甲寅年冬，华楚王朝第二任国君——人称的圣武大帝的凤帝，“驾崩”二十日一后，其四子凤羿继位登基，改年号为弘治，民间多以讳称称呼他为羽帝。
登基大典结束之后，羽帝便当着文武百官和各国使节的面宣布了立藩的决定。将清阳、旬阳和詹宁三府设为藩镇，由原先所领封地的三位亲王担任藩王，分理各府政务。
旨意一出，立时在朝中引起轩然大波。
朝臣们纷纷进言，提出异议，主张华楚国正值太平盛世，没有立藩的必要；未受封的皇子们更是反应激烈，当场提出要么撤回圣旨，要么一视同仁，让所有皇室血脉都离开京城，各自就藩。
羽帝声称此次立藩并不是为了镇守平乱，而是为了试行新政。若效果显著，便在整个华楚国推广，到时自会考虑增设藩镇。
然而这个理由并未说服朝臣和皇子们，羽帝只得拿出强硬的态度，严惩了闹得最凶的几个人，并在王阁老等人的默许之下，一意孤行地敲定了立藩一事。
受封的三位亲王之中，有两位当天就离开京城，赶赴藩地。雪亲王凤康则被羽帝以守灵为由，软禁在宫中。
帝后的棺椁移至普度寺后，又以他担任太子期间、国库账目有误为名，扣住不放。
叶知秋和沈长浩分别以各人和藩地的名义上了几道折子，要求羽帝放人，都被羽帝以账目尚未查明为借口挡了回去。
如此来来回回，就进了腊月。
归圆第一日，朝中照例休沐。文武百官都在家中吃着象征团圆意义的饺子，羽帝却政务缠身，埋头御书房，批阅着因快过年了陡然增多的奏折。
正批得头昏脑涨之际，便有急报送了进来，“皇上，京城二十里外突然出现了一支来历不明兵马，大约有两万人之多。
据探子回报，这支兵马的行进速度非常之快，不出半个时辰就会逼近城门。”
凤羿脸色一变，手中的朱笔“啪”地一声掉在案上，“什么兵马？哪来的兵马？”
“回皇上，这支兵马不曾打出旗号，目前还不知道所属何处。城门守兵紧急关闭各处城门，知会了京畿营和京府府衙，准备迎战。”
不知道是奏折批阅多了，还是被这消息惊到了，凤羿只觉大脑嗡嗡作响。他刚登基没多久，就有人引兵打到家门口了，这算什么事儿啊？
“加派人手再探，一定要查清楚这只兵马的来历，以及他们逼近京城的目的。”他沉声地吩咐道，“还有，马上传文武百官入宫议事。”
来人答应一声，快步地退了出去。
凤羿没了批阅奏折的心思，两手用力地按住太阳穴，好像这样就能自己乱糟糟的头脑清醒一些。
太监九顺端了一碗馄饨进门，小心翼翼地放在龙案上，“皇上，您吃口东西吧，这是静嫔娘娘送来的。
静嫔娘娘说，本想给您送碗饺子的。可想着天儿冷，您又批了许久的奏折，还是进些汤水为好，便改成了馄饨。是您最喜欢吃的三鲜馅儿，静嫔娘娘亲手做的呢。”
他口中的静嫔不是别人，正是凤羿不久之前才带回宫中的紫英。
凤羿登基之后，尊梁太后为太皇太后，宁妃为太后，僖嫔等人为太妃。立了瑞王妃为皇后，阮侧妃为淑妃，两位侍妾和紫英、孙小姐都一碗水端平地封了嫔。
孙小姐对这个品阶不满，在后宫摔盆砸碗闹了一通。
紫英虽然也很不满，但她比孙小姐能忍。深知要想在后宫立住脚，最直接有效的办法就是得到凤羿的重视和宠爱。是以只要有机会，就要表现一番。
这样的殷勤，若是放在别的时候，凤羿或许会很受用。然而在这兵临城下的时刻，他哪里有心思吃馄饨？
抬手就将那碗馄饨连同托盘扫了出去，“这群愚蠢的女人，不是争风吃醋，就是对朕百般讨好，关键时刻没有一个能当大用的。
你去告诉静嫔，让她安分一些。再敢在朕眼皮子底下耍花样，朕跟她新账旧账一块儿算。”
九顺第一次见他发这么大的火，吓得两腿直哆嗦，连声称“是”，叫人进来收拾了地上的东西，又忙不迭跑出去，将他的话原封不动地转给等在殿外的紫英。
紫英没想到自己一片好心被当成了驴肝肺，不知道自己怎么惹着他了，又是气恼又是不安，心慌意乱地回到后宫。
孙小姐听说了此事，立刻伙同被封为彩嫔的杨氏侍妾前去“探望”，阴阳怪气，将她好一通嘲弄。
不提后宫如何热闹，前头书房里，文武百官还没到，凤羿又一次接到了关于那支兵马的消息，失态地瞪大了眼睛，“你说什么，领兵的是雪亲王妃？！”
“是，那支兵马在距离西城门五里的地方停了下来，有人以雪亲王妃的名义喊话，说他们是来接雪亲王回藩地的，请皇上亲自或派了亲信出城商谈。”
凤羿表情恢复正常，心里犹自惊讶不已。
据他所知，清阳知府是凤康的人，巡抚却不是。若是叶知秋和沈长浩替他收服巡抚，调用了清阳府的驻军。从清阳府到京城要跨越数个州府，两万大军迁徙过境，想瞒过地方官员是不可能，可他事先为什么没有听到半点风声？
况且清阳府驻军的数量也没有那么多。
那么这支兵马到底是从哪儿冒出来的？为什么会听从雪亲王妃的调遣？
一时怀疑这是个圈套，一时又怀疑凤康老早之前就私下养兵了，迟迟拿不定主意。
思忖再三，决定找了凤康来探探口风。
凤康应召来到御书房，听说叶知秋领兵来接他，亦是大感意外，“皇上确定来的是知秋？”
“是不是九弟妹，九弟心中应该有数吧？”凤羿见凤康的神色不似伪装，心中疑惑，还是忍不住出言试探。
凤康不答这话，眯着眸子琢磨这是怎么一回事。
这空当，九顺进门禀报：“皇上，诸位大人已经到了，都在御书房外等候召见呢。”
凤羿还没摸清那支兵马的底细，想跟文武百官商议也无从谈起，便吩咐让他们暂时去朝房休息。叫人上了茶，继续跟凤康套话，“九弟，你跟朕说实话，九弟妹领来的那支兵马是不是萝卜军？”
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