刘鹏达隔天就走了。
他走的时候，叶知秋刚好要进城送菜，在门外打了个照面，便笑着跟他说了句“一路顺风”。
刘鹏达神色复杂地点了点头，似乎想说什么，终究还是没有说出来。转身去叮嘱虎头好好练字，好好听话。而后跟家人告了别，骑上刘叔借来的小毛驴走了。
刘婶眼巴巴地看着那父子两人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼泪，“没良心的臭小子，这还没亲近够呢，说走就走了。”
菊香和梅香好言安抚一番，将她拉回屋里去了。
因为换了赶车的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮嘱道：“他大叔，你可得把我孙女儿照看好了，不能让城里的坏人欺负了她。”
他口中的“大叔”是一个年过五十的老汉，姓陈，家中排行老九，小喇叭村的人都亲切地称他为“九叔”。也就是第一次进城的时候，跟叶知秋一起搭车的那位九婶的丈夫。
托牛婶的福，整个小喇叭村都知道成家的孙女儿雇车给钱多。这两天，凡事家里有牲口的，都跑过来揽活儿。叶知秋从中挑选了一下，便选中了九叔。
九叔年纪大，跟他一起进进出出，不会闹出绯闻之类的事情。性格不是那么沉闷，做人也相对圆滑。最重要的是，他家的牲口是头骡子，力气大，跑得快。
听了成老爹的话，九叔“嗬嗬”地笑了起来，“成老哥，你就把心放回肚子里吧。你家孙女儿这做派，哪儿像是能被欺负的？就算有那不长眼的撞上来，不是还有我手里这杆鞭子呢吗？”
成老爹也笑，“行，有你这话我心里就踏实了。”
因为刘鹏达走了，虎头有些怏怏不乐，倒是没吵着要跟去，只闷闷地嘱咐，“姐姐，你早点儿回来啊！”
“好。”叶知秋在他脸上捏了一把，“你在家乖乖的，我给买糖葫芦和糖人啊。”
“嗯。”虎头表情多少欢快了些。
叶知秋跟成老爹打了声招呼，便上了车，“九叔，咱们走吧。”
“哎，你坐稳了啊。”九叔“啪”地甩了一下鞭子，那头青背白蹄的骡子便撒着欢地往村外跑去。往日里要走小半个时辰的路，这一次只用了不到两刻钟。
娄掌柜早早就在酒楼大堂候着了，看到她笑眯眯地迎出门来，“叶姑娘，你总算到了，娄某可是恭候多时了。”
叶知秋一看他这态度，就知道自己留下的菜谱反响不错。跟他寒暄了几句，将今天带来的香椿芽苗菜拿给他看，定了三十文一斤的价钱。照例留下几个菜谱，指点黄厨子一番。离开酒楼，到坊市转了一圈，去面馆探视元妈，陪她吃过午饭，便回到小喇叭村。
因为是第一次出车，叶知秋特地多算了十文钱，一共给了六十文。九叔接了钱，高高兴兴地回去了。逢人就夸成家孙女儿有本事，心肠好，做人仗义。
牛婶不知道从谁口中听说了这件事，又在家里寻着由头闹一场，把老牛叔和阿福新添置的盘子碗砸了个稀巴烂。老牛叔怒不可遏，嚷嚷着要休妻，多禄和水杏儿忙着劝和，多寿早早就躲了出去。
阿福一气之下离家出走，背着铺盖卷儿来到成家，却被虎头拦住了。
“我姐姐都跟你们断了来往了，你还跑我家来干啥？”他握着一根棍子挡在门口，气势汹汹地瞪着眼睛。
阿福没心情跟他掰扯，好声好气央求道：“好虎头，你就让我进去吧，我憋了一肚子话儿想跟知秋姐姐说呢。”
“不行。”虎头态度很坚决，“我才不让你去祸害我姐姐呢，赶快滚，要不我可动手儿了啊！”
阿福急了，扯开嗓子喊了起来，“知秋姐姐，知秋姐姐……”
叶知秋从灶间跑出来，看到阿福眼泪汪汪的样子，先是一怔，随即明白过来，喝住虎头，招呼她进屋说话。
阿福将铺盖卷往炕上一扔，便抱着叶知秋哭了起来，“知秋姐姐……”
“你不准碰我姐姐。”虎头扯着她的胳膊往外拉，“不准碰……”
“虎头。”叶知秋沉声呵斥道，“不许对你阿福姐姐没礼貌。”
虎头不服气地嚷了起来，“姐姐，牛婶都把咱家欺负成那样儿了，你咋还对她好？”
叶知秋蹙了一下眉头，神色愈发严肃了，“虎头，我问你，你阿福姐姐做过一件对不起咱家事儿吗？”
“没有。”虎头摇了摇头，又急着争辩，“可是牛婶……”
“我再问你。”叶知秋提高了声音，截断他的话茬，“你阿福姐姐平日对你怎么样？”
虎头被她吓到了，小心翼翼地瞄着她的脸色，“对我挺……挺好的……”
“那你为什么要针对她？”叶知秋又问。
虎头眼神游移着，声音小小地嘀咕，“谁让她是牛婶的闺女来着？”
叶知秋脸色陡然一沉，“把你刚才的话大声说一遍。”
“姐姐……”虎头神色惊慌起来，急忙来拉她的手，“姐姐，你别生气，我知道错了……”
叶知秋不为所动，“错哪儿了？”
虎头支吾了半晌，说不出个所以然来，只好老老实实地摇头。
“牛婶是牛婶，阿福是阿福。你不能因为牛婶做错了事，就怪在阿福头上，这样对阿福不公平。”叶知秋放缓了语气，“不止是阿福，老牛叔家的其他人也一样。你可以不喜欢牛婶，但是不能一杆子打翻一船人，你明白了吗？”
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