梁太后以为只要自己开口，叶知秋只有感恩戴德、无条件遵从的份儿，没想到她胆敢拒绝。一张脸顿时多云转阴，目光冷沉地看着她，“怎么，哀家亲自教导还委屈了你不成？”
“太后娘娘误会民女的意思了。”叶知秋语调愈发恭敬，“民女虽然愚钝，可也明白，太后娘娘亲自教导，是给了民女天大的脸面，理应谨遵懿旨，虔心受教才对。
只是入京之前，民女曾遇见一位化缘的僧人。民女出于敬佛之心，赠了他些银两，谁知那僧人盯着民女看了半晌，又是摇头又是叹气。
民女不明白他是什么意思，再三追问，那僧人却不肯直言相告，只在临走之际在地上写了几句话：陡贵千里草，风雨叶枯黄，水火易消福，金木难呈祥。”
梁太后面容微动，“这几句话作何解释？”
“民女起初也不明白，只当那僧人故弄玄虚。可刚到京城就病了一场，想起僧人留下的话，便有些怀疑是印证了‘风雨叶枯黄’那一句。”
说完这话，半晌没有听到梁太后开腔。感觉时机到了，便直起上身，郑重地磕了一个头，“民女才疏学浅，不知道那僧人字字句句指的都是什么。不过太后娘娘素来喜爱草木，姓字之中又含有‘木’字……
民女实在不敢冒险！
民女不过是一介村姑，怎样都无所谓。可太后娘娘是千金贵体，若有个三长两短，民女就是万死也难辞其咎，还请太后娘娘体谅民女一片赤诚之心。”
宁妃撇了撇嘴，“谁知那话是不是你为搪塞太后娘娘，随口编出来的？”
叶知秋静静地伏在地上，丝毫没有辩解的意思。
怀疑她随口乱编的肯定不止宁妃一个，只怕梁太后也是如此。可怀疑又能怎么样？千里迢迢的，她们是不会浪费精力去求证的。
后宫的女人哪一个手上没有沾过血？坏事做多了，对因果报应一说畏惧得很，就十分迷信僧道之言。在无法求证的情况下，她们都是奉行“宁可信其有、不可信其无”的。
如她所料，梁太后内心挣扎了半晌，终归不敢拿自己的性命开玩笑，沉了脸色道：“哀家本也不愿多管闲事，不过是为了维护皇家的体统和脸面罢了。
既然你担心那僧人预言成真，哀家也不好强求于你。免得你在哀家身边战战兢兢，惶惶不安，不知情的还当哀家如何苛待你了。
行了，你也别跪着了，起来吧。”
“谢太后娘娘。”叶知秋恭声谢恩，起身慢慢后退两步，在绣墩上端正地坐了下来。
梁太后原打算把她扣在身边，借教导的名义好好整治她。却因顾忌僧人的预言，不得不让步，越想越不甘心。瞟见轻手轻脚帮自己替换热茶的宫女，便又有了计较。
“虽然哀家不能亲自教导你，但是规矩该学还是要学的。”
说着将那宫女叫到跟前，“络儿是哀家身边最得用的宫女之一，从十岁就跟在哀家身边，如今也有七八年了。心灵手巧，又乖顺懂事，最是规矩不过的孩子。
以后就让她跟着你吧，有她在你身边帮衬着，哀家也放心。”
络儿在宫中耳濡目染，岂会不知梁太后让她跟着叶知秋办事的真正用意？
她这样的身份，若能一直得到太后的重用，将来还有可能指给一些官宦人家的庶子，或是稍有功名战绩的文人武将；若是主子不给指婚，只能等到二十五岁出宫，自己寻摸人家。
若是倒霉失了宠，被贬成粗使宫女，莫说配人家，就是出宫都不能了。要么累死饿死病死被人打死，要么默默无闻地做一辈子粗活儿。
雪亲王她是见过的，虽然冷厉得有些不近人情，可身形伟岸，容貌英俊，又是皇上最宠爱的儿子。如果能嫁他做妾，一辈子吃穿不愁，当真是出头了。
如是盘算着，便抑制不住芳心乱跳，脸颊飞上两朵红云。转身面向叶知秋，深深一福，“络儿见过叶姑娘。”
叶知秋含笑打量着络儿，只见这小宫女跟阿福差不多的年纪，一身水绿宫装，衬得肤色赛雪。唇红齿白，眉眼弯弯，一张芙蓉面透着掩饰不住的喜色。
太后的得力助手，打不得骂不得，也指使不得，连说句重话都不行，否则就是不给太后脸面；又生得花容月貌，更得了太后的支持和默许，时时刻刻算计着，准备爬上她老公的床。
除非她脑袋被一百头驴踢了，才会傻到把这样一颗烫手的山芋放在身边。不是“亲自教导”，就是送小三，这位梁太后真是没有创新精神。
想着便笑出声来。
梁太后见她非但不起身谢恩，反而坐在那里笑开了，不悦地拧起两条花白的眉毛，“你觉得哀家的话很好笑吗？”
叶知秋忙敛住笑声，“民女并不是在笑太后娘娘，而是想起了雪亲王昨日嘱咐民女的话，一时忍不住失礼了，还请太后娘娘恕罪。”
“雪亲王说了什么话如此好笑？”穆皇后凑趣地接起话茬，“不如说出来，也让我们跟着乐一乐。”
“是。”叶知秋恭声应了，略一停顿，便笑着说道，“雪亲王说，他母妃去得早，寄养在芸妃娘娘名下，其他的娘娘对他也多有照拂。尤其是太后娘娘和皇后娘娘，总是无微不至，关怀有加。
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