“两位过奖了。”叶知秋跟她们客套了两句，福身给闻夫人见了礼。
闻夫人将她拉起来，给她引见闻老太医和闻老爷。
闻老太医已经年过六旬，除了须发灰白，不见分毫老态。腰板笔挺，脸膛红润，不见什么皱纹。眼睛明亮深邃，带着行医之人特有的和善和谨慎。在宫中待久了，说话很是简洁，而且习惯性地字斟句酌。
闻老爷四十多岁的年纪，无论容貌和气度，都和闻苏木有七分相似。只是经过岁月的磨砺和洗礼，比闻苏木多了几分沉敛，浑身透着一股儒雅。笑容温和，谈吐有礼，很容易让年轻人心生孺慕。
这父子二人从闻夫人和闻苏木口中听说了不少有关叶知秋的事情，心下对她多少都有些好奇。待她落座之后，便有意无意地寻了话题和她攀谈。
叶知秋多半时间都在微笑倾听，偶尔被他们问起来，也只是单纯地回答问题，很少发表见解。闻老太医和闻老爷见她言谈落落大方，态度不亢不卑，举止进退有度，对她的好感直线上升。
外面天寒风烈，厅内温暖如春，宾主谈笑宴宴，和睦得像是一家人。
眼看到了晌午，东霞出言提醒，“夫人，吉时到了。”
“好，那就上茶吧。”闻夫人朗朗的话音之中带出几许迫切。
东霞应了声“是”，从候在门边的丫鬟手里接过装有茶盏的托盘。西月拿了锦绣蒲团，分别摆在闻老太医、闻老爷和闻夫人座前。
叶知秋跪下奉茶，磕头，改口叫祖父，父亲和母亲。
闻夫人送了一整套的头面首饰，钗簪珠花各一对，贴额，璎珞，耳环，手镯，串珠，饰戒，腰坠，还有一枚女儿用的长命锁；闻老爷送了两本珍藏的古书；闻老太医没费什么心思，直接送了她两张面额百两的银票。
因为跟闻苏木是同辈，不必跪下磕头，双手奉茶，福礼喊一声兄长就可以了。
闻苏木喝了茶，起身回敬，同样送上一份见面礼。那是一方半尺来长的玉石算盘，碧玉的框架，白色的算珠，轻轻一动，玉石相击，发出叮咚悦耳的脆响。
礼尚往来，叶知秋也把自己准备好的东西一一送上。闻老太医和闻老爷、闻夫人每人得了一身面料和做工都属上乘的衣服，闻苏木则拿到一个沉甸甸地锦袋，里面装着一串铜钱和一张空白的纸。
见他一脸茫然和不解的样子，叶知秋笑着解释道：“六百文铜钱是你给我爷爷看病应得的诊金，那张纸是聘书。”
闻夫人误会了“聘书”二字的意思，面容一动，脱口问道：“什么聘书？”
“聘请大夫的文书。”叶知秋简略地回答了她的问题，将目光转向闻苏木，“我那里有学堂，有作坊，还有菜棚，孩子们和干活儿的人经常受伤生病。
进城看病不方便，大夫又不愿意到乡下出诊，所以我想请你给我们当驻守大夫。
你要是愿意的话，开春之后我就在山坳里给你专门建一间医馆。采购药材的钱我来出，你只负责看病。每个月我会发给你固定的工钱，卖药的钱归医馆所有，出诊收取的诊金你自己留下。
大概就是这样，具体的我们可以慢慢商量。”
闻夫人先是有些失望，随后又因她的话生出几分希望来，侧耳细听。
“叶姑……不，妹妹，你真的要聘我去你的医馆做事吗？”闻苏木眼带惊喜，又似不敢相信地望着她。
“是啊。”叶知秋笑着点头，“你是我的兄长和朋友，是我最相信的人。我希望你能给更多的人治病，挽救他们的健康和生命。”
她知道闻苏木渴望什么，故意把话往煽情里说。
闻苏木果不其然地激动了，脸庞因为兴奋隐隐泛红，急切地望向三位长辈，“祖父，父亲，母亲，你们意下如何？”
闻老太医感觉她这聘请大夫的方式跟太医院的规制有些相像，捋着胡须，若有所思，并不发表意见。
闻老爷神色间有些忧虑，“你医术不精，坐堂问诊怕是不妥。”
“父亲多虑了。”叶知秋替闻苏木说话，“我爷爷的眼睛失明好几年了，看了很多大夫，都说没有希望了。经过兄长的精心治疗，现在已经完全好了。
他的医术有目共睹，京城来的王大夫也很赞赏他，每次跟他切磋交流，都说受益匪浅。我认为他现在行医看病，绝对没有问题。”
闻夫人心中另有盘算，倒是愿意促成这件事，“我看就让木儿试试吧，治一些头疼脑热、腹痛伤寒之类的小病，不碰疑难杂症也就是了。”
闻老爷依然不同意，“夫人还不知道木儿的脾气吗？没有遇上也就罢了，一旦遇上他岂能坐视不理？平日里配药诊疗，玩一玩无伤大雅。可坐堂问诊是人命关天的大事，怎能儿戏？
我们闻家虽说不上家财万贯，可也衣食丰足，不需他赚钱养家，又何必让他去冒这个风险？”
叶知秋原以为闻家保护欲最强的是闻夫人，现在才知道，闻老爷比闻夫人更严重。
母亲强势，什么事都要掺和一脚，替他料想周全；父亲慈善，怕他受伤，怕他乱闯乱撞伤了别人，用舐犊之情和各种良知道义束缚他的翅膀，不让他展翅高飞。
她这位干哥哥真是幸福得可怜！
闻夫人和闻老爷对话的工夫，闻苏木眼神明明暗暗地变换了数次，听到最后，无意识之间，已经将手中的白纸捏得皱成了一团。
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