“娄掌柜，最近酒楼生意还好吧？”叶知秋接口问了一句。
“托叶姑娘的福，还过得去。虽不如年前上座，可也能勉强度日。”
叶知秋听他隐晦地哭穷，就知道他已经猜到自己的来意了，也不拐弯抹角，语带调侃地笑道：“娄掌柜，我今天是来跟你这位金主讨饭的。”
“叶姑娘真会说笑。”娄掌柜手捻胡须，不动声色地笑着，“你现今可是拥有百亩田产的大户，何至于到娄某这一亩三分地讨饭？”
叶知秋不置可否，将目光转向阿福，“你认为娄掌柜说这话是什么意思？”
阿福认真地想了一瞬，便有了结论，“他等咱们开条件呢。”
“那你说说看，给他开什么条件好呢？”叶知秋旁若无人，继续引导。
阿福大眼睛滴溜溜地转着，“咱手里就两样儿东西招他稀罕，一个是菜，一个菜谱。菜还没种出来呢，他见不着兔子哪儿舍得撒鹰啊？那就只能是菜谱了。”
叶知秋不作评论，微笑地看向娄掌柜，“娄掌柜意下如何？”
被她当面拿来当教材，娄掌柜也浑不在意，喝了口茶，才慢条斯理地道：“那就要看菜谱的分量和价钱了。”
“五道秘制菜谱，还是老规矩，一成分利，不过这一次我要先预支两百两。”
娄掌柜神色一动，“不知道叶姑娘所说的‘秘制’是指……”
“整个华楚国只有我一个人会做，别人无法模仿。”叶知秋语调淡淡，话却说得信心十足。
娄掌柜一双小眼睛里面精光闪烁，“当真不能模仿？”
“不能。”叶知秋微笑地答，语气一顿，又加了一句，“除非亲手教授。”
娄掌柜心痒难耐，“叶姑娘可否先说一道让我听听？”
叶知秋笑了一笑，“有些东西说出来就没意思了，娄掌柜还是把厨房借我用一用吧。”
“好，叶姑娘请随我来。”娄掌柜赶忙起身，引着她来到大厨房。
这会儿早已过了午饭的点儿，正是厨房最清闲的时候。黄厨子正在午休，只有一个姓柳的厨子和小徒弟留守。看到他们，各自放下手里的活计，站起来打招呼。
叶知秋将他们连同娄掌柜一并请出去，在厨房转了一圈，取了几样蔬菜和水果，做了一道最简单的水果蔬菜沙拉。按理来说，调制沙拉酱用色拉油或者橄榄油最好，可惜这里没有，只好挑了味道比较温和的葵花籽油代替。
娄掌柜听她说“可以了”，进来一看，见是一盘凉拌菜，多少有些失望。拿起筷子尝了一口，只觉鲜嫩爽口，顿时眉目舒展，“这个味道好生特别，叶姑娘用的是什么料？”
“娄掌柜猜猜看。”这可是这道菜谱的“卖点”，当然不能随便说出来。
娄掌柜一时说不上来，又吃了几口细品，隐约尝出了糖醋盐油的味道，还有一点鸡蛋的腥味，却猜不出是怎样调制成这种奇妙的味道的。
听叶知秋简单地说明了一下，才恍然大悟，“原来如此简单，实在出人意料。”
“连娄掌柜这样的食中巨儒都想不到，别人就更想不到了。”叶知秋笑眯眯地望着他，“我这菜谱还算合格吗？”
“当然。”娄掌柜本就不怀疑她的能力，只是因为她那句“无法模仿”心生好奇，迫不及待想要提前见识一下罢了。
以他的商业头脑，不会想不到这样一道新奇美味的凉拌菜，到夏天的时候会带来怎样的商机。当下便痛快地答应了她的条件，打发人叫醒黄厨子，跟她讨教菜谱。
叶知秋融合中西餐的精髓，选了几道比较奢华的菜式，细细指点了黄厨子之后，拿上二百两银子离开酒楼。眼见天色还早，便折到面馆去探望元妈。
元妈听阿福说了去酒楼筹措银子的事，默不作声地回到卧房，取了一个沉甸甸的钱袋出来，递给叶知秋，“这些银子你先拿去用。”
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