一“凤”字，他微顿了一顿，回头扫一圈周围，便低头走了进去。
他们竟然也在这附近，芜姜心口怦怦跳，连忙弯腰闪避。
“沙——”来不及伸手捡点心，却已被一匹枣红大马踩在了蹄子下。听见头顶上方传来低斥：“不要命了，挡在路中间做甚么？”
浑醇的嗓音，并不十分正统的汉话，带着军人的威严。芜姜心神一凛，顿地抬起头来。只见一名三十来岁的逖国将官高坐在马上，正眯着眼睛审视自己。
逖国人普遍眉高目深，看人的时候总是带着点阴森，芜姜正犹豫要不要干脆豁出去求见慕容煜，怎生得目光一侧，竟看见慕容煜捂着脸，满面阴郁地从一辆黑乌鸦毛马车上走下来，看上去很颓丧的样子。
那即将出口的话下意识就收了声，立时改用胡语指着驴肉摊子说：“军爷行行好，赏两块熟肉吃！”
“哼，死叫花子，你也配吃熟肉，滚开！”那军爷不耐烦，手舞鞭子在芜姜的肩上重重一抽，轻蔑地骑马走了。
嘶——
抽得可真是狠啊，隔着粗糙的厚棉袄，芜姜的骨头都哆了一嗦。
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这是临时下榻的驿馆，就设在互市对面的驻军营房旁。慕容煜着一袭殷红刺花圆领袍，肩搭素白貂皮披风，一瘸一拐地走着路，满身都是扈气。
那突兀的颜色比对，使他的美貌在人群中尤为醒目。周围的人频频看过来，他猜疑他们是否在嘲讽自己的瘸腿，忽然转头阴凉地瞪过去，吓得众人立时各个避开眼神。
他这才得意地冷哼一声。
长得像个诗人的管家战战兢兢地随在身边，边走边汇报：“王府里外的账都盘过一遍，把能卖的都卖掉，再填了欠下凤凰阁的亏空，主上还剩下这个数。若然节省些，倒是够和芜姜小公主生两个世子，安定地过个十年八年。”他说着，伸出五根指头，顿了一下，又摁回去两根。
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