江户城，中奥，御座之间。
在位将近四十年的德川幕府第十一代征夷大将军家齐今年已经五十多岁了，看上去完全是一副疲惫不堪，昏昏欲睡的模样。在他上台初期，也一度振作精神，任用了一批才能卓着的官员进行改革，还想努力推动日本的工业化。为了达到这个“不可能”的目标，他一手扶起了“四大天狗”中的大黑、住友、后藤三家（日本郑家一直是大财阀），还给了他们“少女出境”的特许——这事儿其实一直有人在干，但那都是非法的，私下进行的。所以规模一直比较有限，所能提供的服务质量也不是很高。在三大财阀得到了特许之后，这买卖才真正做大......
而被德川家齐扶植起来的财阀在推动日本工业化方面的努力，却实在没法让将军大人感到满意。可是德川家齐也想不出更好的办法，最后只好将就着混日子了。
但还是有许多日本鬼子不愿意放弃，其中就包括三御家之一的水户家的继承人，如今担任海军奉行的德川齐昭，还有萨摩岛津家的继承人，如今在幕府海军中担任参谋奉行的岛津齐亮。
现在这二位就趴在德川家齐跟前。其中海军奉行德川齐昭正说着一些拐弯抹角，含糊不清的话语：“公方大人，根据所掌握的确切情报进行分析，如今的国际局势已经处于剧变的边缘，自拿破仑战争之后一直保持的和平局面，正在被打破。大明帝国显然想通过战争手段打破目前的平衡，从而攫取马六甲、东印度群岛、澳大利亚等地区的统治权，并且扩张大明在北美的势力范围。一旦大明的企图得逞，日本将被大明完全包围，再也没有将来。因此有识之士都已经意识到，日本必须有所作为，打破现有之窒息局面，并且使用高明之手段，让大明、大英之间的冲突提前爆发......”
听到这里，本来有点昏昏欲睡的德川家齐一下子就精神起来了：“纳尼？用高明手段让他们提前开战？齐昭、齐亮，你们打算怎么做？”
德川齐昭回头看了眼岛津齐亮。
幕府海军参谋奉行岛津齐亮马上接过问题道：“公方大人，现在大英和大明已经在阿富汗较量了一局......据可靠情报，大明支持的大金暂时处于上风。而大英一方面推动召开凡尔赛海军会议，打算联合欧洲各国列强向大明施压；一方面派出舰队万里而来，还为我们送来了大批武器弹药......这是想把日本当成一枚棋子，去试探大明的虚实。
而我们日本国在这个时候，绝对不能成为英国的棋子......因为一旦成为英国的棋子，以我们日本的地理位置和实力，只能是一枚有去无回的过河之卒。这是没有一点前途的，相信以大明海军的实力，一定会给予我国海军以毁灭性的打击，之后日本的海岸线就会被完全封锁。而我们日本唯一的出路，就只有成为一根导火索！”
“成为导火索？”德川家齐眉头深皱，“齐亮，你想要挑起大明和大英之间的战争吗？”
“哈伊！”岛津齐亮重重点了下头，“公方大人，现在的局势明摆着，要么是我们被英国人推上和大明交战的战场，要么就是我们成功点燃明英之间的战火，然后在明英之间待价而沽，伺机而动。如果我们被英国人推上战场，那么以日本的国力，胜算恐怕连一成都没有，而一旦失败，日本即使不灭亡，也将被永远困在列岛之上！”
德川家齐贵为将军，当然是不会愿意领着日本去和大明开战的。哪怕日本国内的仇明情绪非常高涨，他也不愿意顺从民意（其实是中下级武士的意思），但是现在日本国内就跟个火药桶一样，有太多因为经济危机而陷入困境的中下级武士和浪人，他们急切的需要一场战争，如果德川将军不能满足他们的要求，那么不排除他们将会发动一场倒幕战争。
而英国人在这个时候派出舰队访日，还要白送军火，摆明了就是要煽动战争！原本就高涨的反明情绪，很有可能会被点燃甚至引爆！
一旦武士的好战情绪被点燃，那么德川家的天下可就要风雨飘摇了。
所以摆在德川家齐面前的各种选项当中，点燃明英之间的战火，的确是上上之选。
但问题是，这可能吗？
“齐昭、齐亮，”德川将军皱眉问，“你们准备如何点燃大明、大英之间的战火？”
岛津齐亮道：“公方大人，现在国内有许多难以约束的浪士组，其中一些浪士组还得到了豪商强藩的资助，并且从事着一些可以谋取暴利的行当，是非常有实力的......而且他们也愿意为国效力！
而现在，您不需要知道他们是谁，更不需要知道他们要怎么做，只需要知道江湖之上，亦有忠义之士就可以了。这样，事情万一不成，也和公方大人您没有关系。”
“幺西！”德川家齐最听得进这样的建言——坏事你们去干，成功了我好处大大的有，失败了你们去切腹谢罪和我没有关系。
“就这样吧，”德川家齐笑道，“二位实心为国，本官十分欣慰。此事如果能够成功，二位就早点继承藩主之位，然后来当幕府的老中吧！”
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