叶知秋怎么也想不到，自己好心送张弛回京的举动，反倒招惹来了一尊大佛。此时此刻，她正忙于应付一拨又一拨前来打探消息的村民，对即将到来的机遇和麻烦一无所知。
“知秋妹子，我们帮你收完粮食，真能自己留一半儿吗？”一个黑脸汉子高门大嗓地问道。
叶知秋点了点头，重复着说了好多遍的话，“对，你们可以留下一半粮食，但是秸秆要全部粉碎，帮我撒到田里去，再帮我把田地翻耕一遍。”
“成家侄女儿，你把菽秆撒田里干啥？”有人好奇地打听。
“肥田。”叶知秋简短地答。
那人心疼地咧了咧嘴，“那可都是好柴火，喂牲口也成啊，撒田里不都糟践了？”
叶知秋跟他们解释不清楚，也不奢求他们能理解，只笑着道：“你们要是想来收庄稼，就到田里去找老牛叔和多寿，让他们给你们分田记数。早到早分，去晚了可就没有了。”
听了这话，那群人也顾不上再打听了，争先恐后地往田里奔去。
阿福对她开出的条件有异议，“知秋姐姐，给一半粮食是不是太多了？”
叶知秋无奈地笑了一笑，“这也是没有办法的办法。”
最近几日天气突然转热，庄稼一眨眼就熟透了。家家户户都忙着收割，若是不把酬劳开得高一些，只怕没有人愿意放下自家的田地，来替她干活儿。
再迟一些，豆荚炸开，那几十亩的大豆恐怕就要颗粒无收了。她现在外债未清，拿不出大笔银子雇人，也只能用粮食当报酬了。
阿福还想说些什么，见她脸色不太好，不住地揉着太阳穴，便止住话茬催促道：“知秋姐姐，你回房去休息休息。再有人来问，我帮你回复他们就是了。”
叶知秋摇了摇头，“不用，你刚从城里回来，还是你去休息吧。”
“我来回都坐着车呢，一点儿也不累。”阿福将她强行推进院子里，“你快回去吧。”
叶知秋拗不过她，加之身体的确不太舒服，便不再推让，依言回房。
其实从昨天夜里开始，她就觉出身上不太对劲了。早上一起来，便头重脚轻，两腿酸软，好不容易支撑到这会儿，已是筋疲力竭。躺在床上，很快就睡了过去。
昏昏沉沉中，她听见有人喊她的名字，还有人在床前来回走动。她想看一看是谁，眼皮却如同坠了铅块，怎么也睁不开。只觉每隔一段时间，就会有或苦或甜的汤水灌进嘴里。
不知道过了多久，笼罩在周身的那种飘忽感终于散去，眼皮也变得轻盈起来。睁开眼睛，首先映入眼帘是一片昏暗：黑漆漆的房顶，轮廓模糊的物件，微微泛着光亮的窗口。
她恍惚地躺了半晌，一时间分不清是晨昏。隐约间，听到旁边传来一阵轻微而均匀的呼吸声。翻身坐起来，凝目细看，才发现土塌上躺着一个人。身形娇小，一眼就能分辨出是阿福。
她闻到屋子里弥漫着一股苦涩的药香，猜到自己这是生病了，却不知道自己病了多长时间，以至于关节僵硬，跟生了锈一样。
她迫切地想要活动一下，便披上衣服，轻手轻脚地往外走来。
推开门，一阵清冽湿润的空气便扑面而来。山树重叠，在暗影里沉默静守。一缕晨曦自东方的山脊透射而出，将那一方的天空划分成了白亮和黑暗两重境地。
她深吸了一口气，踩着被露水打湿的地面，缓缓地迈着步子。从房前走到篱笆墙，正要转身，忽然听得一阵急促的马蹄声由远及近而来。
循声抬头，就见两人两骑穿越重重暗影，出现在柔和的晨曦之中。跑在前面的那个人玄衣如墨，面容冷峻，竟是那样的熟悉……
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